Глава 97 - Кость
Личи носила высокий конский хвост, а на её поясе покоился изящный длинный меч. Она давно мечтала обучиться фехтованию у Калима, но тот сражался двуручным двуручником, совершенно не подходившим для её хрупкого телосложения.
Несмотря на усыпляющую скуку задания, девушка не теряла бдительности: она размеренно прохаживалась вокруг клетки, время от времени бросая контролирующие взгляды на пленника. Калим личный доверил ей это дело, и она была намерена выполнить его безупречно — падающий авторитет в глазах командира был для нее страшнее смерти.
Ночь выдалась темной: густые тучи наглухо закрыли лунный диск, погрузив лагерь во мрак.
— В-воды… — неожиданно раздался сиплый, едва слышный шепот из клетки.
Личи тут же обернулась:
— Что ты там ворчишь?
— Воды… дай хоть глоток воды… я же сейчас сдохну, — захлебываясь и задыхаясь, прохрипел Ивис. Его голос звучал так прерывисто, словно он вот-вот испустит последний вдох.
Личи нахмурилась и отредактировала тон:
— И не подумаю. Тебе положено пить раз в сутки, и свою норму ты уже получил.
— Умоляю тебя… — просипел Ивис, конвульсивно дергаясь. — Я угасаю… Одного раза в день мне мало. Я же чувствую, как останавливается сердце… Кхе-кхе! Дай воды… я правда… умираю…
Он хрипел с таким отчаянием, а его дыхание было настолько поверхностным, что казалось, будто жизнь в нем едва теплится.
Личи помедлила. «Калим хотел доставить его живым на виселицу. Если этот гад подохнет прямо сейчас от жажды, командир расстроится… Всего лишь глоток воды…»
— Ладно, налью тебе немного, — сказала она. Девушка помнила, что деревянное ведро с ковшом стояло неподалеку — оттуда регулярно пили дежурные.
Сделав пару шагов, она зачерпнула воды и аккуратно понесла ковш обратно.
Клетка стояла на земле, и Личи, поднеся ковш к верхним прутьям, велела:
— Открывай рот.
— Спасибо… — прошептал Ивис и едва заметно приподнял подбородок, раскрывая губы.
Личи начала наклонять ковш. Жидкость сорвалась вниз первыми каплями.
Внезапно в темноте мелькнула едва различимая черная тень.
Глаза Личи широко распахнулись в немом изумлении. В следующее мгновение её тело потеряло опору и с глухим стуком рухнуло прямо на железные прутья клетки. В самом центре её лба зияла аккуратная алая дырочка, а из пробитого затылка на ржавое железо хлестнула густая кровь.
Ивис окинул труп холодным, хищным взглядом. Быстро оглядевшись по сторонам, он с трудом вытянул сквозь прутья изуродованную кисть левой руки, пытаясь скрюченными пальцами зацепить связку ключей на поясе убитой — среди них был и ключ от замка.
Всё это время он прятал под языком крошечный, как иголка, осколок кости.
Пленника кормили словно свинью — помоями из общего бака. В этой мешанине попадались разваренные ошметки туш, и однажды ему повезло нащупать зубами острый костяной обломок. Ивис моментально затаил его во рту, не подав вида. Караульные не устраивали ему осмотр ротовой полости, поэтому осколок пролежал у него под языком больше двадцати дней, дожидаясь своего часа.
Когда Личи наклонилась над клеткой, Ивис собрал все остатки сил своего израненного тела и сфокусированным выдохом выстрелил костяной иглой прямо ей в лоб.
Благодаря огромному опыту исцеления после постоянных переломов, он скрывал настоящую скорость регенерации своей левой руки: задержка в пару дней не вызывала подозрений, стражники списывали всё на нарастающее истощение организма.
Пусть он был искалечен и обессилен, он всё ещё оставался Великим рыцарем! И если рука не слушалась, у него оставались мышцы шеи и челюсти. Чтобы прикончить неопытную девчонку, даже не достигнувшую ранга рыцаря, ему хватило одного лишь движения головы.
Однако именно в момент смертельного выстрела Хелаг благодаря импульсам Глубокой Синевы засек всплеск активности.
Ивис извивался, изо всех сил прижимаясь к решетке, чтобы продвинуть пальцы хотя бы на полсантиметра дальше. Но ровно за мгновение до того, как его ногти коснулись металла, связку ключей подхватила чья-то изящная рука.
Ивис оцепенел. Медленно подняв глаза, он встретился взглядом с Хелагом, на губах которого играла едва заметная насмешливая улыбка.
— Отдай… умоляю, отдай… — на этот раз в голосе Ивиса звучали слезы искренней безысходности.
Хелаг хмыкнул:
— А ты упрям, как я погляжу. Надо же, так увлекся процессом, что даже не услышал, как я подошел.
— Пожалуйста… — шептал пленник, боясь выдать себя громким звуком. Если проснется лагерь, последняя надежда на спасение рухнет окончательно.
Хелаг сочувственно развел руками:
— Прости, приятель, но в ваши разборки я вмешиваться не намерен. А помешал я тебе исключительно ради собственного комфорта: если ты сбежишь, мы застрянем тут до второго пришествия.
Ему было решительно наплевать на судьбу Ивиса. Однако если бы тот вырвался на свободу, Калим, обнаружив труп Личи, наверняка снарядил бы погоню. Потеря времени неизбежно ударила бы по графику движения каравана. Хелаг же не желал тащиться в одиночку остаток пути, усложняя себе жизнь поисками еды и ночлега.
Поэтому он без колебаний перечеркнул побег.
— Эй, Калим! — не слишком громко, но отчетливо произнес Хелаг, и его голос разрезал ночную тишину. — Твой ценный трофей вознамерился сделать ноги! Ты там спать не устал?
В нескольких каретах мгновенно зажглись масляные лампы. Наружу выскочили встрёпанные, заспанные наёмники с обнаженным оружием.
Калим прибежал одним из первых. Увидев бездыханное тело Личи, распростертое на клетке, он изрыгнул дикий вопль:
— Личи!
Упав перед ней на колени, Калим поднял девушку и, увидав пробитый насквозь череп, замер. Смысла спасать уже не было.
— Кто?! Кто это сделал?! — заревел паладин, его глаза налились кровью.
Для него Личи была как младшая сестренка — наивная, добрая девчушка, о которой он неизменно пекся. Её мученическая смерть отозвалась в его груди шквалом ярости и глухой боли.
Ивис в ужасе забился в дальний угол клетки, не смея поднять глаз.
— Это ты?! — рявкнул Калим, заметив движения пленника.
К этому моменту вокруг уже собралась вся стоянка. Многие женщины при виде мертвой девушки в объятиях предводителя в шоке закрывали рты руками.
Ивис панически затряс головой:
— Н-нет… это не я…
— Это сделал Ивис, — спокойно подал голос Хелаг. — В качестве оружия он использовал костяную иглу, которую прятал во рту.
Калим снова глянул на рану, затем на пролитую воду и выброшенный ковш. Слова чародея мгновенно сложили мозаику произошедшего.
— И… ВИ… С! — прорычал воитель.
Бережно отложив тело Личи на траву, он шагнул к клетке и одним движением натренированных мышц буквально разнес стальные прутья в щепки. Выволокнув Ивиса наружу за отворот рваной куртки, он встряхнул его, словно ощипанную курицу.