Глава 90 - Нагорье Драконий Хребет
Три дня спустя по тракту, рассекающему нагорье Драконий Хребет, медленно двигался обоз.
Караван был огромен: около четырехсот человек, включая торговцев, невольников и наемников. Защиту груза обеспечивали полсотни бойцов в одинаковых стальных доспехах — элита крупного гильдейского отряда. Полный комплект лат стоил целое состояние, и позволить себе такую экипировку могли лишь богатые гильдии.
Остальные наемники — около полусотни человек — выглядели куда разношерстнее. По потертой броне и шрамам угадывались бывалые бродяги, привыкшие рисковать шкурой ради звонкой монеты. Крупные торговцы охотно нанимали таких одиночек: они уступали элитным отрядам в дисциплине, зато обходились в разы дешевле. Стоило купцу бросить клич в зале наемников, как поднимался гвалт из десятков кандидатов, готовых перегрызть друг другу глотки за контракт.
Впрочем, работа в составе гигантского каравана считалась «денежным местом». Оплата достойная, а риск минимален: редкий глупец из числа разбойников решится напасть на столь внушительную силу.
Обоз вез драгоценные товары из королевства Фиалок в королевство Дорис. В случае успешного прибытия чистая прибыль торговцев исчислялась шестизначными суммами в золоте. Путь, правда, занимал полгода в обе стороны, и любые дорожные происшествия могли сьесть львиную долю доходов.
Нагорье Драконий Хребет служило единственным сухопутным проходом между двумя державами. Высокогорное плато пронизывал широкий тракт, где без труда разъезжались три фургона.
Хелаг полулежал на мягкой кушетке внутри крытой повозки. Под сиденьем поскрипывала встроенная жаровня, на которой закипал кофейник, наполняя салон терпким ароматом.
Снаружи экипаж выглядел совершенно обыденно — ничем не примечательная серая крытая повозка. Но внутри царила роскошь. Это была персональная просьба Хелага к Миро: главное на дороге — не привлекать лишнего внимания.
Карета Хелага двигалась в самом центре колонны. Юноша путешествовал в полном одиночестве. Спутники по каравану знали лишь то, что с ними едет обедневший дворянин Джерант, отправившийся на запад восстанавливать честь рода.
Переход через нагорье Драконий Хребет должен был занять месяц, после чего караван ждало еще два месяца пути до границ королевства Дорис.
Пейзаж вокруг навевал уныние: чахлый кустарник, голые скалы да серый гравий. Маршрут обоза был сверен десятилетиями и пролегал от одного источника питьевой воды к другому. В чревах многочисленных телег покоились тонны припасов, рассчитанные на долгое путешествие по высокогорному плато.