Глава 85 - Перемены
ИИ мгновенно выдал подтверждение:
[На основе анализа ландшафта и пространственных координат: вероятность того, что данный участок совпадает с местом выкопки Травы драконьих усов, составляет 99.99%.]
— Значит, со зрением у меня всё в порядке… — пробормотал Хелаг.
Ни тропинок, ни следов лопаты — ничего.
Поразмыслив, он осторожно направился в сторону соснового леса, где ночью бушевала орда пауков. Юноша двигался как кошка, избегая шума. Замрев в отдалении, он направил взгляд в глубь чащебы.
Паутины больше не было.
Сосны стояли чистые, будто бы здесь никогда не плёл сети ни один паук.
«Странно… Когда я выходил из пещеры, на ветвях ещё висели обрывки. Куда всё испарилось?»
И тут его озарила догадка: если исчезли делянки и паучий рой, то что стало с пещерой и древней скрижалью?
Хелаг развернулся и спешно устремился обратно к скальной гряде.
Прибыв на место, юноша окончательно лишился дара речи.
Входа в пещеру не существовало. Перед ним возвышалась сплошная, отвесная скальная стена, затянутая мохом.
Не веря своим глазам, Хелаг с помощью лопатки счистил дерн и выкопал небольшую ямку у подножия — монолитный гранит, ни единого намека на пустоты или выемки.
Ветви деревьев были чисты, следы пауков на земле отсутствовали. Огромные пласты паутины не могли исчезнуть без следа за считаные минуты под действием обычного ветра.
«Моих знаний явно не хватает, чтобы объяснить это явление…» — нахмурился маг.
«Как и говорил кузнец, днем здесь можно спокойно ходить. Означает ли это, что день и ночь в этом месте — два разных мира? Или два разных пространственных пласта, накладывающихся друг на друга?»
В голове вырисовывалась картина пространственной аномалии: лишь с наступлением тьмы на поверхность выступает жуткий городок с его обитателями, плантациями и пауками. А днем здесь раскинулись обычные, заброшенные руины.
«Надо проверить сам город!» — решил Хелаг.
Ночью дома в городке таили в себе смертельную угрозу, но сейчас, под палящим солнцем, стояло попробовать разведать ситуацию.
Юноша двинулся в сторону городка Ручейная Долина, держась наготове.
Когда он подходил к первому кварталу, предчувствия его не обманули. Вчера днем городок выглядел хоть и странно, но целым. Теперь же перед ним предстали настоящие руины!
Большинство домов полностью обрушились, оставшиеся гнили, поросшие густым вьюном и мхом. Некоторые строения несли на себе следы древнего пожара — от них остались лишь обугленные остовы.
Главная улица городка напрочь заросла бурьяном — издали было трудно догадаться, что здесь когда-то проходила дорога.
Сверившись с памятью, Хелаг подошел к дому кузнеца.
Каркас здания кое-как сохранился, тяжелая деревянная дверь была намертво закрыта. Юноша заглянул в разбитое окно: убранство комнаты в целом повторяло ночной интерьер, но все было покрыто вековой пылью.
Хелаг подошел к двери и слегка толкнул ее. Замок заржавел намертво. Юноша налег чуть сильнее — и вся дверная рама с треском вывалилась внутрь!
— Ой… Извини, дядя кузнец, я не специально… — пробормотал Хелаг, отскакивая назад.
Бум!
Дверной блок с гулом рухнул на пол, подняв невероятный столб многолетней пыли. Хелаг отступил на пару шагов, выжидая, пока завеса уляжется.
Войдя внутрь, он бегло осмотрел первый этаж. По углам сквозь гнилые половицы пробивалась трава, а из-под ног юноши метнулась крупная гадюка, юзнувшая в щель под окном.
Хелаг поднялся на второй этаж. Деревянная лестница отчаянно скрипела и прогибалась под его весом. Во избежание падения маг сканировал ступени с помощью Глубокой Синевы — некоторые балки полностью истлели.
Оказавшись наверху, Хелаг первым делом посмотрел на обеденный стол. Ночью на нем лежала отрубленная рука бедолаги Роберта.
Стол был на месте, но на его трухлявой поверхности валялся лишь мелкий мусор. Никакой руки не было.
Затем юноша заглянул в спальню, где ночью висела человеческая нога.
На полу среди мусора Хелаг снова увидел то самое семейное фото. Изображение совсем выцвело, но силуэты кузнеца, его жены и дочки все еще угадывались.
А на развалинах кровати лежал старый, истрепанный тряпичный бутуз. Бумажный наполнитель вылез наружу, ткань сгнила, но в нем без труда угадывалась та самая Кукла злобы, которую ночью сжимала в руках девочка-призрак.