Глава 9 - Чужие тайны
Два месяца спустя. Тренировочная площадка замка.
[Завершен второй этап освоения Техники Дыхания Земли. Прирост параметров: Сила +0.4, Ловкость +0.5, Телосложение +0.5.]
[Хелаг Мелин: Сила: 2.0 | Ловкость: 1.6 | Телосложение: 2.2 | Дух: 1.2.]
[Физические показатели вплотную приблизились к генетическому пределу организма.]
Закончив тысячный цикл упражнений Техники Дыхания Земли, Хелаг погрузился в изучение всплывших перед глазами цифр.
Вся его жизнь за последние два месяца сводилась к изнурительным тренировкам. Соседние земли Бехарда первое время еще предпринимали мелкие набеги, грабя крестьян и уводя скот, но затем внезапно затихли и больше не совершали вылазок в долину Дур.
Барон Бак был донельзя измотан этими разбойничьими рейдами. Всякий раз ему приходилось действовать от обороны: враги напоминали назойливых мух, нападая в одном месте и тут же скрываясь в лесах. Его военная сила была невелика — всего около трехсот стражников на всю долину. Еле хватало людей для защиты замка и деревень, не говоря уже о полномасштабном походе на Бехард. К тому же охваченный голодом Бехард был настолько нищим, что там банально нечего было грабить.
Когда набеги прекратились, у стражников появилось свободное время, и им больше не приходилось сутками напролёт патрулировать границы.
— Ну как прогресс, Хелаг? — на площадку вышел Эмиль и сразу направился к парню.
— Всё так же. Того самого чувства, о котором ты говорил, нет. Похоже, рыцарем мне не стать, — пожал плечами Хелаг.
Его физические данные уже сравнялись с показателями полноценного рыцаря, но без пробуждения Семмени Жизни он не мог шагнуть на следующую ступень. А ИИ недвусмысленно предупреждал: тело упёрлось в генетический потолок, и шансы на естественное пробуждение Семмени стремились к нулю.
Эмиль попытался ободрить его:
— Не торопись. Тренируйся упорно, не опускай руки. Многие рыцари пробуждают Семя Жизни совершенно внезапно, прямо посреди обычной тренировки.
Хелаг лишь молча кивнул. Он прекрасно понимал, что его нынешняя сила — заслуга подсказок Глубокой Синевы, а реального таланта к пути Рыцаря у него просто нет.
— Эмиль! — над тренировочным полем раздался чистый, звонкий женский голос.
Командир вздрогнул, и на его лице отобразилось крайнее замешательство. На мгновение его взгляд метнулся по сторонам, словно в поиске пути к бегству, но затем он склонил голову в низком поклоне:
— Госпожа Мелисса… Когда вы вернулись?
Мелисса была старшей деталью барона Бака. Высокая, изящная девушка в роскошном золотом платье неспешно приближалась к ним. Её кожа поражала белизной, а глубокое декольте притягивало взгляды.
— Что такое? Удивлен меня видеть? — с горькой усмешкой произнесла она. — Если бы я предупредила о своем приезде заранее, ты бы наверняка нашёл повод уехать в патруль на край земли?
Эмиль, не поднимая глаз, виновато ответил:
— На дорогах сейчас неспокойно. Знай я заранее, встретил бы вас со сменяемым отрядом.
Мелисса лишь фыркнула:
— Я ученица академии Норсентан! Мой наставник — Великий Учёный Клод, а мой отец — Великий Рыцарь! Кто посмеет поднять на меня руку?
— Осторожность никогда не бывает лишней… — тихо буркнул Эмиль.
— Хватит! Посмотри на меня! — голос девушки задрожал от захлестнувших эмоций. — Почему ты вечно смотришь в землю?! Ты хоть знаешь, зачем я приехала?!
Эмиль словно набрался храбрости и поднял глаза, но, встретившись с ней взглядом, тут же снова отвёл взор.
— Я приехала, чтобы выйти замуж! Отец отдаёт меня за сына герцога Тюльпана! — из глаз Мелиссы брызнули слезы.
После долгой, тяжелой паузы Эмиль тихо выговорил:
— Это… хорошая партия. Земли герцога огромны. Ты будешь жить в роскоши и безопасности.
— И это всё, что ты можешь мне сказать?! — крикнула девушка, её лицо покраснело от обиды.
Эмиль молчал, созерцая свои сапоги.
— Я ведь люблю тебя! И ты любишь меня, мы оба это знаем! — всхлипывала Мелисса, уже не скрывая чувств. — Почему ты не можешь проявить хоть каплю храбрости?! Кто сказал, что рыцарь не может жениться на дочери своего господина?! К черту эти устаревшие предрассудки! Мы молодая кровь! Наставник всегда говорил, что времена меняются и мы должны сами строить свою судьбу! Отец ценит тебя! Пойди к нему, поговори — он не откажет!
Хелаг, стоявший в шаге от них, чувствовал себя невероятно неловко. На огромной тренировочной площадке не было ни души, кроме них троих. Отойти незаметно парень не мог, поэтому ему оставалось лишь притвориться невидимой статуей и стараться даже не дышать.
— Я… — Эмиль тяжело разомкнул губы, но так и не смог вымолвить ни слова, погрузившись в угрюмое молчание.
Хелаг впервые видел своего всегда уверенного командира настолько беспомощным и растерянным.
Пощёчина!
Мелисса со всего размаха дала Эмилю звонкую оплеуху и, развернувшись, убежала, заливаясь слезами.
Эмиль долго стоял на месте, ошеломлённо глядя ей вслед. Затем, не проронив ни слова, медленно побрел прочь.
Поняв, что стал свидетелем весьма пикантной и опасной драмы высоких господ, Хелаг предпочёл быстрее испариться с площадки и прошмыгнул в задний сад.
Здоровье старика Генри в последнее время совсем сдало. Сканирование Глубокой Синевы показывало целый букет тяжелых возрастных болезней. Парень сомневался, переживёт ли старик наступающую зиму.
— Если что-то понадобится — говори Мари. Я оставил ей достаточно денег, — проговорил Хелаг, присев на край кровати.
Старик Генри тяжело и прерывисто дышал. Мари была пожилой служанкой, которую Хелаг нанял для ухода за стариком.
После своих недавних подвигов и благодаря дружбе с Эмилем статус Хелага среди стражников замка заметно вырос. Стоило ему замолвить слово перед командиром, как для Генри тут же выделили отдельный уход, хотя жалованье служанке Хелаг платил из своего кармана.
Парень немного посидел у постели, рассказывая старику новости замка, пока тот постепенно не погрузился в тревожный сон.
Поручив служанке не спускать со старика глаз, Хелаг вернулся в свое новое жильё. Теперь он жил не в дырявой лачуге, а в добротном деревянном домике. В кошельке приятно позванивали несколько золотых монет — награда барона за проявленную в бою доблесть.
Обычный деревенский парень на его месте посчитал бы, что жизнь удалась. Но Хелаг, стоя у окна и глядя на огромный диск ночной луны, прекрасно понимал: этого мало. Он всё ещё оставался песчинкой, не способной управлять собственной судьбой.
Путь Рыцаря для него был фактически закрыт, а загадочные маги существовали лишь в древних легендах. Парень чувствовал себя на распутье.
***
Новость о предстоящей свадьбе госпожи Мелиссы и наследника герцога Тюльпана моментально облетела всю долину Дур, вызвав бурное ликование.
Каждый понимал, что означает этот союз: отныне долина Дур находилась под покровительством одного из сильнейших родов королевства Нортон. Пока не началась масштабная война между государствами, ни один феодал не посмеет позариться на земли барона Бака.
Никто не знал, как именно барону удалось договориться о браке с самим герцогом, но факт оставался фактом — бехардские налётчики тут же испарились, словно их и не было.
— Хелаг, собирайся. Следующие два месяца мы проведём на Тыквенной ферме, — ранним утром Эмиль появился на пороге домика Хелага. За его спиной висел плотно набитый вещевой мешок.