Глава 713 - Падение Первопредка
Хелаг страстно желал подняться к поверхности. В этот миг до него дошло: он находится на самом дне. На самом дне великой Реки-Матери.
И хотя внизу не ощущалось никакой тверди — лишь бездонная, утягивающая в себя пустота, — Хелаг абсолютно чётко сознавал, что пребывает на самом дне.
Какое расстояние отделяло его от поверхности, он не ведал, но внутреннее чувство подсказывало: этот путь неизмеримо далёк.
Если даже малейшее движение в толще воды требовало колоссальных усилий, то пробиться сквозь толщу к глади казалось задачей почти невыполнимой. Хелаг даже усомнился, под силу ли подобное столь древним сущностям, как Первопредок Тысячи Глаз.
Среди прочих представителей своего ранга Хелаг благодаря Бесконечной Родословной уже считался невероятно сильным Владыкой. И всё же обычное поворот шеи заставлял его задействовать весь свой внутренний резерв.
Ему пришлось мобилизовать силы крови, духа и плоти, чтобы просто сместить угол обзора на пару градусов.
«Чтобы свободно резать эти воды, нужно быть как минимум Первопредком…» — промелькнула у него мысль.
Скорее всего, рядовые представители восьмого ранга Владыки вообще замирали здесь недвижными изваяниями. И лишь его уникальная Бесконечная Родословная, способная вмещать океаны энергии Реки-Матери, давала ему эту ничтожную возможность шевелиться.
В глубинах Реки-Матери царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь безмолвным бегом душ и сил всех миров. Время здесь теряло всякий смысл, превращаясь в такую же незначащую песчинку, несущуюся в потоке.
Хелаг не знал, сколько именно времени он провёл в этом медитативном погружении. Когда пришёл срок, его сознание плавно и мягко исторгнулось из великих вод.
Вернувшись в материальный мир, он первым делом проверил хронометр. К его великому облегчению, в реале прошло всего три года.
Больше всего Хелаг опасался, что его возвышение затянется на тысячи лет, и, очнувшись, он обнаружит лишь прах своих близких. Потерять всех, кто ему дорог, статься одиноким скитальцем — этот кошмар он уже пережил однажды, при переходе из прошлого мира, и не желал повторения этой трагедии.
Смыкая губы, Хелаг криво ухмыльнулся собственной слабости. Говорят, рост магических рангов по сути своей есть перерождение самой жизни, переход на иную ступень бытия. И сейчас Хелага уже нельзя было назвать обычным человеком. Однако в нём всё ещё оставалось глубоко человеческое начало, которое не смыли даже воды Реки-Матери.
И Хелаг находил, что это замечательно.
Он стремился к вечности и беспредельному могуществу, но вовсе не желал превращаться в холодный, бесчувственный камень.
Обретя статус, который давал восьмой ранг Владыки, Хелаг вновь попытался установить связь с Рекой-Матерью.
И мгновенно его сознание опять оказалось на том самом тёмном дне.
«Вот оно что…» — прошептал он про себя.
Теперь ему стала окончательно ясна колоссальная пропасть между седьмым и восьмым рангами. Если отбросить различия в рунах, разница в объёмах получаемой силы Реки-Матери была просто чудовищной.
Маг седьмого ранга Легенды вынужден выцеживать энергию по микроскопической капле. Владыка же восьмого ранга оказывается полностью погружён в этот океан, впитывая стихию каждой порой своего существа.
Оказавшись на дне, Хелаг снова попытался продвинуться вперёд, но на этот раз не смог сместиться ни на миллиметр. Предыдущий рывок полностью истощил его духовные резервы. Теперь ему оставалось лишь неподвижно висеть в толще вод, не в силах шевельнуть и пальцем.
Оценив своё состояние, Хелаг понял: потребуется около недели реального времени, прежде чем его силы восстановятся для новой попытки.
Разорвав контакт с потоком, Хелаг, сгораемый множеством вопросов, направился в Измерение Бездны, устремившись в Лавовые пещеры.
Едва Первопредок Тысячи Глаз устремил на него свой жуткий взор, как гулкий голос прогрохотал под сводами:
— Ты ступил на путь, отличный от его дороги.
— Его? — переспросил Хелаг, сразу догадавшись, о ком идёт речь.
— Именно, — гигантское око медленно моргнуло. — Я говорю про Прародителя Богов Грома.
— Ранее, во время нашей схватки с Рианом, тот обмолвился, будто Прародитель Богов Грома более не существует, — произнёс Хелаг, пристально глядя на исполина. — Неужели даже Первопредок может погибнуть?
Ведь титул Первопредка обретают лишь те, чьи руны родословной получают прямое признание Реки-Матери. Каждая такая сущность напрямую спаяна с Великим Потоком, а их души и кровь становятся единым целым с первозданной стихией.
Чисто теоретически, пока существует Река-Мать, Первопредок бессмертен. Его кровь растекается по мирам, расы-наследники плодятся и крепнут, а после смерти их сила возвращается обратно в Реку-Мать, питая своего Прародителя. Это непрерывный цикл, благодаря которому Первопредок становится всё сильнее, даже ничего не предпринимая.
Именно так древние сущности вроде Тысячеглазого с течением эпох обретали своё немыслимое, непостижимое могущество.
Первопредок Тысячи Глаз надолго замолчал. Наконец его громовой голос произнёс:
— Истинный Первопредок не может пасть от чужой руки. Но всё меняется, если он сам выбирает такой конец.
— Сам выбирает? — Хелаг почувствовал, как в его уме мелькнула важная догадка, но пока не мог ухватить её за хвост.
— Прародитель Богов Грома исторг из себя всю свою кровь, душу и могущество, полностью растворив их в Реке-Матери, — пояснил Великий. — Это был его осознанный, добровольный шаг. Лишь поэтому он исчез.
— Но зачем? — Хелаг был искренне изумлён. Что могло заставить сущность, стоявшую на самой вершине бытия, совершить подобный шаг и раствориться без остатка?
— Он жаждал совершить новый прорыв, — произнёс Тысячеглазый, и в его тоне послышались ностальгические нотки. — Но со временем осознал, что в прежнем обличии достиг абсолютного предела, и дальше пути нет. И тогда он решил сбросить всё и начать с самого начала.
— Прорыв? Выходит… над рангом Первопредка есть нечто большее?! — Хелаг застыл от шока. Он всегда полагал, что девятый ранг Первопредка — это абсолютный потолок бытия. Но слова древнего гиганта рушили прежние представления.
Огромное чёрное глазное яблоко вспыхнуло таинственным светом:
— Мне это неведомо. В Измерении Бездны ещё никто не смог совершить этот шаг, и ни у кого нет доказательств, существует ли высшая ступень на самом деле. Лишь в самых древних преданиях бесчисленных миров упоминается состояние, позволяющее вырваться за пределы Реки-Матери.
«За пределы…»
Первопредок Тысячи Глаз сам являлся древнейшим существом, а Измерение Бездны считалось одним из первых миров мироздания. И если даже для него это было лишь смутной легендой — насколько же седой древностью веяло от этой тайны?
Слова о выходе за пределы Реки-Матери мгновенно перекликались в памяти Хелага с его собственным недавним опытом на её дне.
В его голове вспыхнула догадка: не означало ли «вырваться за пределы» способность вынырнуть и подняться над самой гладью Реки-Матери?
И чем больше он размышлял над этим, тем более убедительной казалась эта мысль. Недаром на дне океана его охватило инстинктивное, безудержное желание устремиться вверх, к поверхности!