Глава 717 - Дом
Хелаг никак не ожидал столь бурной реакции. Он всего лишь хотел подтолкнуть эльфийку к усердным тренировкам, но явно переборщил с наглядностями.
Маг ведь не сказал ничего дурного, однако недооценил глубину её слепой любви и привязанности.
— Шатиэлла будет стараться изо всех сил! Я обязательно буду усердно учиться и не оставлю господина Хелага одного! — глотая слёзы, шмыгнула носом девушка.
Хелаг опешил. Оказывается, эльфийка перепугалась не за себя — её ужаснула мысль о том, что в далеком будущем он останется в абсолютном одиночестве.
И ведь она была права. Для сущностей его уровня сохранять рядом привычное окружение — задача почти невыполнимая. Впереди мага неизбежно ждала эпоха вечного, удушающего безмолвия. Шатиэлла представила эту картину во всех деталях, и её сердце сжалось от жалости к любимому. Одиноко возвышаться над рекой времени, когда рядом нет ни единого знакомого лица, когда не с кем перекинуться даже парой искренних слов... От одной мысли об этом эльфийке становилось жутко.
— Старайся, — с нежностью погладил её по спине Хелаг. — И вот ещё что... передай остальным, что сегодня вечером мы ужинаем вместе.
Под «остальными» он подразумевал своих спутниц.
На данный момент в замке Северного Рубежа постоянно проживали пятеро: Рэйс, Асуна, Шатиэлла, Эльза и Мису. Пусть Хелаг пока не сыграл ни одной пышной свадьбы, весь мир знал, кому принадлежат сердца этих красавиц.
Рэйс взяла на себя роль заботливой хозяйки замка. На её плечи легло множеством организационных хлопот, из-за чего она вечно была занята. Клан Черч, превратившийся к настоящему моменту в настоящую непоколебимую империю среди магов, оказывал ей колоссальную поддержку и помогал вести дела.
Асуна, Шатиэлла и Мису общались между собой чаще всего — у них находилась масса общих тем, да и условностей они не признавали.
Происхождение Асуны и Мису оставляло желать лучшего. Асуна выросла в бедной семье в Измерении эльфов, из-за чего долгое время оставалась стеснительной, замкнутой и склонной к комплексу неполноценности.
Мису хоть и происходила из магического рода, но не имела там ни права голоса, ни высокого положения — иначе её не сделали бы разменной монетой в политическом браке. Впрочем, стоило ей стать спутницей Хелага, как отношение родни мгновенно изменилось. Бывшие сородичи из кожи вон лезли, лебезя перед Мису в надежде, что та замолвит за них словечко перед могущественным покровителем.
Однако Мису напрочь игнорировала эти просьбы и никогда не задействовала свои связи ради выгоды клана. Она слишком хорошо помнила лицемерные оскалы родственников и знала их ненасытную алчность. Стоило лишь слегка приоткрыть для них дверь, как они принялись бы беззастенчиво грабить и наживаться, создавая Хелагу кучу проблем.
К тому же, из-за высокого статуса Мису пострадавшие не смели бы выражать протест её семье. Девушка не желала подобного исхода и органически не переносила мысли о том, чтобы стать причиной беспорядков для Хелага, поэтому наотрез отказывалась от контактов с родней.
Шатиэлла же формально являлась эльфийской принцессой, однако полностью лишалась высокомерия. Да, она любила капризничать и дурачиться, но никогда не давила авторитетом и не обижала слабых. Поэтому их троица — Асуна, Шатиэлла и Мису — быстро сошлась и проводила вместе почти всё свободное время.
Эльза держалась от них особняком: по-видимому, она считала девчонок чересчур наивными и ребячливыми, не находя общих интересов.
Рэйс же среди них оказалась самой загруженной из-за бесчисленных хозяйственных вопросов. Хелаг намотал это себе на ус: в будущем нужно освободить её от рутины, чтобы она сосредоточилась на магических искусствах и укреплении собственного могущества. Ни к чему ей лично заниматься всеми мелочами — для этого есть слуги.
К тому же её прогресс в магии оказался самым медленным среди всех спутниц. Даже Эльза уже перешагнула порог второго ранга, а Рэйс всё ещё топталась на том же уровне.
Хелаг твердо решил составить индивидуальную программу развития для каждой из них. И первым шагом должно стать изменение их физических тел и укрепление магического таланта — лишь тогда тренировки принесут максимальную отдачу.
Даже потенциал Шатиэллы имел запас для роста, и его вполне можно было поднять на новую высоту. Став Владыкой, Хелаг обрел доступ к методам, о которых прежде не смел и помышлять.
***
Наступил вечер. В замке Северного Рубежа начался семейный пир.
Все собрались в уютной столовой вокруг большого круглого стола. На уставленной изысканными кушаньями столешнице дымились аппетитные блюда, а девушки чинно заняли свои места.
Форма этого стола разительно отличалась от мебели, принятой в Измерении магов, — Хелаг воссоздал его по смутным воспоминаниям о своей прошлой жизни. В замке вообще хватало подобных предметов интерьера, и лишь в окружении привычных с детства вещей маг чувствовал себя по-настоящему комфортно. Сколько бы веков ни прошло, некоторые глубоко укоренившиеся привычки искоренить невозможно.
— Рэйс, тебе пришлось несладко в последнее время, — произнес Хелаг, взглянув на девушку.
Рэйс тепло улыбнулась:
— Вовсе нет.
— Постепенно передавай дела подчиненным, — промолвил Хелаг. — Я составлю для тебя индивидуальный план медитаций и буду лично проверять твой прогресс. Наша цель — как можно скорее достичь третьего ранга, а затем устремиться ещё выше.
Рэйс слегка смутилась:
— Я... думается, мне не стоит перенапрягаться. Я смирилась со своей судьбой, ведь мои способности довольно посредственны.
Хелаг покачал головой:
— Раньше я проявлял халатность, сосредоточив всё внимание исключительно на собственном росте. Теперь всё изменится. Медитации и постижение магии — вот ваш главный приоритет, который нельзя игнорировать. Талант и изначальная одаренность больше не имеют значения. Пока я рядом, забудьте об ограничениях своего тела. И это касается не только Рэйс, но и каждой из вас. Все вы должны приложить максимум усилий.
Эльза, сидевшая по левую руку от Хелага, гибко скользнула к нему, прижавшись всем телом. Ее дыхание, пахнущее лавандой, слегка щекотало его шею.
— И когда же мы приступим к парным «тренировкам»? Прямо сегодня вечером? — тихо промурлыкала она.
Поскольку вокруг собрались лишь самые близкие и не было даже слуг, Эльза стесняться не стала — все и так прекрасно знали о характере их отношений...
Сердце Хелага сладостно вздрогнуло. Он усмехнулся:
— Ночные занятия — это само собой разумеющееся...
Трапеза продолжилась в непринужденной атмосфере. Девушки делись последними новостями, весело переговариваясь и смеясь.
Проведя неисчислимые дни в ледяном покое Реки-Матери, Хелаг с наслаждением вслушивался в этот беззаботный щебет, испытывая ощущение, будто вернулся из иного мира.
Мягкий золотистый свет лампы, исходивший от блюд пар, звуки искреннего смеха родных людей... Смотря на эту картину, Хелаг впервые ощутил глубокую привязанность и чувство абсолютной принадлежности к этому миру.
Прежде, несмотря на множество пройденных испытаний, в его душе всегда сохранялся невидимый барьер. Он помнил, что пришел из далекого чужого пространства, и эта мысль подсознательно лишала его чувства дома.
Но прямо сейчас, глядя на шутливые перепалки Рэйс и Эльзы, на то, как Асуна бережно вытирает салфеткой капельку соуса с подбородка Шатиэллы, Хелага накрыла волна невероятного, чистейшего счастья.
Счастья, имя которому — семья.