Глава 79 - Дом
Роберт сбивчиво объяснял произошедшее, до смерти боясь, что Хелаг сгоряча снесет ему голову. Он был опытным великим рыцарем, но не раз видел магов в деле. Против их изощренного колдовства у обычного воина нет ни единого шанса. О том, чтобы вступить с магом в бой, Роберт даже не помышлял — все его мысли сводились к тому, как выжить, если чародей решит от него избавиться.
Хелаг въедливо анализировал каждое слово. Похоже, рыцарь не врал, но интуиция настойчиво подсказывала: в этой истории скрыта какая-то фатальная аномалия.
— В какой именно дом тебя затянуло? — строго спросил Хелаг.
Роберт огляделся, всматриваясь в темные силуэты, и ткнул пальцем:
— Вот в этот.
Хелаг посмотрел на указанное здание. Обычный трехэтажный дом с темными, нежилыми окнами. Сделав несколько шагов назад, Хелаг увеличил дистанцию.
— Ты слышишь шаги у меня за спиной? — спросил он, отступая еще дальше.
При каждом его шаге невидимый преследователь чеканил свой ритм.
Лицо Роберта исказилось от ужаса:
— Слышу... Но за вашей спиной абсолютно никого нет!
— Похоже, ко мне что-то прицепилось, — с досадой вздохнул Хелаг. Он взглянул на рыцаря: — Нужно уходить отсюда. Эти дома таят в себе дьявольщину.
Роберт постучал в дверь — и оказался заперт внутри. Хелаг не сомневался: поступи он так же, результат был бы аналогичным. Но загадкой оставалось другое: почему Роберт вырвался на свободу без всяких усилий, да еще и ровно в тот момент, когда Хелаг проходил мимо?
«М-м?» — Хелаг прищурился.
Окна дома, на который указывал Роберт, внезапно вспыхнули мягким тускло-желтым светом. Свет лился сквозь стекла, но разглядеть интерьер было невозможно — лишь сплошное желтое марево.
Сканирование Глубокой Синевы показывало: дом абсолютно пуст.
Однако Хелаг вовсе не обольщался. Подобные сущности — злобные духи — не обладали биологической жизнью, и система не могла их засечь. Это он усвоил на собственном опыте. Нехватка фундаментальных знаний в области некромантии не позволяла Глубокой Синеве настроить нужные фильтры восприятия.
При этом Хелаг чувствовал, что его нейросеть уже давно перешагнула рамки обычного биочипа из прошлого мира. По мере того как он растил магическую силу, функции Глубокой Синевы менялись, становясь неимоверно могущественнее обычных технологий.
— Бежим! — рябнул Хелаг и первым рванул прочь.
В момент, когда в окнах загорелся свет, он ощутил концентрированную волну лютой ненависти. Тварь внутри была невероятно опасна.
Роберт, видя испуг мага, не стал задавать вопросов и припустил следом.
— Эй! Вы где?! — выкрикнул рыцарь, застыв на месте.
Хелаг исчез прямо у него на глазах, сделав всего пару шагов. Оглядевшись по сторонам и не найдя и следа спутника, Роберт ощутил, как ледяной ужас сковал его внутренности.
...
Сделав шаг, Хелаг с изумлением обнаружил, что находится внутри помещения. Судя по обстановке, это был первый этаж того самого трехэтажного дома.
Он подскочил к окну и взглянул на улицу. Снаружи стоял Роберт, растерянно озираясь по сторонам. Геометрия улицы подтверждала: Хелаг находился внутри дома с тускло-желтыми окнами.
Хелаг проверил раму: шпингалет легко поддался, но само окно словно вросло в каменную кладку.
Бум!
Он подхватил тяжелый дубовый стул и изо всей силы ударил по стеклу. Ни единой трещины. Хелаг выхватил меч и нанес несколько рубящих ударов — на стекле не осталось даже царапины.
Осознав тщетность усилий, он оставил попытки выбить окно и подошел к двери. Ручка свободно опускалась, замок не был заперт, но дверь не поддавалась. Сколько бы силы он ни прилагал, створка стояла монолитом.
Хелаг прекратил попусту тратить силы. Очевидно, физической силой отсюда не вырваться.
На улице Роберт время от времени бросал испуганные взгляды на окна дома. Похоже, он не видел Хелага, хотя сам Хелаг прекрасно различал его силуэт.
«Я попал в ту же ловушку, что и Роберт. Но он как-то выскочил... Каково же скрытое правило этого места?» — напряженно размышлял маг.
Он осмотрел обстановку: обычный быт зажиточного горожанина. Гостиная, совмещенная с кухней, никакого магического фокусничества.
«А что на втором этаже?»
Хотя Глубокая Синева рапортовала об отсутствии живых организмов на верхних этажах, Хелаг знал: отсутствие людей не означает отсутствие опасности.
Активировав все три защитных барьера, он бесшумно пошагал по деревянной лестнице. Намеренно создаваемая тьма не мешала ему — Глубокая Синева транслировала четкое изображение прямо в визуальную кору головного мозга. Невидимые шаги позади него педантично подстраивались под его поступь.
Ступив на площадку второго этажа, Хелаг замер.
Посреди комнаты стоял обеденный стол. На белоснежном фарфоровом блюде лежала отрубленная человеческая рука.
Судя по рваным краям раны, конечность вырвали с мясом совсем недавно — алая кровь продолжала обильно капать на скатерть.
«Почему она кажется мне знакомой?..» — Хелаг нахмурился.
Он подошел ближе. Рядом с блюдом аккуратно лежали нож и вилка, а один из стульев был Отодвинут. Казалось, кто-то только что восседал здесь, намереваясь приступить к трапезе, но был вынужден срочно отлучиться.
Не касаясь стола и конечности, Хелаг двинулся в глубь этажа.
В первой же спальне его взору открылась кошмарная картина: из оконного проема свисала отрезанная человеческая нога. Кровь стекала по стене, образовав на полу внушительную лужу.
Осмотрев комнату, Хелаг заметив на тумбочке предмет.
«Семейное фото?»
На снимке в деревянной рамке была запечатлена семья: муж, жена и маленькая дочь. Но лица всех троих были абсолютно гладкими — на них отсутствовали глаза, нос и рот. Никаких черт, просто ровная бледная кожа.
В доме царила звенящая тишина, разбавляемая лишь ритмичным кап-кап падающих капель крови.
Хелаг вновь взглянул на отрезанную ногу. На ней сохранились обрывки плотной ткани.
«Это же... штаны Роберта!»
Хелаг отчетливо вспомнил цвет и фактуру материала. Это была ткань от брюк его спутника.
«Но ведь он только что стоял на улице! Как его нога оказалась здесь?!»