Глава 102.
Место, куда Йор привел группу, было заросшим высокими полевыми цветами и сорняками по колено, все переплетено в густые заросли.
— Как видите, здесь растет всякое — от сорняков до полезных трав, и даже те, что мы не можем опознать. Так что если нам придется разбирать все это по одному, это будет довольно утомительно...!
Йор вздохнул и начал объяснять "тяжелую работу", которую им предстояло выполнить, но вдруг замолчал на полуслове.
Элрик внезапно нырнул в заросли, раздвигая листву, и выдернул что-то наугад.
При ближайшем рассмотрении это оказался цветок смерти.
И он был вырван с корнем!
'Неужели его так просто вытащить?'
На мгновение Йор задумался, не пропустил ли он хорошо заметный цветок смерти, но как ни крути, это было не так.
Остальные члены отряда были не менее шокированы.
В этот момент:
— Что стоишь?
— Э-э? Я?
— Держи.
Пойманный взглядом Элрика, член племени Чёрного Волка нехотя протянул корзину, которую принес, и Элрик, как ни в чем не бывало, швырнул в нее цветок смерти.
— За мной.
Затем он снова исчез в зарослях...
Член племени Чёрного Волка остолбенел от такой бесцеремонности, но быстро пришел в себя.
— Иди за ним.
Нехотя подчинившись приказу Йора, он вынужден был последовать.
С этого момента он, по сути, стал носильщиком.
Было поразительно видеть, как каждый раз, когда Элрик поднимался после поисков в зарослях, в его руках оказывалась охапка цветов смерти.
Удивительно, как он мог разглядеть их в густой листве, где те едва выделялись, как мох, и еще более удивительно — выдергивать их совершенно неповрежденными.
Благодаря ему корзина быстро наполнилась цветами смерти.
И это было еще не все.
— Эй, вы трое, идите сюда.
Элрик без труда отыскал морозный плющ, траву атараксии и другие растения, о которых упоминал Йор.
В конце концов, всех членов племени Чёрного Волка, включая Ральфа, по одному вызвали, и они превратились в носильщиков.
Они не хотели помогать Элрику, но...
— Идите.
— ...
Йор улыбался и подталкивал их, так что сопротивляться было бесполезно.
В результате Йор и остальные могли только наблюдать за Элриком с ошеломленным выражением лиц.
— Это... как?..
— Как такое вообще возможно?..
Как и большинство зверолюдей, они обладали острым обонянием, что помогало им находить травы.
Однако их чувства быстро притуплялись, им было трудно долго сохранять концентрацию, и они часто путали одну траву с другой.
Но у Элрика таких проблем не было.
Он с легкостью выдергивал нужные растения, будто это самое естественное дело в мире.
Они не знали, что Элрик обладал необычайной способностью — Оком разума.
Однако их изумление на этом не закончилось.
Когда принесенные корзины наполнились до краев, Элрик начал собирать тростник, который можно было использовать как сено.
— Зачем ты это собираешь?
— ...Хм? Нужно подготовить материалы для окуривания.
— Ты собираешься заняться алхимией прямо здесь?
— Да.
— ...!
— Эй! Ты, там, Пёс 1, отнеси это туда. Пёс 2, готовь костер. Пёс 3, собирай это и начинай подготавливать материалы.
Элрик без колебаний командовал членами племени Чёрного Волка. Он даже называл их "дворнягами" из-за их чёрной шерсти. Они переходили от роли носильщиков к роли рабочих.
Они смотрели на Йора с мольбой в глазах, надеясь на помощь.
— Что вы делаете, идиоты! Быстрее выполняйте, что сказал брат Элрик! Двигайтесь!
...!
Йор даже пнул их, чтобы заставить шевелиться, видя в этом возможность.
'Этот парень — настоящее благословение! Он определённо принесёт пользу нашему племени!'
Взгляд Йора, устремлённый на Элрика, светился от восхищения.
В итоге "дворняги" не смогли даже нормально отдохнуть. Под командованием Элрика они суетились, разводили костры и лично занимались утомительной и трудоёмкой задачей — варкой и настаиванием собранных трав.
— Что? Что это за беспорядок? Даже ребёнок с ножом справился бы лучше! Корни все повреждены, а листья горькие! Переделывайте!
— Вы даже это не можете донести? Вы вообще бойцы? Как вы ночью справляетесь?
— Лентяи! Мешайте быстрее! Я сказал — 300 раз в минуту! Вы что, хотите всё испортить и подставить остальных?
Хуже всего была постоянная брань Элрика, которая обрушивалась на них, как град, при каждой ошибке.
Им отчаянно хотелось напасть на него или послать, чтобы он делал всё сам, но они не могли — из-за страха перед Йором.
Это была настоящая тирания.
Элрик успешно истощил Ральфа и племя Чёрного Волка как физически, так и морально.
[Бедные ребята... Зачем им было связываться с Мелвингером?]
Лишь Богиня Камелий пожалела их, хотя её сочувствие до них не дошло.
[С древних времён те, кто переходил дорогу Мелвингерам, не заканчивали хорошо. Радует, что у нашего храма с ними теплые отношения.]
Когда алхимия наконец была завершена,
— Угх... убейте... меня...!
Они все рухнули на землю, не в силах сохранять сознание.
У некоторых закатились глаза, а изо рта капала слюна.
Несмотря на это, остальные члены команды с восторгом разглядывали результат.
— Вау!
— Не верится, но это действительно пилюли Огненного Дыхания!
— Нет, они выглядят чище, чем те, что делают наши. Метод вроде тот же, так в чём разница?
— Червям смерти это понравится.
Элрик тоже остался доволен.
'Качество намного выше, чем то, что я видел в Лабиринте Синего Тумана.'
Эффективность этих пилюль была в 1,5–2,4 раза выше, чем у сделанных в Лабиринте Синего Тумана.
'Может, потому что они как собаки — так хорошо слушаются. Нужно использовать это по максимуму.'
В этот момент Ральф и племя Чёрного Волка почувствовали ледяной холод по спине.
И, конечно же, Элрик тут же заговорил с Йором.
— Капитан.
— Да. Хочешь что-то сказать?
Взгляд Йора, обращённый к Элрику, теперь был полон нежности.
— Думаю, качество получилось даже лучше, чем я ожидал. Как насчёт запуска массового производства?
— О, стоит?
— Да. У племени Чёрного Волка самое острое обоняние, а я их уже подробно обучил методу, так что учить больше нечему.
— Тогда давай так и сделаем.
Ральф и племя Чёрного Волка в ужасе наблюдали, как Элрик и Йор решают их судьбу прямо у них на глазах, их лица побледнели.
После всей этой тяжёлой работы им придётся делать всё заново?
Но
— Что вы делаете, ребята?
Йор сиял глазами и широко улыбался, глядя на своих подчинённых.
— Почему не двигаетесь?
— ...сопит, сопит!
Их протесты и мнения никто не слушал.
[...]
Только Богиня Камелий пожалела их.
***
После второго дня.
Тигриный Король Юл остался крайне доволен результатами, которые показал Элрик, и предоставил ему полную власть над всем, что связано с Пилюлями Огненного Дыхания.
Конечно, он назначил Йора надзирателем и помощником.
Благодаря этому Ральф и остальные "дворняги" были навсегда приписаны к Элрику, вынужденные обыскивать каждую драконью жилу в округе и терпеть всевозможные лишения.
По мере того как тёмные круги под их глазами становились всё глубже, количество Пилюль Огненного Дыхания у племени антропоморфов неуклонно росло.
— Хм? Ты хочешь 10% от этого?
— Да. Они мне пригодятся.
Король Юл приподнял бровь, услышав неожиданную просьбу Элрика перед атакой на колонию Червей смерти.
Эта штука отвратительна и безвкусна — где он вообще сможет её использовать? Она пропитана демонической энергией, так что даже в качестве эликсира бесполезна.
— Ну, без тебя мы бы не смогли произвести столько, так что делай, как хочешь.
— Благодарю.
Элрик едва сдержал улыбку, не позволив губам дрогнуть.
За последние четыре дня количество пилюль, произведённых путём перемалывания душ "дворняг", было ошеломляющим.
Даже если он возьмёт лишь часть, этого, кажется, более чем достаточно, чтобы завершить Очищение Костного Мозга и значительно ускорить процесс растворения.
'И наконец-то я смогу вырастить собственный сад трав.'
Пока глаза Элрика горели, пока он смотрел на колонию Червей смерти,
— Сожгите это.
По приказу Тигриного Короля Юла королевские гвардейцы погрузили факелы в бочки, полные пилюль, и беззаботно швырнули их на колонию.
Вух!
Вскоре Пилюли Огненного Дыхания вспыхнули яростным пламенем, распространяя чёрный дым и зловоние повсюду, и вся территория вокруг колонии была охвачена огнём.
И вскоре после этого.
Громых...!
Земля сильно задрожала.
Скриииип!
Рррррр!
Десятки Червей смерти вырвались наружу одновременно.
— Все, приготовиться к бою.
Несмотря на то, что Черви смерти сражались друг с другом, чтобы поглотить пилюль, ни Тигриный Король Юл, ни королевская гвардия даже не дрогнули.
Элрик, находившийся среди них, тоже не подал виду.
— Приготовиться к ата...!
— Вождь, у нас проблема.
Как только Тигриный Король Юл собрался отдать последний приказ, к нему поспешно подбежал разведчик.
— Что случилось? Если это пустяк, ты умрешь.
— Мы получили сообщение, что племя Фуррии каким-то образом узнало о нашей охоте на Червей смерти и планирует атаковать нас с тыла во время боя.
— Что?
Лицо Тигриного Короля Юла и королевских стражей исказилось от ярости.
Племя Фуррии в последнее время было самым враждебным по отношению к Антропоморфам.
Они также были той группой, которая намеренно провоцировала конфликты, пытаясь встретиться с Тигриным Королем Юлом.
В то время как Антропоморфы пропагандировали единство зверолюдей, племя Фуррии шло совершенно другим путем.
И они осмелились ударить их в спину?
— Ха, вот же ублюдки. Как нам с ними поступить?
Когда лицо Тигриного Короля Юла исказилось от недоверия и гнева, Элрик сделал шаг вперед.
— У меня есть хорошая идея.
— Какая?
— Мы ударим им в спину, как они планируют сделать с нами.
— О?
Тигриный Король Юл, заинтересовавшись, попросил Элрика объяснить подробнее. Элрик изложил свой план детально.
— ...Если мы сделаем так, мы легко разгромим племя Фуррии.
Глаза Тигриного Короля Юла слегка расширились, после чего он широко ухмыльнулся.
[Почему их улыбки так похожи? Может, это просто воображение.]
Богиня Камелий переводила взгляд между Элриком и Тигриным Королем Юлом, прежде чем покачать головой в недоверии.
Впервые за тысячи лет она задумалась:
'Может ли характер быть заразным?'