Глава 78 - Скрипка
На подоконнике покоилась отрубленная женская голова, а позади неё возвышался обезглавленный труп. В левой руке обезглавленного тела зажата была изящная скрипка, а правая ладонь ласково, почти с материнской нежностью, гладила мёртвую голову по волосам.
Хелаг прекратил работу, поднялся и встретился взглядом с остекленевшими глазами. Наступила звонкая, гнетущая тишина. Все Дьявольские цветы в саду мгновенно сомкнули лепестки и испуганно припали к земле.
Обезглавленное тело подняло левую руку, прижав скрипку к плечевой кости. Затем оно подхватило голову за волосы и принялось с силой возить ею взад-вперед по струнам! Густая алая кровь хлынула на деку, а окровавленные пряди волос переплелись со струнами, издавая дикий, фальшивый визг.
Женская голова, казалось, преисполнилась истинного блаженства: она прикрыла глаза и расплылась в счастливой улыбке, вкушая «музыку».
Взору Хелага открылась жуткая картина: вокруг окна стремительно сгущались тучи темной отрицательной энергии.
Не теряя ни мгновения, он вскинул руку и выпустил три заклинания [Коррозийная стрела] подряд.
Сгустки кислоты с шипением въелись в плоть безголового трупа, заставив ткани обугливаться и дымиться. Женская голова в ярости распахнула глаза, исказившись от дикой боли.
Хелаг воздел руку — перстень на его пальце вспыхнул. Заклинание [Малый огненный шар] мгновенно сформировалось в воздухе и со свистом устремилось к окну.
Визг скрипки взвился до небес. Правая рука безглавного тела внезапно начала чудовищно раздуваться и за секунду превратилась в исполинскую лапу, заросшую густой бурой шерстью. Эта лапа превосходила размерами сам труп, выглядя кошмарным анатомическим уродством.
[Малый огненный шар] врезался точно в эту мохнатую тушу и взорвался. Плоть обуглилась, вонь паленого мяса ударила в ноздри.
Скрипка снова взвизгнула, и гигантская лапа с грохотом обрушилась вниз, прямо на Хелага.
Расстояние было слишком мало — уклониться Хелаг не успевал. Чудовищный кулак врезался в три слоя его барьеров. Удар был такой силы, что Хелага отбросило на несколько метров и швырнуло на землю.
Едва коснувшись дерна, он ушел в мягкий кувырок, гася инерцию, и одним движением выхватил длинный меч.
Благодаря защите чар сам он не получил ни царапины. Однако Хелаг беглым взглядом оценил состояние заклинаний: внешний [Ледяной щит] пошел глубокими трещинами. Ещё один такой удар — и барьер разлетится в пыль.
— [Благословение духа ветра] ! — выкрикнул Хелаг, активируя второй артефакт.
Ловкость возросла, тело стало легким, словно пушинка. Не сводя глаз с безголового монстра, Хелаг рванул вперед.
Вновь взвизгнула скрипка, и шерстистая лапа рассекла воздух. Но на этот раз у Хелага было достаточно времени и пространства для маневра. С помощью траекторий, выстраиваемых Глубокой Синевой, он без труда ушел с линии атаки.
Движения монстра отличались неуклюжестью: после каждого удара тварь тратила драгоценные секунды, чтобы втянуть гигантский кулак обратно.
Хелаг мгновенно воспользовался заминкой. В мгновение ока очутившись у окна, он изо всех сил рубанул мечом по скрипке!
Дзинь!
Сталь звякнула о деку, будто о литую бронзу. Хелаг не удивился — он ждал, что проклятый инструмент окажется непростым. Насыщенность отрицательной энергией подсказывала: именно скрипка управляет марионеткой.
Сжав рукоять обеими руками, Хелаг принялся ожесточенно крошить инструмент. Дробный металлический гул огласил палисадник. Скрипка не выдержала — на деревянном корпусе появились первые глубокие зарубины.
Хелаг выбросил руку вперед, вцепился в гриф и с силой вырвал инструмент из мертвой хватки, швырнув его на землю.
Скрипичный визг оборвался. Не давая твари опомниться, Хелаг принялся с безумной яростью крушить инструмент всем, что попадалось под руку. Он обухом меча и сапогами вбивал его в камни, в стену дома, превращая расправу в настоящую бойню.
Бум! Бум! Бум!
Грохот стоял такой, будто в саду работала артель молотобойцев. Хелаг сбился со счета, нанося удар за ударом. Когда он наконец остановился, струны скрипки были порваны, а корпус превратился в месиво из щепок.
Он швырнул обломки под ноги и с размаху растоптал их тяжелым кованым сапогом.
— [Коррозийная стрела] !
— [Малый огненный шар] !
Хелаг всадил в остатки инструмента ещё парочку заклинаний, пока последние сгустки отрицательной энергии не развеялись без остатка.
Подняв глаза, он увидал, что обезглавленный труп бессильно вывалился из окна, а его исполинская лапа усохла, приняв обычные человеческие размеры и мертвенно-бледный вид.
«Похоже, упокоилась», — перевёл breath Хелаг. Ему казалось диким, что он только что забил до смерти обычную скрипку.
Дьявольские цветы осторожно высунули бутоны и со страхом уставились на него. Стоило Хелагу повернуть голову, как растения дружно отвернулись, сделав вид, что изучают травинки — настолько жутким казался им этот человек.
Убедившись, что опасность миновала, Хелаг снова достал лопатку. В саду оставалось ещё с десяток стеблей.
Вскоре над палисадником вновь поплыли сладострастные стоны. Случайный прохожий, не видя картины, наверняка подумал бы, что в саду под открытым небом проходит весьма непристойная вакханалия.
Спустя полчаса с работой было кончено. Улов составил сорок два Дьявольских цветка. Оглядевшись и не найдя больше ничего ценного, Хелаг решил двигаться дальше.
Городок был велик, а этот сад занимал лишь малую часть улицы.
Шагнув на дорогу, Хелаг вновь услышал за спиной знакомые шаги. На этот раз он двигался с предельной осторожностью: увиденное доказало, что в каждом светящемся доме таится смертоносная тварь. И если со скрипкой ему удалось расправиться, это не значит, что прочие обитатели окажутся ему по зубам.
Хелаг шел вдоль улицы и с удивлением замечал, что домов вокруг становится всё больше. Он четко помнил: когда они только подходили к городку Ручейная Долина, зданий было в разы меньше.
— Господин! На силу я вас отыскал! — внезапно донесся из-за спины запыхавшийся голос Роберта.
Хелаг резко обернулся. К нему, тяжело дыша, подбегал его спутник.
— Стой где стоишь! — Хелаг мгновенно обнажил меч и направил острие в грудь рыцаря.
Роберт ошарашенно замер и отступил на шаг:
— Господин, вы чего? Это же я, Роберт! Не нечисть какая-нибудь!
— Где тебя носило? — ледяным тоном спросил Хелаг.
Роберт растерянно почесал затылок:
— Да я и сам не понял! Помню, сидели мы в таверне, пили пиво. Вдруг — бац, и вы исчезли! Я выскочил на улицу, пошел вас искать, а в городке — ни души. Ну, я и постучал в двери вон того дома. А в следующее мгновение бац — и я уже внутри! Я перепугался, кинулся к двери, а она не отпирается, будто намертво замурована. Попробовал выбить окно — хрен там, крепкое как гранит! С моим-то рыцарским ударом даже трещины не оставил. Тольк я запаниковал, не зная, что делать — бац, и я снова на улице прямо перед вами!