Глава 698 - Измерение Инсектоидов
Быстро воскресив в памяти данные об Измерении Инсектоидов, Хелаг с недоумением спросил:
— И как твою тушку занесло к этим тварям?
Жаб лишь тоскливо качнул головой:
— Сам без понятия.
— Если твоё тело попало к инсектоидам, как оно вообще могло уцелеть? — подозрительно прищурился Хелаг.
Плотская оболочка мага шестого круга для прожорливых жуков — изысканный деликатес и источник колоссальной энергии. Обнаружив такое добро, рой сожрал бы его до последней косточки за доли секунды. А уж то, что плоть остаётся невредимой спустя столько веков, казалось абсолютным нонсенсом.
Хелаг выдвинул две гипотезы: либо тело Жаба покоится в настолько изолированной аномалии, куда не способен проникнуть ни один жук, либо плоть заграбастал другой дух, сделав из неё своё прибежище.
Озвучив свои мысли, Хелаг ждал ответа, но Жаб лишь замотал головешкой:
— Если бы в моё тело вселилась чужая душа, мой Истинный Дух ощутил бы это и забился в конвульсиях. Так что этот вариант отпадает.
— В таком случае не проще ли отправиться прямо туда и проверить всё на месте? — предложил Хелаг.
Межземье в своё время проводило разведку границ Измерения Инсектоидов, и Поезд измерений вполне мог проложить туда курс.
— Ну уж нет, — резко отрезал Жаб. — Измерение Инсектоидов — это Высший мир, там слишком опасно. Я уже привык к шкуре жабы, так что не стоит так рисковать ради дохлой туши.
Жаб прекрасно понимал: стоит ему согласиться, и Хелаг без колебаний бросится в жерло опасности ради него. Николас не желал рисковать жизнью друга.
— Я лечу туда не только ради тебя, — с улыбкой пояснил Хелаг. — Мне жизненно необходима сила новых кровных линий. А Высший мир Инсектоидов — идеальное место для жатвы.
Хелаг всё здраво взвесил. Ему нужна была сила родословных как таковая, и совершенно необязательно выбивать её из индивидуально сильных титанов. В Измерении Инсектоидов подавляющее большинство составляли низшие особи роя, уничтожать которых для Хелага было не сложнее, чем давить муравьёв. Он мог бы колоссально обогатить свой генофонд, практически не рискуя. Главное — проявлять осторожность и не лезть в центральные ульи к Высшим Владыкам Роя.
В последнее время он как раз раздумывал, какой из миров выбрать для охоты за кровью, и совпадение с телом Жаба показалось ему перстом судьбы.
Впрочем, Хелаг не собирался действовать бездумно. Он планировал привлечь стороннюю помощь.
В Измерении Бездны обитало несколько древнейших Первопредков. Хелаг задался целью переманить одного-двух из них на свою сторону для подстраховки. Хотя склонить Первопредка к сотрудничеству — задача не из лёгких, сам статус Высшего мира Инсектоидов должен был стать для того же Первопредка Тысячи Глаз отличной наживкой.
К тому же Жаб сам являлся порождением Бездны, так что его присутствие не вызовет подозрения. А благодаря познаниям Жаба в пространственной магии, проблема транспортировки решалась сама собой.
Сейчас перед Хелагом стоял не прежний фантом, а истинная сущность Жаба. С возвращением памяти к Николасу быстро возвращались его изначальные навыки. В искусстве управления пространством ему мало найдётся равных: ему достаточно было лишь раз ступить в Измерение Инсектоидов и зафиксировать координаты, чтобы пробить прямой канал через свой внутренний пространственный сдвиг.
Обсудив план с Андресом и Жабом, Хелаг подытожил:
— Думаю, стоит попробовать. В крайнем случае, если пахнет жареным, мы всегда сможем сбежать. Если не лезть прямо в главное гнездо матки, всё пройдет гладко.
Видя непреклонную решимость Хелага, Жаб тяжело вздохнул:
— Первопредки Бездны — жуткие монстры. Связываться с ними — всё равно что играть с огнём.
Опасения Жаба были оправданы: мало кто в здравом уме станет искать общества существ столь чудовищного ранга. Но Хелаг уже нёс в себе родословную Первопредка и де-факто являлся полноправным представителем Бездны.
К тому же Хелаг давно заметил: и Паучья Королева, и Первопредок Тысячи Глаз прекрасно раскусили его человеческую природу, но попросту предпочли закрыть на это глаза. Для древних владык расовая принадлежность не имела значения — важен был лишь уровень силы и чистота крови.
Особенно ярко Хелаг почувствовал это после того, как его собственная родословная Первопредка окончательно пробудилась. Он не знал, в какой именно момент его секрет был раскрыт, но обоюдное молчание Первопредков говорило само за себя.
Хелаг даже вспомнил, как при их прошлой встрече Король Скелетов странно всколыхнул своё пламя души — похоже, этот старый костяк просто беззвучно хохотал над его наивными попытками маскировки…
— Я отправлюсь с вами, — неожиданно произнёс Андрес, неуютно себя чувствуя.
— Нет, Андрес, ты остаёшься, — твёрдо возразил Хелаг. — Кому-то нужно стеречь Межземье и Измерение магов. Пока мы с Жабом в отлучке, весь дом на тебе.
Слияние миров находилось в самом разгаре, и оставлять процесс без присмотра сильных магов было безумием. Этот процесс обещал растянуться на века, и присутствие Андреса было жизненно необходимо.
Андрес понимал разумность этих доводов, но всё равно тревожился.
— Сделаем так: сперва я наведаюсь в Измерение Бездны к Первопредку Тысячи Глаз, — предложил Хелаг. — Если он согласится пойти с нами, наша безопасность будет гарантирована.
Жаб в любой момент мог вернуться в Бездну через свою природу, а Хелаг мог перемещаться туда с помощью Метки Измерения. Оба они обладали абсолютной свободой манёвра.
— Я пойду с тобой к Первопредку, — вызвался Жаб.
Хелаг на мгновение задумался:
— Пожалуй, лучше мне пойти одному.
Жаб, при всей своей силе, оставался обычным порождением Бездны без высшей крови. А в мире, где «кровь определяет всё», Первопредок Тысячи Глаз вряд ли станет церемониться с рядовым монстром.
Жаб ловко вскочил Хелагу на плечо и прокаркал:
— А разве у великого Первопредка Бездны не может быть пары-тройки верных слуг?
В Бездне у каждого Первопредка имелась целая армия свиты, так что появление Жаба в качестве фамильяра Хелага выглядело вполне естественным.
Утряся последние детали и завершив приготовления, Хелаг активировал Межмировые координаты на левой руке. Пространство содрогнулось, увлекая их в глубины Бездны.