Глава 87 - Сомнения
Хелаг легко вскочил в седло. Роберт суетливо последовал его примеру и взобрался на своего коня.
Прежде чем тронуться, Хелаг оглянулся на теснину Узкий Просвет, чей проход застлала непроходимая стена кустарника.
— Роберт, взгляни-ка туда, — кивнул он в сторону ущелья.
Тот посмотрел следом за его взглядом и изумленно вытаращился на чащу:
— Мать пресвятая… Что здесь стряслось? Когда мы шли сюда, каньон был чист!
На лице наемника застыл священный ужас. Он ни как не мог взять в толк, как пейзаж мог так кардинально измениться всего за одну ночь.
«Значит, мне не показалось», — подумал Хелаг. Он опасался, что перемены — лишь игра его собственного искаженного разума, но реакция спутника доказала: место действительно трансформировалось.
— Трогай, — Хелаг натянул поводья, слегка прижал бока коня каблуками, и животное перешло на размашистый галера.
Городок Ручейная Долина хранил слишком много тайн, но Хелаг здраво оценивал свои силы: сейчас он не способен докопаться до истины. Завесу загадок придется приподнять позже, когда он станет куда могущественнее.
Эта вылазка была сопряжена со смертельным риском, и то, что ему удалось выбраться живым, во многом объяснялось чистой случайностью. Не встреть он в таверне старого кузнеца и не угости его сливочным пивом, его кости уже истлевали бы в лапах той кошмарной девочки.
Впрочем, чем выше риск, тем щедрее награда. Вылазка принесла богатые плоды. Запас редчайших ингредиентов для высокоуровневых зелий по возвращении в Рощу Лунного Света можно выгодно сбыть Лари за внушительную сумму магических камней.
Но главным сокровищем стала древняя магическая плита. Об этой находке Хелаг намеревался молчать до конца дней — даже Лари, его наставнику, не следовало знать о ней.
Каменная плита хранила заклинание первого ранга, к которому Хелаг пока даже не смел подступиться. Чтобы хотя бы разобрать древние знаки, ему требовалось вырасти до ученика мага третьего ранга и поднять ментальную силу до уровня, близкого к требованиям полноценного мага.
Хелаг не торопился. В таких делах спешка губительна: сила требует планомерного и размеренного развития. К тому же за время подготовки стоит пополнить багаж знаний — о древней магии он до сих пор знал непростительно мало.
Структурная сложность заклинания первого ранга превосходила заклятия нулевого ранга в геометрической прогрессии. Это были совершенно несопоставимые величины. Хелагу предстояло усвоить колоссальный объем информации, благо во внутренней памяти артефакта Глубокая Синева до сих пор хранились неразобранные фолианты, скопированные в библиотеке Рощи Лунного Света. Путь назад — отличное время, чтобы заняться их осмыслением.
Роберт ехал следом, и лицо его выражало глубокую тревогу. Наемник не понимал происходящего, но спросить не отваживался. Однако спешка, с которой Хелаг покидал эти места, красноречиво свидетельствовала: дело дрянь.
Хелаг — таинственный и могущественный дельпер. И если уж такой человек стремится скорее убраться подальше, то обычным смертным здесь точно делать нечего.
Но больше всего Роберта пугала пробоина в собственной памяти.
— Господин… У меня почему-то ужасно болят шея и суставы на руках и ногах, — подал он голос.
Очнувшись под деревом, наемник ничего не заметил, но стоит только лошади пойти шагом, как тело отозвалось тупой, ломящей болью — словно его изрубили на куски. Он пощупал шею, но кожи не касались никакие шрамы или порезы.
«Болит шея?» — Хелаг вспомнил разрубленное тело Роберта, которое видел ночью.
В голове воцарилось замешательство: «Он чувствует боль там, где были разрезы… Неужели его действительно расчленили? Но как тогда он живет и дышит прямо сейчас?..»
Хелаг счел за благо промолчать. Раскрывать наемнику страшные подробности было бессмысленно: это лишь посеет в его душе панику, но не решит ни одной проблемы.
Всадники гнали коней во весь опор, пытаясь как можно быстрее оставить городок Ручейная Долина за спиной. Хелаг внимательно поглядывал по сторонам: по мере удаления от проклятого поселения окружающий пейзаж возвращался к своей привычной форме и ничем не отличался от того, что они видели по дороге сюда.
Спустя двое суток беспрерывного пути на горизонте показались величественные силуэты: город Штормград встречал путешественников.
Едва переступив городские ворота, оба облегченно вздохнули. Шумные улицы, запруженные народом, дарили пьянящее чувство безопасности. Здесь кипела настоящая жизнь. Выкрики торговцев, брань извозчиков, где-то вдалеке — плач ребенка и строгий говор матери… Впервые эти звуки показались Хелагу прекраснейшей музыкой.
Не теряя времени, Хелаг сразу же направился к зданию Гильдии искателей приключений. На первом этаже, в просторном холле, как всегда толпился народ.
— Где Миро? — Хелаг схватил за рукав одного из клерков гильдии.
Молодой служащий нахмурился, готовый вспылить от такой бесцеремонности, но тут заметил за спиной незнакомца Роберта. Знаменитый наемник ранга Великого Рыцаря шел за этим юношей с тихой покорностью нашкодившего ребенка. Клерк мгновенно оценил обстановку.
Гнев на его лице сменился подобострастной угодливой улыбкой:
— Господин, вице-председатель у себя, на втором этаже. Доложить о вас?
— Не нужно, я сам, — Хелаг разжал пальцы и устремился вверх по лестнице.
Роберт проследовал за ним, на ходу одарив испуганного клерка усмешкой.
Поднявшись на второй этаж, Хелаг коротко постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь кабинета.
— Господин Хелаг? Вы уже вернулись? — Миро сидел в кресле с книгой, перед ним дымилась чашка свежесваренного кофе.
Хелаг опустился на диван напротив и без лишних предисловий спросил:
— Ты уверен, что дал мне все архивы по городку Ручейная Долина?
Люди в городке явно были мертвы уже очень давно и превратились в нечисть. За прошедшие десятилетия Хелаг наверняка был не первым, кто забрел туда, а для обычного человека визит в то место заканчивался верной смертью. Гильдия просто не могла не знать об аномалии. Хелаг подозревал, что Миро что-то утаил.
Вице-председатель искренне удивился:
— Разумеется, господин Хелаг. Я предоставил вам абсолютно все документы. Но я же предупреждал: это заброшенное уже несколько десятков лет поселение, там абсолютно не на что смотреть.
— Что?! — Хелаг округлил глаза, решая, не издевается ли собеседник.
Прошло всего два дня, а показания Миро кардинально изменились! Причем говорил он это спокойным тон, словно озвучивал общеизвестный факт.
Миро замешкался:
— Э-э… Господин Хелаг, что-то случилось?
Он перевел взгляд на Роберта и заметил, что тот тоже смотрит на него с диким изумлением. Вице-председатель понял: происходит что-то из ряда вон выходящее.
Хелаг глубоко вдохнул, возвращая себе хладнокровие:
— Два дня назад ты утверждал совершенно иное. Ты говорил, что это обычный, действующий городок, и ни словом не обмолвился о том, что он заброшен десятки лет!
Миро уверенно качнул головой:
— Быть не может. У нас любой знает: много лет назад городок Ручейная Долина был дотла разграблен шайкой разбойников. Всех жителей вырезали, а дома сожгли.