Глава 82 - Мамонт
Чем дольше Хелаг размышлял, тем сильнее укреплялся во мнении: эти земли принадлежат либо сильному магу, либо какой-то тайной организации. Все эти волшебные травы и твари в домах, скорее всего, выращивались и содержались здесь с единственной целью — бесперебойно получать редкие ингредиенты и компоненты для чар.
«Городок находится на территории под властью болот Аруф… Неужели это их тайная ферма?» — мелькнула догадка.
Хелаг со вздохом отогнал эти мысли. Какая разница? Да, у Рощи Лунного Света были терпимые отношения с болотом Аруф, но мелкого ученика вроде него хозяева этой земли раздавят и не заметят.
Выпрямившись, он побегал взглядом по грядкам и решил сосредоточиться только на самых ценных образцах. Хотя многих растений он не знал, у него имелся надежный критерий — магическое излучение. Чем выше был ранг ингредиента, тем плотнее вокруг него вились энергетические частицы.
Спустя полчаса ночную тишину прорезал странный гул, донесшийся издалека.
Хелаг мгновенно присел на корточки в густой траве и пригнул голову, осторожно всматриваясь во тьму.
Шум доносился со стороны голой, выжженной равнины, где не росло ни единой травинки. Внезапно сухая земля со страшным треском лопнула, и из образовавшейся трещины наружу вырвался огромный белый массив.
Это был гигантский фрагмент кости.
Р-ра-а-а-х!
Из-под земли вырвался оглушительный, трубящий рёв, от которого задрожали барабанные перепонки. Исполинский костяной остов с грохотом пробивал толщу грунта, вылезая на поверхность.
Вскоре перед Хелагом во всем своем жутком великолепии предстал монстр. Это был полный скелет гигантского мамонта высотой с трехэтажный дом! В пустых глазницах его огромного черепа пылали два сгустка изумрудного пламени.
«Душа-пламень… Нежить!» — мгновенно распознал юноша.
Размышлять о природе некромантии у Хелага времени не было: пылающие зеленые огни в черепе мамонта повернулись прямо к нему.
Монстр заметил живую добычу!
Не теряя ни секунды, Хелаг повторно активировал «Благословение духа ветра» и рванул прочь.
Но то, что произошло дальше, заставило его изумленно вскинуть брови.
Костяной мамонт, обладавший огромной скоростью, резко замедлил ход, едва ступив на территорию посадок. Он стал аккуратно, почти грациозно переставлять свои исполинские ноги по узким межам, вытоптанным между делянками. Скелет словно на подсознательном уровне понимал: топтать волшебные травы на грядках смертельно опасно!
Узкие тропинки не позволяли твари разогнаться, превращая ее в неуклюжего исполина.
Хелаг не упустил этот шанс. Сфокусировав взгляд на далекой полосе леса, он выжал из своего тела максимум скорости.
«Главное — не упереться в ту же чертовщину, что была у подножия горы!» — билась в голове единственная тревожная мысль. Если пространство опять искривится и выбросит его прямо под ноги мамонту, дело дрянь. Сила этого костяного гиганта исчислялась десятками единиц — против такой мощи никакой магический щит не устоит, перешагнет и не заметит.
Миновав зону делянок, Хелаг выскочил к новой роще, состоявшей сплошь из высоких старых сосен. Сбавив ход, он настороженно замер. На незнакомой территории требовалась крайняя осторожность.
— Что за… Откуда здесь столько паутины? — пробормотал он, чувствуя, как внутри все холодеет.
Вокруг стволов и прямо по земле тянулись плотные, серовато-белые нити. Земля под ногами была буквально затянута этим плотным липким ковром. Создать паутину подобного масштаба могло только существо ранга магического зверя — тварь невероятно опасная и живучая.
Хелаг бегло наложил на себя еще три слоя защитных чар.
Р-ра-а-а-х!
Сзади снова раздался трубящий рев. Мамонт, аккуратно миновав грядки, вырвался на открытое пространство и зафиксировал взгляд на маге.
«В этот лес входить нельзя!» — мгновенно оценил ситуацию Хелаг.
Повернуть прямо в сосняк означало загнать себя в ловушку. Сзади мамонт, впереди — неизвестный монстр-паук. В такой клещевой захват попадать было равносильно самоубийству.
Сделав глубокий вдох, Хелаг резко сменил направление и бросился вправо, огибая паучий сосняк по дуге.
Мамонт настигал. Наконец выбравшись из узких меж на свободу, скелет набрал бешеный ход и с ходу протаранил опушку леса, со скрежетом ломая толстые сосны.
И тут же сосняк ожил.
Из глубины чащебы донеслось оглушительное шорох-шипение — тысячи мелких лапок дробно застучали по сухим иглам.
Хелаг на бегу оглянулся и обомлел: из темной лесной глуши пёрла непрерывная лавина пауков! Каждый из них был длиной не менее метра!
«Целый рой! И это только мелкота… В глубине гнезда наверняка сидит Матка — еще огромнее и в разы сильнее!»
Юноша немного перевел дух, заметив, что паучья орда пока не обращает на него внимания.
«Хорошо, что я сбавил ход и не ломанулся прямиком в чащу. Встреться я с этой ордой лицом к лицу — сожрали бы за пару секунд, одни косточки бы остались».
Пауки выплеснулись из леса и с остервенением бросились на мамонта.
Исполинский скелет отмахивался как мог: одним размашистым ударом костяной ноги он давил десяток пауков в зеленую кашу, а взмах мощных бивней отправлял в полет целые грозди тварей. Но пауков было слишком много. Они упрямо ползли из всех щелей, закручиваясь вокруг гиганта живым копошащимся ковром.
Вскоре костяной остов мамонта полностью покрылся черными телами. Ослепленный и взбешенный гигант начал слепо метаться по опушке, валя деревья.
Почва превратилась в месиво из липкой паутины и зеленой ядовитой сливи — раздавленных паучьих потрохов.
Хелагу было не до зрелищ. Не теряя ни секунды, он прибавил ходу, уходя подальше от места битвы.
Внезапно за спиной раздался оглушительный треск, сменившийся жалобным, угасающим ревом.
Хелаг коротко оглянулся: гигантский мамонт рухнул на землю, намертво опутанный белыми канатами паутины. Поначалу он еще пытался рвать путы своей невероятной силой, но на одну разорванную нить тут же ложились тысячи новых. Невероятно прочный паучий шелк сковал гиганта по рукам и ногам.
После этого орда тварей сплоченно поволокла тушу поверженного исполина вглубь соснового бора.
«Они что, и кости жрут?» — изумленно пробормотал Хелаг.
Но не успел он додумать эту мысль, как пауки внезапно синхронно замерли.
Они перерезали нити, удерживавшие мамонта, и как по команде развернулись в сторону Хелага. Тысячи зеленых фасеточных глаз уставились прямо на него.
«Вот черт!..» — сердце юноши ушло в пятки.
Орда пауков явно получила четкий приказ от своего незримого повелителя. Расклад сил изменился в секунду: теперь главной мишенью для всей этой армады стал он.