Глава 716 - Вечность
Хелаг точно знал, в какой стороне находится поверхность бурлящего потока, и ясно осознавал, сколько ещё пути отделяет его от этой заветной грани.
При таком раскладе, пусть даже удастся продвигаться к истоку всего на один сантиметр в год, раньше или позже он всё равно выберется наружу.
Всё, что требовалось Хелагу, — это время.
А временем он ныне распоряжался почти безгранично. Обладая бесконечной жизнью, он мог не опасаться увядания: пока не вмешаются разрушительные внешние силы, гибель ему не грозила.
Единственным вопросом, над которым стоит поразмыслить, оставалось следующее: сумеет ли он, достигнув поверхности Реки-Матери, пробить её толщу и вырваться за пределы мирового потока?
Дать однозначный ответ прямо сейчас было невозможно — имевшихся сведений критически не хватало для выстраивания точных прогнозов. Скорее всего, истина откроется лишь тогда, когда он наяву прикоснется к бурлящей глади.
Пока что Хелага отделяли от вершины неизмеримые расстояния, требующие долгих веков упорного движения, так что решить эту загадку в один миг не представлялось возможным.
Попрощавшись с Первопредком Тысячи Глаз, маг вернулся в Измерение магов.
У Хелага возник замысел: в первую очередь помочь близким подтянуть их собственную силу.
Ещё во время прорыва на восьмой ранг Владыки он с горечью ощутил, как стремительно растёт пропасть между ним и дорогими его сердцу людьми. В будущем может статься так, что он лишь на мгновение погрузится в лёгкую дрёму, а в мире за это время сменится целая эпоха.
Огромные запасы редчайших ресурсов, оказавшиеся в его распоряжении, позволяли вымостить для близких гладкую дорогу к высшим ступеням.
***
Город Северного Рубежа.
Ныне Город Северного Рубежа превратился в колоссальный мегаполис. Даже в масштабах всего континента Караг он по праву считался крупнейшим и величественнейшим центром цивилизации.
Впрочем, сам Северный Предел простирался настолько необъятно, что даже такая грандиозная цитадель казалась лишь малым самоцветом на его бескрайних просторах.
Замок Северного Рубежа служил обителью великому магу восьмого ранга Владыки Хелагу Мелину, а для остальных обитателей Измерения магов являлся священным местом, вызывавшим трепет. Сказания о Хелаге непрестанно звучали во всех уголках континента, и даже ученики, переступившие порог магии лишь вчера, назубок знали историю его подвигов.
В этот погожий, залитый солнцем день великий маг вышел из глубокой медитации в своей закрытой обители и бесшумно переступил порог внутренних покоев замка.
Асуна сидела за дубовым столом в кабинете, увлечённо погрузившись в чтение фолианта «Основы высших элементов». На мягком диване неподалёку прилегла Шатиэлла — эльфийка безмятежно дремала, её грудь мерно поднималась и опускалась.
Этот замок предназначался лично для Асуны. Как и Рэйс, Шатиэлла, Эльза или Мису, она владела собственными роскошными покоями и штатом преданных слуг. Размеры замка Северного Рубежа легко позволяли разместить каждого, кто был бесконечно дорог Хелагу.
Шатиэлла обожала проводить время с Асуной. Не обособляясь в собственных покоях, она постоянно наносила подруге визиты и оставалась надолго. Лишь когда Хелаг выкраивал свободе время, чтобы побыть с ними, эльфийка переключала всё своё внимание на него.
Тёплая привязанность между Шатиэллой и Асуной зародилась давным-давно, ещё в те дни, когда Хелаг покинул Долину Чёрного Камня. С тех пор их связывала по-настоящему сестринская нежность.
Хелаг ступал совершенно бесшумно, и Асуна, погружённая в книгу, не сразу заметила его присутствие.
— Замечательный труд. Стоит перечитать его ещё разок, — склонившись над её плечом, тихо прошептал Хелаг.
Асуна вздрогнула от неожиданности, повернула голову и, узнав его, прелестно улыбнулась. Слегка приподнявшись на цыпочках, она быстро поцеловала его в щеку.
— Соскучилась, — пробормотала она и обняла его за шею. Девушка всегда отличалась кротостью и стеснительностью, избегая пышных фраз.
Хелаг привлек её мягкое, тёплое тело к себе и прислушался к витающим вокруг флюидам:
— Отлично. Вижу, ты не забывала про медитацию. Совсем скоро сможешь сделать шаг к третьему рангу.
Среди всех спутниц Хелага Асуна проявляла наибольшее усердие в учебе: у неё почти не водилось сторонних увлечений, и всё свободное время она отдавала постижению магических искусств. Впрочем, скорость её прогресса не являлась самой высокой — здесь бесспорное первенство удерживала Шатиэлла.
При этом эльфийская дева была самой ленивой из них: целыми днями она думала лишь о развлечениях и о том, как бы заманить Хелага поиграть. И всё же, несмотря на беспечность, Шатиэлла развивалась с поразительной скоростью и уже достигла уровня мага третьего ранга.
В этом заключалась невероятная мошь чистой королевской крови эльфов: даже не прикладывая особых усилий, обладатель такой родословной стремительно возвышался за счёт наследия предков.
Пока Хелаг и Асуна обменивались нежными ласками, раздавшийся шорох разбудил дремавшую Шатиэллу.
Девушка сонно потянулась на диване; тонкая лямка её майки соскользнула с плеча, обнажая белоснежную кожу. Наконец разглядев в комнате гостя, эльфийка мгновенно стряхнула с себя остатки сна. Её глаза вспыхнули от восторга, и в два прыжка она оказалась подле мага, буквально повиснув на нём.
— Сразу видно, что медитациям ты уделяешь мало внимания. Твоя духовная сила почти не сдвинулась с нашей прошлой встречи, — строго изрёк Хелаг, оценив состояние Шатиэллы. — А ведь ты носишь в себе королевскую кровь. Немного прилежания — и твой прогресс поразил бы каждого.
Шатиэлла отродясь не ведала суровых испытаний, а потому у неё попросту отсутствовала мотивация истязать себя тренировками. Зачем надрываться, если сила прирастает сама собой?
Однако с высоты могущества Хелага подобное отношение выглядело недопустимой беспечностью. Обладая уникальными задатками, при должной дисциплине можно было взойти на невероятные вершины.
Королевская родословная эльфов — невероятный дар. Пусть она сформировалась в Измерении эльфов, относившемся к мирам среднего порядка, по своей сути она ничуть не уступала наследственным силам обитателей Высших измерений. Единственной преградой служил лишь общий уровень родного мира.
Несмотря на назидательный тон Хелага, Шатиэлла нисколько не обиделась. Напротив, её лицо просияло от счастья; прижавшись щекой к его шее, она промурлыкала:
— Я всё поняла~
Хелаг лишь вздохнул — по её лукавой улыбке было ясно, что слова вылетели из её головы в ту же секунду.
Маг сбавил тон и проникновенно спросил:
— Шатиэлла... а ты хотела бы остаться со мной навсегда?
— Разумеется! Шатиэлла желает вечно быть рядом с господином Хелагом! — пылко воскликнула она, крепче сжимая объятия.
Прошло столько лет, а эльфийка по-прежнему предпочитала именно это обращение. Более того, она всё так же любила облачаться в наряд горничной, сопровождать мага во всех прогулках и прислуживать ему.
— Но разве твой нынешний запас жизни позволяет использовать слово «вечно»? — тихо спросил Хелаг.
— Э-э... — Девушка озадаченно склонила голову набок, и в её глазах промелькнула тень осознания.
Хелаг взошёл на ступень восьмого ранга Владыки. Его жизнь стала безграничной, он стал равен самой вечности.
Шатиэлла же, несмотря на солидный век эльфийских королей, всё ещё оставалась существом третьего ранга. На фоне бесконечного существования Хелага её отпущенный срок выглядел лишь крошечной, едва заметной песчинкой.
Неизбежная колоссальная разница в долголетии приведёт к тому, что их жизненные пути лишь ненадолго пересекутся, но пройти весь путь рука об руку они не смогут.
Едва эта ужасающая истина дошла до разума эльфийки, её глаза мгновенно наполнились слезами, и по щеке скатилась крупная прозрачная капля.