Глава 80 - Семья
Хелаг вспомнил отрубленную руку на обеденном столе и с ужасом осознал: мозолистые пальцы и характерные шрамы от владения кинжалом тоже принадлежали Роберту!
«Вот почему она показалась мне знакомой...»
Он видел Роберта живым и невредимым на улице всего пару минут назад. Как его конечности могли оказаться здесь, расфасованные по тарелкам?
Хелаг аккуратно поставил рамку с безликим фото и, не касаясь ноги, покинул спальню. Рука на обеденном столе продолжала истекать кровью.
Осмотрев остальные комнаты второго этажа, Хелаг нашел вторую руку и вторую ногу. В каждой спальне висели аналогичные портреты людей без лиц.
Убедившись, что на этаже больше ничего нет, Хелаг поднялся по узкой лестнице на третий этаж, который снаружи выглядел как обычный чердачный мезонин.
Потолок здесь был низким, и Хелагу пришлось пригнуть голову. Сделав шаг, он замер.
По деревянным половицам тянулся жирный кровавый след, уходящий к дальнему чердачному окну. Проследив за ним взглядом, Хелаг онемел.
Под окном покоилась отрезанная человеческая голова.
«Роберт...»
Лицо рыцаря было иродовано страшными, глубокими рубленая ранами.
«Судя по характеру повреждений, рубили топором. Причем со страшной силой», — констатировал Хелаг, разглядывая вывернутое мясо и раздробленные кости черепа.
«Ну и жуткая же у тебя смерть...» — Хелаг виновато почесал нос. В конце концов, это он нанял Роберта в проводники, и видеть его в таком виде было откровенно непртятно. Самое печальное, что он даже не мог вынести его останки для погребения.
«Нужно думать, как выбираться».
Хелаг потряс головой, прогоняя лишние мысли. Если Роберт действительно мертв, значит, и сам он находится на краю гибели. Рыцарь был не из слабых — Великий рыцарь как-никак — но его уничтожили мгновенно, без шума и пыли.
Хелаг бегло осмотрел чердак. Лишь старый хлам да паутина. Топора — орудия убийства — нигде не было.
Не найдя зацепок, он начал спускаться обратно.
«Если это тело Роберта, то где остальная часть туловища?» — задался он вопросом.
Вернувшись на первый этаж, Хелаг подошел к окну, чтобы проверить, стоит ли снаружи рыцарь. Стоило ему приблизиться, как он отшатнулся: прямо к стеклу снаружи было прижато человеческое лицо.
Роберт плющил нос о стекло, отчаянно всматриваясь в темноту дома и пытаясь разглядеть Хелага!
Бум! Бум! Бум!
Сверху раздался громоподобный гул. Кто-то на втором этаже с безумной силой лупил тяжелым предметом в двери.
Хелага обдало ледяной волной ужаса. Опасность, исходившая сверху, была колоссальной.
«Проклятье! Нужно немедленно убираться!»
Сердце заколотилось как бешеное. Ощущение скорой гибели сжимало тиски на его горле.
Удары сверху внезапно прекратились. Дом снова погрузился в мертвую тишину, но воздух вокруг Хелага начал стремительно вымораживаться.
Обернувшись, он обомлел.
На лестничной площадке пролета, ведущего на второй этаж, стояла маленькая девочка. На ней было красное клетчатое платьице, а в руках она сжимала тряпичную куклу.
Ее лицо, как и на фотографиях, было абсолютно гладким — без глаз, носа и рта. Но Хелаг всем нутром чувствовал: она смотрит прямо на него.
«Она... улыбается?»
Вдруг на абсолютно гладком лице девочки со скрежетом распоролась щель, превратившаяся в рот. Внутри блеснули ровные белоснежные зубы, между которыми застряли обрывки алых мясных волокон.
От этой улыбки по коже Хелага побежали ледяные мурашки. Частицы огня стремительно заколыхались в его ладони — [Малый огненный шар] был готов к формированию.
Девочка, казалось, ничуть не испугалась. С кошмарной оскаленной улыбкой она сделала шаг вниз по ступенькам, направляясь прямо к Хелагу.
И тут Хелаг заметил куклу в ее руках. Это была [Кукла злобы] .
«Неужели кукла из моего пространственного кольца попала ко мне из этого же городка? Тот маг нашел ее здесь, но погиб на выходе...» — мгновенно сопоставил факты Хелаг.
Кукла в руках девочки немного отличалась формой, но фонила точно такой же концентрированной темной магией проклятий.
Впрочем, размышлять о трофеях было некогда. Мозг Хелага работал на пределе, ища выход из смертельной западни.
И в этот момент у входной двери щелкнул замок.
Раздался звук поворачиваемого ключа. Девочка замерла на лестнице. Ключ повернулся в скважине, и с тихим кликом дверь отворилась.
На порог шагнул бородатый мужчина. Из его черепа торчал тяжелый кованый топор, глубоко всаженный прямо в лоб.
Несмотря на ужасающую рану, перерубившую кость, перепачканный кровью бородач казался абсолютно невредимым. Завидев Хелага, он расплылся в искренней, хотя и немного деревянной улыбке:
— А, это ты! Спасибо тебе еще раз за сливочное пиво!
— Дядя кузнец?! — опешил Хелаг.
Перед ним стоял тот самый ремесленник из таверны. Вот только выглядел он иначе: помимо топора в голове, его глаза покрывала мертвенная серо-белая пелена, а кожа приобрела синюшно-зеленоватый трупный оттенок.
Кузнец попытался добродушно улыбнуться, но одеревеневшая кожа исказила мимику, превратив улыбку в жуткую маску.
Он повернул голову к девочке на лестнице и напустил на себя строгий вид:
— Марш к себе! Не смей проявлять невоспитанность к гостю!
Девочка крепче прижала к себе куклу, задрожала и, проявив испуг, торопливо устремилась вверх по лестнице, мгновенно растворившись во тьме.
Дьявольский холод, сковавший комнату, тут же рассеялся. Хелаг облегченно перевел breath, почувствовав, как с плеч спала тяжесть.
— Уходи. Покинь этот дом. Тебе не следовало сюда приходить, — тихо промолвил кузнец, поворачиваясь к Хелагу.
Хелаг глубоко склонил голову:
— Благодарю вас!
Кузнец спасительно вмешался. Не явись он вовремя, неизвестно, чем закончилась бы встреча с этой безликой дрянью.
Старый кузнец тяжело вздохнул:
— Эх... В городке почти не осталось тех, кто сохранил разум. Хе-хе, да и людьми нас уже не назвать.
Он криво ухмыльнулся и добавил:
— Уходи скорее. Я и сам не знаю, в какой миг окончательно потеряю рассудок и превращусь в монстра. Беги!