Глава 701 - Общий поток разума
Упоминание Хелага вновь пробудило давние воспоминания Первопредка Тысячи Глаз. На мгновение древнего владыку охватила лёгкая ностальгия — сквозь туман веков проступали образы давно минувших эпох.
Увы, с тех пор утекло столько воды, что и счесть невозможно.
В ту пору Измерение Бездны как раз дрейфовало подле Измерения Инсектоидов, и между двумя мирами вспыхнула затяжная, кровопролитная межплоскостная война. Первопредок Тысячи Глаз уже тогда обладал могуществом своего ранга и сумел извлечь немало выгоды из того противостояния.
Однако Измерение Бездны ушло прочь, и ныне след Измерения Инсектоидов был затерян. По крайней мере, сам Первопредок Тысячи Глаз точных координат не имел.
Узнав, что Хелаг вовсе не собирается устраивать там полномасштабную бойню, а лишь хочет отыскать какую-то вещь, Первопредок сперва поостыл. Мелкие стычки его мало интересовали.
Но тут его озарила мысль: пусть их отряд мал и не способен перевернуть мир, этот поход — идеальная возможность раздобыть устойчивые координаты Измерения Инсектоидов! Завладев ими, в будущем можно будет соткать куда более масштабный замысел. Найти вход снаружи почти невозможно, но очутиться внутри и зафиксировать пространственную точку для Первопредка не составит ни малейшего труда.
— Что ж, раз у меня как раз выдалась свободная минутка, побуду твоим телохранителем, — с лёгкой ухмылкой произнёс Первопредок Тысячи Глаз.
Поняв, что его замысел разгадан, Хелаг почесал затылок и ухмыльнулся в ответ:
— Тогда премного благодарен!
— Отправляемся. — Первопредок привык действовать без промедления.
Собираться ему было не за чем — они ведь не шли войной во главе армии. А уж если кто-то попытается его задерживать, едва ли у него что-то выйдет.
Хелаг и Жаб уже давно были готовы.
Жаб соскочил с плеча мага, его тело мгновенно раздулось до исполинских размеров, а пасть распахнулась, обнажая бездонный, тьмой дышащий пространственный водоворот.
Первопредок Тысячи Глаз скользнул взглядом по этому проходу и впервые посмотрел на Жаба с настоящим интересом:
— А в этом что-то есть.
Не опасаясь коварства со стороны спутников — великое мастерство порождает абсолютное бесстрашие, — Первопредок шагнул прямо в пространственный туннель. Следом нырнул Хелаг. Жаб захлопнул пасть и мгновенно растворился в воздухе.
***
Измерение Инсектоидов. Огромная голубая планета, затерянная в небесной вышине.
Троица возникла посреди тихой, налитой соком зелени густого леса. Кругом царили покой и умиротворение. Это было место, некогда разведанное разведчиками Межземья, и уровень опасности здесь стремился к нулю. Именно поэтому Жаб выбрал его в качестве отправной точки.
На этой планете кипела жизнь и даже существовали примитивные цивилизации, однако племен инсектоидов поблизости не водилось.
— Чувствуешь, в какой стороне цель? — спросил Хелаг, убедившись, что кругом тихо.
Жаб вскинул морду к звёздному небу:
— Должно быть, вон там.
Первопредок Тысячи Глаз парил перед ними, с любопытством и легкой ностальгией разглядывая незнакомый пейзаж. Он полностью подавил ауру и даже естественные колебания собственной силы — иначе одно его присутствие вызвало бы здесь землетрясения и извержения вулканов. Энергетическое поле Первопредка для обычного мира и хрупких тварей было сродни стихийному бедствию.
Окинув планету беглым взором и не найдя ничего ценного, троица взмыла ввысь, покидая атмосферу и устремляясь в безбрежную космическую тьму.
Жаб пока ощущал лишь смутное направление. Расстояние определить не удавалось — казалось, какая-то неведомая пелена искажала его чувства.
Встречь им открылся бескрайний космос, расшитый узорами далеких светил. Хелаг парил в невесомости; это ощущение отсутствия верха и низа всегда казалось ему удивительным.
Искомая точка таилась в далёком скоплении галактик. Чтобы точнее локализовать её, требовалось подобраться ближе.
Твари Инсектоидов не кишели повсюду без разбору — они селились колониями. Голубая планета за их спиной уцелела лишь потому, что по счастливой случайности оказалась вдалеке от владений любого из ульев. Найди её орда — и от сочной биомассы за считаные дни не осталось бы и следа.
Путники двигались скрытно, укрываясь в тенях астероидов и газовых облаков. На этом настоял сам Первопредок.
— К чему такая осторожность? — не удержался Хелаг. Могущество Первопредка казалось безграничным, и подобная скрытность заставляла усомниться: не недооценил ли маг силы местных тварей?
— Вы ведь хотите найти вещь без лишнего шума? — откликнулся Первопредок Тысячи Глаз. — Запомни: в ульях инсектоидов каждая тварь находится в едином информационном поле.
— Единое информационное поле? Вы имеете в виду… — Хелаг мгновенно всё понял.
Это означало, что зрение, слух, обоняние и любые чувства отдельной особи моментально становятся достоянием всей орды. Всё, что видит одна тварь, в то же мгновение видит каждый инсектоид в улье.
Помянув исполинскую численность этих тварей, Хелаг ощутил, как по спине пробежал холодок. Стоит хоть одной мелкой сошке заметить их — и о них узнает весь улей. А главное — узнает их Владыка.
Теперь стало понятно, как Короли орды умудряются так ювелирно управлять миллионными армиями. Когда в твоём подчинении сотни миллионов особей, отдавать приказы обычным путем невозможно — не хватит никакого разума. Но если на твоей стороне общий поток сознания, рой становится единым организмом, покорным воле одного существа.
Если орда заметит троицу и сочтет их легкой добычей, она обрушится на них всей своей сокрушительной массой, и оторваться от неё будет почти невозможно.