Глава 704 - Ловля на живца
Куда больше Хелага поразила скорость приближения роя. Заметив движение, троица прибавила ходу, пытаясь уйти без боя, однако армада жуков двигалась быстрее, чем они сами сквозь чистый космос.
Сеть восприятия служила жукам не только ушами, но и дорогами: воины расы жуков Зелёного Панциря скользили по нитям, вплетённым в правила этого мира, точно по канатным трассам. Именно это позволяло им мгновенно гасить любые карманы сопротивления в своих владениях.
И хотя Хелаг формально не вступал на планеты сектора, он уже находился в зоне действия сети. Успеть вырваться до прилёта авангарда было нереально.
Вскоре вдали замаячили первые тени. Армада разделилась на четыре дисциплинированных корпуса общей численностью под триста тысяч штук. Каждым корпусом командовал шестикрылый жук, а над всем войском возвышался массивный семикрылый жук Зелёного Панциря.
Они даже не пытались скрывать ауру, так что Хелаг легко оценил их потенциал.
Поняв, что уйти не удастся, отряд остановился. Ни Хелаг, ни уж тем более Первопредок не испытывали перед этой ордой ни малейшего страха.
Первопредок Тысячи Глаз с лёгким прищуром посмотрел на надвигающуюся тучу:
— Раз уж они так настойчивы… Может, сыграем по-крупному?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился маг.
— Я давно не пробовал на вкус Сердце Инсектоидов. Аж ностальгия берет.
— Ты хочешь уничтожить целый улей? — Хелаг поразился масштабу его аппетитов. Наступающая армия казалась не слишком опасной, но кто знает, каков их Король? Если он тоже владыка девятого ранга, дело добром не кончится.
Впрочем, по виду Первопредка казалось, что ему плевать даже на девятый ранг.
— Если всё зайдет слишком далеко, лучше просто отступить, — подал голос Жаб. Он не хотел, чтобы Хелаг рисковал жизнью ради его дела. — Мы всегда успеем вернуться.
— До этого ещё далеко, — отмахнулся Хелаг. — Уйти сейчас — значит потерять шанс. К тому же мне самому любопытно изучить силу их крови.
Первопредок Тысячи Глаз кивнул:
— Не тревожься. Если запахнет жареным, я сам скажу вам бежать. Пока что я не вижу здесь ничего, что могло бы представить для меня хоть какую-то угрозу.
— Какового ранга этот улей? — уточнил Хелаг.
— Не выше ранга Владыки, — уверенно отозвался Первопредок, глядя на пурпурное гнездо вдали. — Ульи девятого ранга раскидываются на целые галактические кластеры. А судя по тому, что сильнейший в этой армаде — всего лишь седьмой ранг Легенды, их Король — максимум восьмой ранг Владыки.
Хелаг облегчённо вздохнул. Теперь понятна невозмутимость Первопредка.
— Сначала я вмешиваться не стану, — продолжил Первопредок. — Думаю, с первой волной ты и сам прекрасно справишься.
Хелаг усмехнулся:
— Пойдёт.
Он прекрасно понял задумку Первопредка: тот использовал его как наживку, чтобы выманить основные силы улья и истощить их перед штурмом гнезда. Жуки не догадывались о наличии в отряде существа девятого ранга — иначе бежали бы без оглядки. Если Хелаг примет удар на себя, гнездо отправит ещё больше воинов, и тогда их можно будет перебить всех разом.
Прямой штурм гнезда инсектоидов всегда сопряжён с огромными трудностями из-за их особых защитных систем. Выманить их на открытое пространство — самый разумный ход.
Пока они говорили, первая волна орды накрыла пространство перед ними.
Без лишних прелюдий авангард жуков рванул в атаку. Впереди неслись самые мелкие особи четвёртого и пятого рангов.
Хелаг сделал шаг вперёд. На его груди вспыхнул родовой знак, и маг принял истинный облик Первопредка, одновременно активируя Силу титана. Его тело мгновенно раздулось до километровой высоты! Кожа окрасилась в тёмно-золотой цвет, за спиной развернулись исполинские крылья того же оттенка, а вокруг заплясали разряды молний.
Хелаг медленно открыл глаза, в которых бушевал плазменный шторм. Распахнув ладонь, он соткал из чистой энергии трёхсотметровый клинковый меч, прозрачный и сверкающий, точно хрусталь.
В тот же миг орда обрушилась на него.
Твари были разнообразны: одни выставляли вперёд костяные клинки и шипы, другие, подобно чародеям, выплёскивали сгустки дикой энергии, похожие на заклинания.
Хелаг просто проигнорировал их выпады. Вскинув молниевый клинок, он обрушил его наступающим на головы.
Заключённые в мече Правило Разрушения и магия грозы нанесли чудовищный урон. Сотни жуков мгновенно превратились в обугленный пепел или растворились в небытии.
Атаки жуков, достигавшие тела Хелага, не оставляли на его золотой коже даже царапины.
Внутренний домен и Правило Вечности делали его абсолютно неуязвимым для атак подобного уровня.