Глава 92 - 第92章 骑士正义
Переодевание солдат в шайки разбойников для разграбления богатых купцов было обычным делом. Простые наёмники, если среди них не водилось Великих рыцарей, против вышколенного армейского строя представляли собой лишь мясо. Парочка плотных залпов из арбалетов быстро превращала бывалых искателей приключений в подобие морских ежей. Регулярная выучка — это не хаотичная свалка свободных мечей. Но главное — во главе таких отрядов почти всегда стояли мастера высочайшего класса, и встретить среди них Великого рыцаря не составляло труда. А раз эти волки дерзнули выйти на промысел на нагорье Драконий Хребет, их командир совершенно точно обладал этим титулом.
— Без моего приказа никому не обнажать оружия! — выкрикнул Рокей Домер.
Он являлся владельцем каравана и главным нанимателем, чьему слову подчинялась охрана. Рокей прекрасно понимал: против регулярных войск спасут только переговоры. Попытаешься огрызнуться — и от каравана не останется даже пепла. Нагорье Драконий Хребет — край глухой: вырежи здесь три-четыре сотни душ, и никто никогда не узнает правды. А если кто и догадается, толку-то? Ни один разумный правитель не станет затевать войну с королем из-за гибели кучки купцов и наёмников.
Спустя несколько минут из тумана вынырнули первые всадники. Караванщики с ужасом осознали, что окружены. Густая пелена не позволяла оценить точную численность нападавших, но их явно было в разы больше. Почти все налётчики сидели в сёдлах, причем добрых шестьдесят процентов красовались в полных доспехах. Их холодные, цепкие взгляды не сулили ничего хорошего.
Рокей Домер выбежал вперёд, силясь изобразить на лице подобострастную улыбку:
— Приветствую вас, благородные господа! Я — Рокей Домер. Я лично знаком с генералом Тратоном и ежегодно исправно вношу немалые суммы на нужды армии! Может быть, мы сможем договориться и вы пропустите нас?
От строя нападавших отделился боец на статном вороном коне. Из-за глухого шлема и тяжелой брони его лица невозможно было разглядеть.
— Генерал Тратон? — раздался из-под забрала глухой, насмешливый голос. — Прости, мужик, не знавали такого. Мы — всего лишь бедные горные разбойники.
Хелаг мельком глянул на их латы: гербы и знаки отличия были аккуратно сбиты, а сама броня выглядела свежевыкованной — на ней еще не успели выбить клейма королевства Фиалок.
— Господин мой, — не сдавался Рокей, — в наших повозках сокрыт товар! Его ещё нужно довезти до королевства Дорис, чтобы выручить золото. Давайте поступим так: на обратном пути я лично вручу вам десять тысяч золотых монет!
Всадник откровенно расхохотался:
— Ты за кого меня держишь, торгаш? Кончай зубы заговаривать! Выгребайте всё ценное, а товар мы и сами доставим куда надо!
— Ваша милость, помилуйте! Оставьте хоть малую часть! Мы же положили на этот поход все средства, дома семьи голодают... — взмолился Рокей.
— Мне плевать, сдохнешь ты или твое отродье! — рявкнул командир, со звоном обнажая длинный меч. — Быстро! Живо вываливайте золото, не то мы вырежем вас и заберем его сами!
Солдаты по его знаку вскинули арбалеты и копья.
Рокей побледнел как полотно. Понурив голову, он махнул рукой слугам:
— Отдайте... отдайте им добро. Эх...
Слуги каравана замялись, но глядя на выстроенную для атаки конницу, почувствовали, как по спинам струится ледяной пот, и покорно поплелись к фургонам.
— Стой!
Этот выкрик прорезал тишину подобно грому. Все обернулись. Из строя вышел Калим. Его лицо потемнело от гнева.
Остановившись напротив предводителя налётчиков, он процедил:
— Ивис, ты ли это? Рыцарь-капитан на службе у герцога Теодора! Скажи, не боишься, что твой сюзерен узнает о твоих грязных прошмыгах на большой дороге?
Предводитель замер на секунду, после чего холодно ответил:
— Ты обознался, парень.
Калим желчно ухмыльнулся:
— Обознался? Всего пару месяцев назад на королевском пиру ты лично подходил ко мне с чашей вина! Что, память отшибло? Я стою здесь! Попробуй только тронуть этот караван — и я гарантирую, что герцог Теодор вздёрнет тебя на первой же виселице!
Над полем боя повисла звенящая тишина. Караванщики опешили: они и представить не могли, что их защитник обладает такими связями и дерзнет угрожать командиру целой армии. А тот факт, что Ивис отмалчивался, лишь подтверждал его правоту.
Хелаг, наблюдаваший за этой ценой из задних рядов, лишь тяжело вздохнул:
«Вот ведь кретин...»
Рокей тоже взглянул на Калима, но на его лице читался не восторг, а дикий, смертельный ужас.
Ивис долго молчал. Наконец он медленно поднял меч над головой и отдал короткий приказ:
— Перебить всех... До единого!
— Что?! — Калим отшатнулся, не веря своим ушам. Он никак не ожидал, что этот пес решится на бунт против закона и прикажет вырезать весь караван, чтобы замести следы. — Ты заплатишь за это!
— Это ты заплатишь за свою беспросветную глупость, — оскалился Ивис из-под забрала. — Запомни, рыцарь: их кровь не на моих руках. Ты сам подписал им смертный приговор!
По команде конница хлынула на баррикады. Наёмники, понимая, что пощады не будет, принялись отчаянно защищаться. Своё дело они знали хорошо, так что мгновенного разгрома у налётчиков не получилось.
Калим стоял во главе обороны. Его двуручный меч вращался со страшной силой: каждый взмах отсекал головы и пробивал доспехи. В считанные секунды перед ним образовалась просека из семи или восьми трупов. Для его тяжелого клинка даже сплошная армейская броня оказалась не прочнее гнилого дерева.
Лязгнули тетивы — лучники попытались сокрушить гиганта залпом. Но Калим носил первоклассные доспехи, от которых стрелы отскакивали с жалким звоном. Игнорируя обстрел, он пробивал себе дорогу сквозь строй врагов, сеча солдат налево и направо. Вскоре на его участке нападавшие просто попятились, не смея приблизиться.
Ивис, наблюдавший за бойней, тронул поводья, неропливо подъехал ближе и с грацией хищника спрыгнул на землю:
— Я сам расправлюсь с ним.
Калим замер, напрягшись всем телом. Он находился лишь на пороге звания Великого рыцаря, тогда как Ивис уже давно перешагнул эту черту. Разница в силе была колоссальной. Но в глазах Калима не было страха — лишь суровая решимость. Сжав рукоять двуручника двумя руками, он приготовился к бою.
Ивис с обнаженным мечом неторопливо шагнул навстречу:
— Будь я столь же богат, как ты, парень, я бы давно протирал штаны в мягком кресле. К чему выходить на дорогу и искать глупой смерти?
— Я дворянин, но прежде всего — рыцарь! Я не стану гнить в роскоши. Служение справедливости — вот мой единственный закон! — громко выкрикнул Калим и с ревом обрушил на врага сокрушительный рассекающий удар.
Клинок свистнул с огромной скоростью, неся в себе невероятную мочь.
Ивис лениво выставил свой меч под углом.
Дзынь!
Тяжелейший удар был принят на одну руку. Ивис даже не качнулся — казалось, он едва напряг мышцы.
Поняв, что лобовой выпад парирован, Калим мгновенно сменил угол и нанёс молниеносную серию атак. Но Ивис играючи отбивал каждый взмах, будто забавлялся с ребёнком. Каждому вокруг стало очевидно: между простым рыцарем и Великим рыцарем легла невидимая, но непреодолимая пропасть.
— Великий рыцарь сильнее, чем ты способен вообразить в своих детских мечтах, — ухмыльнулся Ивис. — Ты никогда не видел настоящей мощи, иначе не совершил бы глупости, бросив мне вызов.