Глава 98 - Прибытие
Калим со всей дури грохнул Ивиса об землю. Раздался оглушительный хруст сокрушенных позвонков — спина пленника изогнулась под немыслимым углом. Не давая ему опомниться, паладин обрушил пушечный удар кулака прямо в грудину: изо рта бандита фонтаном брызнула алая кровь, смешанная с обломками ребер.
Калим уже занес руку для финального, размозжающего удара, но внезапно замер и тяжело задышал, заставляя разум взять верх над гневом.
Хелаг, равнодушно наблюдавший за расправой, замечал:
— Доверить охрану Великого рыцаря девчонке, не прошедшей даже первое посвящение… Великий рыцарь остается смертоносной бестией в любом состоянии. На что ты рассчитывал?
Калим медленно кивнул, его лицо исказила гримаса горького раскаяния:
— Моя недоработка… Моя вина. Отныне я буду стеречь его лично.
— Стеречь? — Хелаг недоуменно изогнул бровь. — Один взмах меча — и проблема решена. Зачем плодить сущности?
— Я обязан довести его до виселицы, — твердо чеканя слова, отрезал Калим. — Его должны казнить публично на площади в городе Штормград, перед лицом родных всех тех, кого он замучил. Иначе их души не обретут покоя.
— Делай что хочешь, — пожал плечами Хелаг. — Главное — не задерживай караван.
Калим молча наклонился, взял на руки тело Личи и ушел в тень деревьев. Судя по всему, он собирался выкопать могилу собственными руками.
Хелаг вернулся в карету и возобновил медитацию.
Тем временем наёмники из отряда Калима вновь связали Ивиса — на этот раз так жестко, что сломанную левую руку намертво притянули к спине. Потребовалась новая клетка, взамен развороченной паладином.
Пока Калим молча вгрызался лопатой в мертвую землю, отказываясь от любой помощи товарищей, шесть вооруженных до зубов бойцов не спускали глаз с обмякшего пленника.
Поглазев на ночную драму, обитатели каравана постепенно разошлись по своим постелям.
С той ночи существование Ивиса превратилось в сущий ад. Воду ему теперь давали раз в двое суток, а скудную пайку — раз в четыре дня. Калим сдержал слово: он ни на шаг не отходил от железных прутьев, лично контролируя каждый вдох пленника.
Паладин заметно осунулся, стал замкнутым и молчаливым — гибель Личи легла на его совесть невыносимым грузом.
«Раскаяние — дешёвая монета, — думал Хелаг, разглядывая его за обедом. — Опасность надо уничтожать в зародыше, иначе твоя мягкотелость погубит и тебя, и окружающих».
Остаток пути в две недели прошёл без происшествий. Ивис окончательно пал духом и смирился. Каждую порцию его еды тщательнейшим образом перетирали, дабы исключить даже намек на твердые фрагменты.
Более того, опасаясь рецидива, Калим выбил пленнику абсолютно все зубы до единого, превратив его рваную пасть в кровавое месиво. А натолкнул его на эту мысль Хелаг, как бы между прочим бросивший фразочку: «В еде костей нет, зато во рту у него ещё целый набор остался».
Услышав это, Ивис посмотрел на чародея с таким диким ужасом, что тот едва не уснул от скуки, а через минуту лагерь огласился истошными воплями.
***
Наконец, спустя полмесяца непрерывного марша, караван добрался до восточной границы, за которой простиралось королевство Дорис.
Пограничный город Браун не мог похвастаться гигантскими размерами — его постоянное население едва насчитывало пять тысяч душ. Однако таможенный контроль здесь драли в три шкуры.
Каждого въезжающего подвергали въедливому досмотру документов. Без официальных разрешительных бумаг королевства Фиалок проход на территорию королевства Дорис был категорически закрыт.
Ни Калим, ни наёмники из его отряда, ни большинство независимых авантюристов не имели права пересекать рубеж — у них попросту не было соответствующей визовой печати. Сопроводив торговцев до стен города Браун, они полностью выполнили условия контракта.
Калим оформлял с Рокеем закрывающие бумаги, готовясь вести отряд назад. Разумеется, изуродованного Ивиса они забирали с собой.
Желающих въехать в Дорис оказалось немало, на контрольно-пропускном пункте образовалась внушительная очередь. Хелаг чинно стоял в веренице, причем соседи спереди и сзади предпочитали держаться от него на почтенном расстоянии, опасаясь случайно вызвать гнев таинственного господина.
Эд стоял неподалеку, с тоской поглядывая на чародея:
— Господин…
Хелаг окинул парня взглядом, немного подумал и мазнул пальцем:
— Подойди.
Подбежав в мгновение ока, Эд покорно склонил голову:
— Каковы будут приказания, господин?
— Твоя купчая всё ещё у Рокея? — уточнил Хелаг.
— Да, господин, — Эд смущенно кивнул, не понимая, к чему ведет этот разговор.
— Постой за меня в очереди. Мне надо уладить кое-какое дело.
Эд безропотно занял место. Он понимал, что господину его уровня вовсе не обязательно стоя в пыли выжидать черёд — никто в этой веренице не посмел бы высказать и слова против, ведь все помнили, с какой легкостью этот человек отправлял на тот свет вражеских солдат.
Хелаг тем временем подошел к Рокею:
— Сколько ты хочешь за Эда? Я забираю его.
Рокей на миг опешил, а затем расплылся в добродушной улыбке:
— Если господин Джерант желает забрать парня, считайте это моим подарком! Какая плата, о чём вы!
Купец немедленно кликнул приказчика, тот принес бумажную купчую, и Рокей с поклоном вручил её Хелагу.
— Что ж, благодарствую, — не стал жеманиться чародей.
Вернувшись к очереди, Хелаг протянул документы парню:
— Как процедурно аннулировать твой рабский статус?
Эд онемел. Глаза его расширились от шока, дыхание перехватило:
— Я… Вы…
— Не разводи сопли, говори по делу, — похлопал его по плечу Хелаг.
Эд вытер слёзы, выкатившиеся из глаз:
— Достаточно волеизъявления хозяина и регистрации нового гражданского патента в местной канцелярии. Вот только…
— Что «только»?
Парень ткнул пальцем в своё лицо, где красовалось темное клеймо:
— С этим клеймом меня всё равно все будут принимать за беглого раба, даже если у меня на руках окажется сотня гербовых бумаг.
Рабская метка выжигалась намертво — избавиться от неё можно было разве что срезав пласт кожи до кости. А на лице Эда клеймо занимало почти всю щеку: сорвешь такое — останешься без половины лица.
Хелаг кивнул:
— Я понял. Сначала оформим въезд, а с меткой я разберусь позже.
Смыть подобное клеймо для Хелага не представляло ни малейшей сложности: достаточно было запустить алгоритмы Глубокой Синевы, и ИИ выдаст с десяток химических составов для регенерации и сведения пигмента. Хелаг отлично разбирался не только в магических зельях, но и в бытовой фармакологии — базовые знания травничества он в свое время впитал в полном объеме, пока штудировал фолианты в библиотеке академии Норсентан.