Глава 723 - Поверхность Реки-Матери
Погружённый в лазурные воды Реки-Матери, Хелаг вскинул взор к далёкой поверхности, подправил курс и продолжить движение вверх.
Вскоре он заметил странную особенность: скорость плавания в Реке-Матери имела жесткий физический предел. Достигнув определенного рубежа, ты не мог двигаться быстрее, сколько бы силы ни вкладывал в гребки. Хелаг продвигался со скоростью обычного искусного пловца из числа смертных — ни о каких сверхчеловеческих рывках речи не шло.
«Похоже, это ещё одно фундаментальное правило Реки-Матери…» — размышлял он.
Хелаг пока не изучил этот древний источник до конца — слишком много тайн таила в себе эта стихия. Преодолев расстояние в несколько десятков метров, он остановился. На сегодня предел выносливости был достигнут, продолжать грести дальше не имело смысла. Покорно подчиняясь ритму, он остался дрейфовать в водах, отдыхая.
Во время таких пауз мысли его часто возвращались к родным.
Семейство Мелин разрослось до невероятных размеров. У Хелага уже появились праправнуки, и с каждым из текущих потомков он успел встретиться хотя бы раз. Но он понимал: со временем личных аудиенций станет всё меньше. Наступит день, когда число его прародичей перевалит за тысячи, и он сам потеряет им счёт.
Около пятидесяти лет назад Голден достиг седьмого ранга Легенды и с тех пор пребывал на этом рубеже. Хелаг неоднократно беседовал с сыном и пришёл к выводу: хотя сила Бесконечной Родословной даровала колоссальные преимущества, иногда она становилась духовными оковами.
Чтобы шагнуть от седьмого ранга Легенды к восьмому рангу Владыки, магу требовалось выковать собственную уникальную руну родословной. Голден мог бы не усложнять себе жизнь и просто воспользоваться готовой руной Бесконечной Родословной. Но парень желал проложить собственный путь.
Хелаг понимал, насколько это трудно — быть может, даже невозможно, ведь Бесконечная Родословная превосходила всё, что знало мироздание. Но мешать сыну он не стал. Молодости свойственно искать небывалые тропы, и если попытка окончится неудачей, в этом не будет трагедии. Голден был молод, и времени на ошибки у него имелось в избытке.
За прошедшие годы общая мощь Измерения магов совершила колоссальный рывок, наконец обретя черты, подобающие истинному высшему миру.
Все семнадцать детей Хелага первого поколения без исключения достигли седьмого ранга Легенды. Для жителей Измерения магов это казалось невероятным чудом, но для высших миров являлось вполне естественным положением дел. Хелаг был Первопредком-основателем Бесконечной Родословной, а его дети унаследовали её чистейшую концентрацию. С таким фундаментальным базисом подобный прогресс был закономерен.
Голден пробился к седьмому рангу даже быстрее и легче самого Хелага. Хелагу на его пути пришлось пройти сквозь бесчисленные смертельные ловушки, испытания и кровь, прежде чем он взошёл на этот пик. Голден же шел по гладкой дороге: никто в мире не смел встать у него на пути или чинить препятствия.
Помимо членов семейства Мелин, многие сторонние чародеи также сломали барьер шестой ступени и стали магами седьмого ранга Легенды. В основном это были ветераны из Межземья — к примеру, высший чин военного ведомства Альберт достиг ранга Легенды вскоре после Голдена.
Огромный вклад в этот прорыв внёс Андрес. Созданное им Искусство медитации Реки-Матери на практике доказало свою эффективнейшую роль как моста к седьмому рангу. Он фактически открыл для всей цивилизации прямую дорогу к вершинам магии.
Все эти сто лет Хелаг жил спокойно и размеренно. Он проводил время с семьёй, занимался исследованиями и публиковал труды, пополняя великую библиотеку Измерения магов. Его научные записи, как первого Первопредка их мира, обретали статус высочайшей секретности и бережно хранились в недрах Башни Шести Колец.
***
Прошла целая тысяча лет.
Хелаг вглядывался в поверхность воды, маячившую совсем близко над головой. Чутьё подсказывало: финал пути неизбежен.
Всю эту тысячу лет он посвятил погружениям в Реку-Мать, день за днём упрямо гребя вверх. Обретя всё, о чём можно было мечтать, он мог бы почивать на лаврах, но не остановился ни на мгновение.
Первые несколько веков прогресс давался медленно. Однако затем наступил день, когда внутренние измерения, скрытые в его клетках, массово эволюционировали до уровня средних миров. Это спровоцировало небывалый качественный скачок в его личном могуществе. Хелаг ощутил, что его сила превзошла даже Первопредка Тысячи Глаз.
И в тот самый день скорость его движения в Реке-Матери устремилась в небеса. Он словно преодолел некий внутренний барьер и вырвался из-под гнёта местных законов. Именно благодаря этому прорыву за последующие столетия он смог пройти оставшийся путь и практически коснуться поверхности.
Разумеется, Хелаг не сидел в Реке-Мать безвылазно. Изнеможение от взаимодействия с её водами имело свой лимит, поэтому, исчерпав дневной запас сил, он возвращался в реальность к близким.
Эмиль, Мелисса и другие его старые знакомые из числа обычных людей давно ступили на путь магии и достигли третьего ранга, так что за длительность их жизни беспокоиться не приходилось. Всякий раз, слыша о смерти кого-то из давних приятелей прошлого, Хелаг испытывал тихую печаль и радовался, что вовремя приложил усилия для защиты тех, кто ему дорог. Иначе на вершине мира он остался бы в полном одиночестве.
И вот прошло ещё десять лет.
Хелаг замер перед самой поверхностью. Он протянул руку и осторожно коснулся грани. Пальцы ощутили отчётливое чёткое сопротивление — чувство, кардинально отличавшееся от простого касания воды.