Глава 83 - Каменная плита
Муравьи способны загрызть льва, если их много. А здесь были далеко не муравьи, а монстры размером с бычка. Какими бы прочными ни были щиты Хелага и сколь бы велик ни был его запас маны, эта орда просто измотает его и разорвет на куски.
Слыша за спиной нарастающий, отвратительный шорох тысяч сочленений, Хелаг почувствовал, как на голове дыбом встают волосы. Он выжал из своего тела всю возможную скорость.
Деревья и камни слились в сплошную полосу. Каждое движение было выверено: опираясь на подсказки Глубокой Синевы, Хелаг точно знал, куда ступить, чтобы не поскользнуться и не сломать ногу на неровном грунте.
Но пауки перемещались с пугающей быстротой. Их многоножки буквально летели по земле, а огромная численность позволяла им рассыпаться веером, охватывая мага в гигантское полукольцо.
«Ими точно руководит Матка!» — с ужасом понял Хелаг, считывая через ментальную карту Глубокой Синевы манёвры врага.
От брошенной туши мамонта до мгновенного разворота и четкого окружения — все действия пауков координировались из единого центра.
[Внимание: паучий рой сокращает дистанцию! До полного замыкания кольца окружения осталось 3 минуты!] — выдала холодное предупреждение Глубокая Синева.
— Нужно укрытие! Простой бег вперед — это верная смерть! — прорычал Хелаг, отчаянно сканируя окружающий рельеф.
Продолжать бег по прямой не имело смысла — его все равно настигнут. Паучья лавина затапливала холмы, превращая окрестности в копошащийся ад.
Внезапно его взгляд зацепился за темное пятно в скальной гряде слева.
Пещера!
Бегство вглубь неизвестной пещеры тоже таило в себе огромный риск, но оставаться на открытом месте означало гарантированную гибель.
Хелаг круто изменил маршрут и ласточкой влетел в темный зев грота.
Оказавшись внутри, он первым делом проверил структуру свода. Камень был монолитным и невероятно прочным. Хелаг хотел было вызвать обвал и завалить вход, чтобы выиграть время, но, ощупав не поддающуюся магии скальную породу, был вынужден отказаться от этой идеи.
Шорох лапок снаружи уже гремел, как приближающийся обвал. Юноша устремился вглубь пещеры, страстно надеясь найти хотя бы подземную реку или узкий лаз.
Армада пауков накатилась на скалу волной… и резко остановилась.
Произошло невероятное: ни один паук не переступил порог пещеры!
Тысячи тварей выстроились у самого входа, копошась и уставившись в темноту грота сотнями изумрудных фасеточных глаз.
Отойдя на безопасное расстояние, Хелаг вытащил из пространственного кольца магический фонарь. Нажатие на незаметную кнопку активировало миниатюрный рунический круг в основании: кристаллическое ядро напиталось частицами огня и засияло мягким, ровным светом.
«А?» — Хелаг удивленно приподнял бровь, глядя на трехмерную проекцию Глубокой Синевы.
«Почему они не идут сюда? Слишком боятся того, кто живет внутри? Или же… вход сюда запрещает само правило этого места?»
Он вспомнил поведение мамонта на грядках. Жители городка, нежить, паучий рой — все они подчинялись строго определенным законам. Не топтать волшебные травы — одно из таких жестких правил, заложенных местным хозяином.
Посветив фонарем на стены, Хелаг заметил на камне высеченные рисунки.
Линии были наивными, грубыми — словно их выводила рука трехлетнего ребенка. Но именно эта примитивность заставила мага нахмуриться.
«Наскальная живопись… Этим седым древним барельефам не одна тысяча лет».
Подняв фонарь выше, он двинулся вдоль стены. Наскальные рисунки складывались в непрерывную повествовательную ленту.
Смысл сюжета был прост и понятен: местное дикое племя изо дня в день вело кровопролитную войну с жуткими монстрами, неся огромные потери. Но затем с небес сошел Посланник Богов и вручил людям странную каменную плиту.
Благодаря плите соплеменники обрели неведомую доселе силу и без труда перебили всех хищников. Избавившись от угрозы голода, племя расплодилось и обрело сытость и покой.
«Плита…» — задумчиво прошептал Хелаг.
Теперь понятнее, почему пауки не решаются ступить сюда. Дело не в затаившемся внутри монстре, а в древнем табу, заложенном в самой магии этого места.
«Интересно, осталось ли здесь что-нибудь ценное?»
Он пошел дальше. Пещера была древней, как сам мир, и шанс найти древний артефакт был весьма велик. Правда, помня о том, что пауков взрастил какой-то неизвестный маг, Хелаг не рассчитывал на грандиозный куш — хоть бы крохи перепали.
«Кстати… А чем кормится эта паучья орда? Столько тварей сожрали бы всю дичь в округе за пару дней. Уж не вытягивают ли они энергию из какого-то иного источника?»
Пещера между тем расширялась, превращаясь в высокий тоннель. По бокам стали попадаться каменные изваяния. Хелаг внимательно осмотрел каждое из них: обычный древний гранит, никакой магии.
Разветвлений не было — тоннель вел строго в одном направлении.
Вскоре Хелаг вышел на огромную подземную площадь размером с хорошее футбольное поле. По периметру стояли чаши для ритуальных костров со следами древней сажи и строгие статуи.
В самом центре этого величественного зала возвышался главный объект.
Это была двухметровая каменная плита, монолитно врытая в пол.
Хелаг подошел ближе и присмотрелся. Поверхность плиты была покрыта изображениями человеческих фигур и сложнейшей вязью магических орнаментов.
«Так, хватит!» — Хелаг резко зажмурился и отступил на шаг.
Его голова пошла кругом, к горлу подступила тошнота.
«Невероятно… Моего ментального давления не хватает даже на то, чтобы просто разглядывать эти руны!»
В мире магии подобное встречалось сплошь и рядом. Самые ценные фолианты и древние скрижали требовали от читателя определенного уровня духовной силы. Если у тебя не хватает ментальных сил, а ты упорствуешь — в лучшем случае получишь сильнейшее сотрясение мозга, в худшем — выжжешь сознание до основания.