Глава 73 - Расчёты
Хелаг даже не стал заходить в деревню, обустроив лагерь на небольшом ровном пятачке у самого въезда.
Он вытащил из кареты котелок и переносную жаровню, а Сида отправил в ближайшую лесополосу за хворостом. Вскоре возле повозки уже приятно трещал огонь.
На глазах ошеломлённого кучера Хелаг просто щелкнул пальцами, извлекая из воздуха крошечный язычок яркого пламени. Сид мгновенно округлил глаза, проникшись к своему спутнику ещё большей робостью и священным трепетом.
Запасы, собранные графом Хуном, поражали изобилием: солонина, сливочное масло, выдержанные сыры и свежая зелень. Хелаг сгрузил ингредиенты в котелок, затеяв густую похлебку — с хорошим набором пряностей испортить такое рагу было невозможно.
— Держи. Накладывай сколько влезет, — Хелаг достал из шкафчика глубокую миску и протянул её Сиду.
Парень обомлел от такой милости и замахал руками:
— Что вы, сударь! Мне вполне хватит сухарей!
— Тебе сказано есть — значит, ешь. Не заставляй повторять, — в голосе мага проскользнули суровые нотки.
Сид тут же закивал, принимая миску:
— Спасибо вам, господин! Спасибо!
Он аккуратно наколол вилкой кусок сочного мяса с тушёными овощами и присел на корточки у колеса кареты, жадно уплетая угощение.
Хелаг же без труда умял весь оставшийся котелок. По мере того как его тело наливалось магической силой и крепостью, аппетит возрастал с каждым днём.
Аромат наваристого тушёного мяса быстро долетел до крайних изб. Многие деревенские чуяли этот запах, но ни одна душа не дерзнула приблизиться к огню, панически боясь прогневать знатного господина.
Хелаг не стал раздавать еду крестьянам. Провизия в повозке рассчитывалась на весь дальний маршрут, и разбазаривание припасов вылилось бы в лишние проблемы в глуши. Он слишком долго жил в этом мире и прекрасно понимал: бедствия простых людей вызваны эпохой и строем общества, и у него нет сил исправить весь мир.
Спустя несколько часов, когда Хелаг полулежал в карете за чтением фолианта, в его сознании раздался ровный сигнал Глубокой Синевы:
[Задание завершено. Выведен оптимальный рецепт зелья для ускорения медитации носителя. Состав: чистая вода — 100 мл, сок туманного древня — 30 мл, порошок драконьего зуба — 10 г, сок болиголова — 3 капли, порошок драконьей травы — 9 г, сок дурмана — 5 капель.]
Хелаг въедливо изучил список компонентов, примечая химические и магические свойства каждого из них. Сейчас возможностей для проведения опыта у него не было — оставалось ждать удобного случая, чтобы проверить эликсир на практике.
— Глубокая Синева, запусти симуляцию рецепта зелья, напрямую увеличивающего духовную силу.
[Задание занесено в реестр. Расчётное время — 6 часов 30 минут. Расчётный расход маны — 21%.]
Отдав команду, Хелаг вернулся к книге. В салоне горела масляная лампа, отбрасывая тусклые, дрожащие тени. Снаружи раздавался лишь размеренный хор ночных цикад — человеческая жизнь в деревне будто вымерла. Селение погрузилось в мертвенную тишину: жители прекрасно сознавали, что у въезда ночует могущественный господин, и боялись издать хоть звук.
На следующее утро Хелаг закончил медитацию на рассвете. Едва ступив на траву, он носком сапога растолкал Сида, спавшего под каретой, и велел собираться. Ему не хотелось дольше оставаться в этом месте — казалось, само его присутствие давило на нещадных обитателей деревни неподъемным грузом.
В карете имелась небольшая жаровня, намертво прикрученная к полу. Хелаг разжёг в ней угли и поставил кофейник. Конструкция была выполнена весьма искусно: узкая медная трубка выводила дым наружу через крышу экипажа. И всё же малый оконный проём Хелаг приоткрыл — на всякий случай.
Пока закипал кофе, маг вытащил рукопись с моделью заклинания «Щит тёмной энергии» и погрузился в чтение.
Вскоре подоспел и отчёт о второй симуляции:
[Задание завершено. Выведен рецепт зелья для увеличения духовной силы. Состав: чистая вода — 100 мл, звёздный хрусталь — 50 г, порошок чернопятнистого солнцецвета — 5 г, эфирное масло иллюзорника — 4 капли...]
Хелаг нахмурился:
«Ингредиенты редчайшие. Похоже, рассчитать дешёвый вариант Глубокая Синева так и не сумела».
Он отложил этот рецепт в сторону. Без полевых испытаний нельзя гарантировать точность расчётов ИИ, а стоимость выведенных компонентов сделала бы любую ошибку слишком разорительной.
Шесть дней спустя карета миновала границы провинции Штормграда.
За время пути на них дважды пытались напасть. Оба раза это были доведённые до отчаяния голодающие крестьяне, бежавшие от недорода. Местным феодалам было плевать на их судьбу, и несчастным оставалось лишь разбойничать на дорогах.
Хелаг не стал устраивать кровавую баню. Стоило ему продемонстрировать парочку эффектных чар, как оборванцы со слезами повалились на колени, моля о пощаде.
Ирония заключалась в том, что местный барон, прослышав о проезде высокой особы, устроил в своём замке пышный приём в честь Хелага. Глядя на ломящиеся от дичи и вина столы, маг вспоминал истощённых до состояния скелетов крестьян за воротами и лишь сокрушённо качал головой.
При въезде в земли Штормграда всё чаще стали встречаться патрули тяжеловооружённых дружинников. На первом же досмотровом посту карету остановили, но проверка прошла без сучка и задоринки.
Герб Бэнксов на дверце являлся лучшим пропуском, не говоря уже о двух рекомендательных письмах от графа Хуна, покоившихся в сумке Хелага. Одно адресовалось герцогу Теодору, второе — главе Гильдии искателей приключений города Штормграда.
К герцогу Теодору Хелаг визитов не планировал — письмо служило лишь страховкой от чиновничьего произвола. Его главной целью оставался руководитель гильдии и некий Роберт, у которого требовалось выведать детали одного дела.
Карета катилась ещё полдня, пока на горизонте наконец не выросли величие и бледные зубцы Штормграда.
Этот город превосходил Маркфел масштабами: его стены казались выше, толще и неприступнее. Но главное — от старинного камня веяло суровой древностью. Исполинские башни словно хранили в себе отпечатки столетий осад и войн.
— Сударь, куда направляемся в первую очередь? — спросил Сид, едва повозка миновала городскую арку.
— Хун упоминал, что у вашего дома здесь есть собственное подворье? — уточнил Хелаг.
Перед отъездом граф заверил, что Хелаг может безбоязненно остановиться в одном из владений Бэнксов, чтобы не искать пристанища на постоялых дворах.
Сид с готовностью закивал:
— Да, сударь! Торговый дом семьи держит в Штормграде немало недвижимости.
— Тогда сначала устроимся там, а после отправимся в Гильдию искателей приключений.
— Понял! — Сид весело щелкнул кнутом. В Штормграде он чувствовал себя как рыба в воде.
Влияние дома Бэнкс в этом мегаполисе поражало: им принадлежали таверны, игорные дома, гостиницы, кузницы и лавки лекарственных трав. Карета замерла у двухэтажного здания с вывеской «Отель Бэнкс». К повозке тут же выбежали проворные слуги, приняв лошадей, чтобы увести их на задний двор.
Хелагу незамедлительно выделили лучшие апартаменты на верхнем этаже.
— Ты знаешь, где находится штаб-квартира искателей приключений? — спросил Хелаг, забирая массивный ключ.
Сид поклонился:
— Разумеется, сударь! Я часто бывал здесь по поручениям старого графа и молодых господ. Город знаю до последнего переулка.
— Отлично. Веди.