Глава 106.
В тот момент Элрик Мелвингер снова смог увидеть прошлое, оставленное Богиней Камелий.
***
— Мне скучно.
Богиня Камелий... или, точнее, "Королева", чьё истинное имя Элрик всё ещё не знал, была существом одиноким.
В огромном дворце, известном как Черноснежье, она одна открывала и закрывала глаза, одна вела дела, одна бродила по садам и одна наблюдала за своей полностью белой территорией.
Она была единственной участницей всех этих действий.
Дело было не в том, что она выполняла множество задач самостоятельно — просто больше в дворце никого не было. На обширной территории она была единственным обитателем.
Она одна была и Королевой, и придворным, и народом.
Конечно, так было не всегда.
Когда-то Черноснежье было оживлённым, наполненным до отказа бесчисленными существами, а придворные постоянно просили больше помощников, чтобы справиться с огромным объёмом работы из разных регионов.
Несмотря на суету, люди всегда улыбались, приписывая свою беззаботную жизнь исключительно милости Королевы и щедро восхваляя её. Она каждый раз кивала с удовлетворением.
Но это было в далёком прошлом.
По причинам, неизвестным Элрику, все люди закрыли глаза, а придворные отправились в долгое путешествие.
В этом огромном дворце и на ещё большей территории не осталось ни единой травинки.
Больше не было видно собак, которые раньше часто играли, — только пустая, безжизненная земля, полностью покрытая белым снегом.
— Мне скучно. Так скучно.
Таким образом, даже усердно выполняя свой напряжённый график, Королева всё чаще разговаривала сама с собой, ведь поговорить больше было не с кем.
Если так продолжится, она боялась, что может вообще забыть, как говорить.
Иногда она задумывалась о том, чтобы бросить свои обязанности и предаться долгому сну, который бесконечно откладывала из-за занятости. В конце концов, если впасть в спячку или что-то в этом роде, время пройдёт значительно быстрее.
Нет, возможно, было бы не так уж плохо, если бы она просто спала вечно.
Но всякий раз, когда такие мысли приходили ей в голову, Королева яростно трясла головой и шептала себе, что нельзя.
Если даже она уснёт, не останется никого, кто помнил бы её любимых людей и придворных...
Эта мысль была слишком ужасной.
— Всё равно скучно. Какая работа у меня сегодня... хм?
Итак, в тот день, как обычно, она занималась своими повседневными делами.
Бродя по дворцу, она проверяла, нет ли повреждений, не требуется ли что-то починить или добавить, и заметила нечто необычное.
Один-единственный росток, пробивающийся между аккуратно отполированными прозрачными ледяными плитками, очень похожими на мрамор.
— О?
Королева коротко ахнула.
Сколько бы она ни бродила по дворцу и территории, её мир всегда оставался неизменным.
Всё казалось застывшим в тишине и неподвижности, словно время остановилось, если не считать снежинок за окном.
В её мире, где всё всегда было одинаково, несмотря на тщательные поиски чего-то сломанного, этот крошечный росток стал первым изменением.
— Ну, хотя бы какое-то время мне не будет скучно.
Впервые за сотни лет на холодном лице Королевы появилась слабая улыбка.
[Вы успешно выполнили требования.]
[Четвёртое ограничение снимается.]
[Из-за значительности этого ограничения процесс разблокировки займёт некоторое время.]
Яркий свет исходил от тыльной стороны руки Элрика, а табличка слегка дрожала.
Щёлк, щёлк-щёлк—
Элрик чувствовал, как демоническая энергия непрерывно перетекает из печати Жестокости в печать Зимнего Ветра.
Печать Зимнего Ветра жадно поглощала демоническую энергию, словно остро в ней нуждаясь. Однако казалось, что её аппетит ненасытен — она постоянно требовала ещё больше от печати Жестокости, как птенец, настойчиво выпрашивающий еду у матери.
В эти моменты печать Жестокости терпеливо успокаивала беспокойную печать Зимнего Ветра, постепенно меняя всё.
Именно в это время то, что крепко сковывало печать Зимнего Ветра, начало ослабевать.
Вууух!
Откуда-то подул ветер.
Волосы Элрика беспомощно развевались на ветру.
Ежедневный расписок Королевы пополнился еще одной задачей — уход за ростком.
Она заменила окружающие ледяные плиты, чтобы росток мог правильно расти, и добавила в почву вокруг него землю, которую ей удалось раздобыть.
Боясь, что росток замерзнет от холода, она отрегулировала температуру и лично возвела барьер, защищающий его от снега.
— Ты должен понимать, что я обычно не занимаюсь такими мелочами. Всегда помни, какую великую милость ты получаешь.
На самом деле Королева не знала, что это за растение. Цветы, которые когда-то наполняли сад, все были выращены её слугами и подданными. Это был первый раз, когда она сама попыталась что-то вырастить.
Поэтому она действовала крайне осторожно, боясь, что росток не приживётся. Она не хотела потерять редкого спутника, которого обрела спустя столетия.
— Хотя ты пришел по своей воле, уйти будет не так просто.
Время шло, росток продолжал расти. Были моменты, когда он оказывался под угрозой, но всё же понемногу креп.
Росток превратился в саженец, а когда тот вытянулся, на нём появились ветви и листья. В конце концов, образовались бутоны, которые распустились в цветы.
Цветы были тёмно-красными.
Королева нашла их настолько прекрасными, что подолгу любовалась ими, забывая даже о ежедневных делах, которые обычно выполняла без промедления.
Затем она стала собирать плоды, выросшие из цветов, и сажать их рядом, надеясь вырастить ещё такие же деревья.
К счастью, её усилия увенчались успехом. Вскоре сад наполнился множеством деревьев, а со временем среди них начали цвести и другие, неизвестные цветы, превращая сад в настоящий райский уголок.
Весна, лето, осень, зима. Хотя мир за пределами сада оставался холодным и заснеженным, здесь цветы расцветали и увядали в соответствии с сезонами. Королева находила радость просто в том, чтобы находиться в этом месте.
Однако она также заметила, что сила, копившаяся в ней, начала постепенно иссякать.
— Эти... кажется, все они — яды.
Королева горько усмехнулась.
На самом деле, это было закономерно. Она была Королевой, правящей всем льдом и снегом в мире, а значит, должна была всегда хранить в сердце холод зимы.
Но теперь, когда эта зима таяла, словно снег весной, вместе с ней исчезали и все мысли, составлявшие её сущность.
Тем не менее, у Королевы не было желания уничтожать сад, который она так бережно вырастила. Напротив, она хотела сохранить это место прекрасным до самого конца.
Было жаль, что не останется никого, кто помнил бы слуг и подданных, ушедших раньше неё, но пока она находилась в этом саду, она могла вновь переживать те дорогие воспоминания, поэтому не хотела уходить.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Это место было наполнено тёплыми воспоминаниями о её слугах и подданных, ярко улыбающихся вместе с ней.
Кап!
Время шло, Королева слабела. Она лежала, уткнувшись лицом в благоухающий сад, с закрытыми глазами. Поток воды струился из неё, мягко орошая лепестки цветов.
[Кто эта леди?]
[Кто она?]
[Она прекрасна.]
[Прекрасна!]
Тихий щебет, похожий на пение воробьёв, раздался в некогда безмолвном саду, но Королева не открыла глаз. Она просто наслаждалась теплом цветов, будто погрузившись в мирный сон.
'Зима' уходила, и приближалась 'Весна'.
Но затем...
— Так значит, здесь было нечто подобное.
Топ!
Тёмная, незнакомая тень легла на сад.
'Что это было...?'
Элрик вдруг почувствовал, что владелец тени, увиденной им в конце видения, кажется знакомым.
'Бог демонов!'
У этого существа была та же аура, что и у гигантского бога демонов, сражавшегося с его предком, когда Элрик впервые активировал систему.
Хотя рост и облик этой фигуры сильно отличались от того бога демонов, возвышавшегося на десятки метров.
Элрик был уверен — это он.
Нет, он знал точно.
Владелец тени позже поднял безжизненное тело Королевы и вдохнул в него жизнь.
Это было чудо, которое мог совершить только божественный посланник.
— Разве зима не должна оставаться зимой?
Тело рассыпалось, а тёмные мысли, таившиеся в нём, рассеялись, превратившись в новую тайну. Эти мысли, наполненные тьмой, постепенно распространялись, выползая из Черноснежья к окраинам, а затем спускались по хребту к источникам.
Так родился Генерал Зимы.
Вспышка!
Именно в этот момент Элрик пришёл в себя. Он ощутил холодное, но тёплое, одинокое, но счастливое прошлое Королевы так явно, будто оно было у него на кончиках пальцев.
Однако этот ветер, безжалостный и горький для тех, кто стремился уничтожить сад и растоптать территорию, был "Зимним Ветром".
Треск!
Грохот!
Элрик почувствовал, как ледяные цепи, сковывавшие печать Зимнего Ветра, полностью разлетаются, создавая прочную связь с печатью Жестокости.
Щелчок!
Теперь всё стало ясно.
В завершении "зимы" печать Жестокости и печать Зимнего Ветра действовали как шестерни, движущиеся в унисон.
[Все ограничения сняты!]
[Освобождение сущности.]
Когда Элрик поднял голову, перед ним предстал тёмный и холодный мир.
Здесь он понял, что нужно делать.
Печать Жестокости больше не поглощала холод — теперь она высвобождала всё, что поглотила, вместе с печатью Зимнего Ветра.
[Пробудись в безмолвии.]
В момент, когда он потянул спусковой крючок, печать Зимнего Ветра подняла яростный вихрь.
Рёв!
Снежный ветер, гораздо более мощный, чем когда-либо прежде, разорвал тьму, окружавшую Элрика, рассеяв даже метель, что скрывала его зрение и чувства.
Скрип—
Будто раздвигая занавес, он открыл истинный пейзаж, скрытый за ней.
[...Ты наконец проснулась.]
Богиня Камелий по-прежнему сидела на левом плече Элрика.
Однако её выражение было сложной смесью эмоций.
Ей было и неловко, и слегка досадно, ведь Элрик увидел всё её прошлое.
Но прежде всего в её сердце жило другое чувство.
— Я восстановлю сад в его прежнем виде.
Элрик заговорил, ощущая глубину её переживаний.
[Ты...!]
— Увидеть снова прекрасные цветы, что когда-то цвели в саду. Разве не этого зрелища ты хотела держаться до конца и не его ли хотела защитить, даже возродившись как Богиня Камелий?
Богиня Камелий замолчала.
Как и сказал Элрик, сад, за которым она ухаживала, теперь назывался Храмом Цветов.
Прежде чем стать Зимним Цветком, она была божеством, хранившим Храм Цветов, мечтая вернуть ему прежнюю красоту.
"Весна", о которой говорил Усдон, была теплом, которое перекрыло проклятие бога демонов.
[Могу ли я... попросить тебя об этом?]
Богиня Камелий, с лицом, идентичным Королеве из видения, искренне умоляла Элрика.
— Пожалуйста, не используй такие формальные слова, как "просить".
[...?]
— Друзья так не разговаривают, верно?
[...!]
С этими словами Элрик шагнул вперёд. Движение печати Жестокости и печати Зимнего Ветра сплелись воедино, заставляя снег и ледяные осколки разлетаться в стороны.
[Друзья, значит.]
Наблюдая за Элриком, Богиня Камелий усмехнулась.
[Ты так легко переступаешь границы, которые я так тщательно выстраивала.]
И всё же в конце её слов прозвучал лёгкий смешок.
Вдали маячила тёмная фигура — призрак прошлого, окутанный тьмой.