Глава 74 - Роберт
Пышный экипаж Бэнксов, вызывавший трепет в провинции, на улицах Штормграда уже не привлекал столько внимания. То и дело мимо проезжали повозки аристократов, вызолоченные и украшенные куда богаче.
Главный штаб Гильдии искателей приключений Штормграда занимал внушительное пятиэтажное здание из тёмного гранита. На первом этаже располагался просторный Зал Заказов, где постоянно толпился сомнительный и пестрый люд.
«Интересно, как там Эмиль?..» — подумал Хелаг, вспомнив приятеля. Эмиль ведь тоже подался в наёмники и вместе с Джимми зарабатывал на жизнь выполнением опасных контрактов.
Ещё обосновавшись в Роще Лунного Света, Хелаг отправил им весточку. Но дойдёт ли то письмо — оставалось загадкой. Ему предстояло преодолеть бескрайний океан на редком купеческом корабле, идущем к континенту Корсон. В пути могло случиться всё что угодно, и послание легко могло сгинуть в пучине.
«Если посчитать время, у Эмиля уже должен родиться первенец. Я ведь обещал стать его крёстным…» — с легкой ностальгической грустью подумал Хелаг.
Затем в памяти всплыло другое имя.
«Малькольм…»
Маг не ожидал, что этот человек окажется настолько могущественным магом первого ранга даже по меркам Хижины Грин. Барону Баку не повезло столкнуться со столь опасной фигурой: весь его род был вырезан под корень, и лишь Эмилю чудом удалось уцелеть.
На континенте Караг подобную бойню быстро пресекли бы старшие макро-структуры, но на Корсоне никто не дерзал перечить Малькольму, позволяя тому творить всё, что вздумается. Хелаг не был настолько глуп, чтобы публично осуждать убийцу обывателей. Пока он не наберёт достаточной силы, встречаться с Малькольмом ему категорически противопоказано.
Едва Хелаг переступил порог Зала Заказов, как десятки глаз уставились на него.
В зале собирались опытные головорезы, среди которых нередко встречались мастера уровня рыцаря. Мощная, едва сдерживаемая аура, исходившая от Хелага, заставила ветеранов инстинктивно подтянуться и с опаской подмечать каждый его шаг.
Сид быстро отыскал одного из служащих гильдии, и вскоре к ним подошёл статный светловолосый мужчина в дорогом камзоле.
— Сударь, это Миро Каллер, вице-председатель Гильдии искателей приключений Штормграда, — представил его кучер.
Миро вежливо улыбнулся и протянул руку:
— Приветствую вас, почтенный гость. Я замещаю главу гильдии. Чем могу быть полезен?
Хелаг достал из внутреннего кармана запечатанный конверт:
— Это письмо от графа Хуна Бэнкса.
— О, оно адресовано председателю… Однако его сейчас нет в Штормграде. Поскольку это официальная рекомендация, я вправе ознакомиться с ней — в отсутствие главы я ведаю всеми делами, — Миро принял конверт, сломал печать и быстро пробежал глазами строки, сверив подпись и оттиск перстня. После чего уважительно кивнул. — Господин Хелаг, прошу пройти со мной наверх. Здесь слишком людно.
Они поднялись на второй этаж, в кабинет вице-председателя. Сид остался дежурить у дверей в роли стражника.
Миро налил гостю свежей воды и прямо спросил:
— Господин Хелаг… вы из тех, кто владеет Сокровенным Искусством?
— Да, — не стал отрицать Хелаг.
Миро мягко улыбнулся:
— Не поймите неправильно. По законам герцога Теодора, прибытие любого практика тайных искусств подлежит обязательной регистрации.
— Я в курсе этих правил, — спокойно отреагировал Хелаг.
Маги представляли колоссальную угрозу для обывателей, поэтому крупные мегаполисы пытались вести им учёт. Впрочем, мало кто из истинных магов жаждал добровольно светиться в базах данных, да и городские власти не рисковали давить на чародеев.
— Где сейчас Роберт? — перешёл к делу Хелаг.
Миро кивнул:
— За ним уже послали. Граф Хун предупредил нас о вашем визите заранее, поэтому Роберт специально не берёт дальних контрактов и дожидается вас в городе.
— Хорошо, я подожду. Кстати… в вашей гильдии много мастеров уровня Великого рыцаря? — Хелаг откинулся на спинку мягкого дивана и прикрыл глаза.
Миро немного удивился вопросу, но ответил с улыбкой:
— Во всём Штормграде их всего трое. А из тех, кто до сих пор активно берёт заказы, остался один лишь Роберт.
Хелаг мысленно сделал пометку: «Значит, тот плут, что выслеживал меня в Маркфеле, и был Робертом. Сила у него действительно неплохая».
Спустя полчаса в дверь постучали. Раздался глуховатый, но твёрдый мужской голос:
— Миро, я пришёл.
— А вот и он. Извините за задержку, господин Хелаг, — Миро поднялся и отпер дверь.
Хелаг бросил быстрый взгляд на вошедшего и окончательно убедился: перед ним стоял тот самый Великий рыцарь-плут.
Роберт, переступив порог, на мгновение замер. Его лицо едва заметно дёрнулось, но он мгновенно взял себя в руки, сделав вид, будто видит Хелага впервые в жизни.
«Дьявол, это же тот монстр! Неужели он узнал меня?.. Нет, не может быть. В тот день я наблюдал издалека, а сам он меня видеть не мог. Он не мог меня запомнить», — мысленно успокаивал себя Роберт, приближаясь к столу.
— Роберт, это господин Хелаг. У него к тебе пара вопросов. Общайтесь, а у меня ещё полно дел по гильдии, — Миро попрощался и вышел, закрыв за собой дверь.
— Садись, — Хелаг сделал неспешный глоток воды.
— Благодарю… — Роберт против воли чувствовал дикий мандраж. За долгие годы опасной жизни он не раз проливал кровь, и руки его никогда не дрожали, но сейчас перед этим юношей его пробирал мелкий озноб.
Он осторожно присел на край кресла, словно провинившийся школяр перед суровым наставником.
Хелаг не стал тянуть резину. Он достал из сумки и положил на стол тряпичную фигурку:
— Это ты нашёл?
Увидев Куклу злобы, Роберт судорожно втянул воздух.
— Я… я… — замялся он, не зная, как правильнее ответить.
Он знал, что перед ним сидит опаснейший чародей, и панически боялся ляпнуть что-то не то, рискуя расстаться с головой.
— Не нервничай, — успокоил его Хелаг. — Меня лишь интересует место, где ты её срубил. Голове твоей ничего не грозит.
Роберт судорожно перевёл дух, слегка укротив дрожь:
— Да… Эта кукла действительно прошла через мои руки. Но я её просто подобрал!
— Подобрал? — с лёгким сомнением прищурился Хелаг.
Заметив этот опасный взгляд, Роберт заговорил быстрее:
— Клянусь! Я действительно нашёл её! Тот человек был магом — на нём висел драный балахон, а в скрюченных пальцах он сжимал эту куклу. Я подумал: раз чародей даже перед смертью не выпустил её из рук, вещь наверняка ценная… Вот и рискнул забрать. Но как только взял её в руки, меня охватила такая жуть! Вещь явно проклятая, недобрая. Я и сбыл её графу Хуну — аристократы любят платить за всякую опасную экзотику.
Хелаг непрерывно сканировал состояние собеседника. Глубокая Синева вывела вердикт:
[Вероятность правды — 99,6%.]
— Где конкретно ты её подобрал? — спросил маг.