Глава 696 - Отделение Истинного Духа
Лишь созданное Андресом Искусство медитации Реки-Матери было истинным, фундаментальным путём возвышения магов на более высокие ступени силы. С точки зрения классической магии, именно эта методика являлась единственный каноничным способом преодолеть барьер и стать магом шестого круга.
Путь, проложенный Хелагом, подходил лишь ему самому — ни один другой чародей не смог бы повторить его сумасшедший прорыв.
Однако и в учении Андреса таился изъян — изъян, над решением которого великий мастер бился безрезультатно долгие века. Искусство медитации Реки-Матери оказалось неизмеримо сложным для остальных чародеев. Даже величайшие гении, достигшие шестого круга, были не в силах вообразить Реку-Мать и хотя бы зацепиться взглядом за её неуловимое течение.
Андрес испробовал сотни способов, но так и не нашёл выхода из тупика. Именно поэтому он первым делом расспросил Хелага о деталях его прорыва, надеясь найти хотя бы призрачную зацепку. Увы, опыт Хелага оказался слишком уникальным и совершенно неприменимым для других.
Если маг не способен прозреть Реку-Мать в своих медитациях, путь к вершинам для него закрыт.
Узнав об этом, Хелаг лишь нахмурился — задача казалась действительно неразрешимой. В своё время Андресу потребовалось восемьсот лет глубочайшего погружения в медитативный транс, чтобы пробить барьер и установить связь с Рекой-Матерью. Это доказывало, что путь существует, однако никто не смог оформить его в чёткую и понятную методику. Пройти по следам Андреса не удалось ещё ни единой душе.
Они долго спорили — Хелаг, Андрес и Жаб, но так и не пришли к какому-либо решению, временно отложив этот сложный разговор.
— Где же вас носило? — спросил Хелаг, разглядывая соратников. — Почему вас так долго не было?
— Мы отправлялись на поиски тела Николаса, — спокойно ответил Андрес.
— Его тела? — Хелаг удивлённо вскинул бровь.
Жаб перевёл на Хелага свой выпуклый золотистый глаз и хрипло каркнул:
— Ко мне вернулось множество воспоминаний... Судя по всему, в далеком прошлом я попал в смертельную западню. Спасаясь, мой Истинный Дух отделился от плоти и захватил тело чудовища. Так я и оказался в этой твари. Но моё собственное тело бесследно исчезло, а в памяти остались лишь смутные обрывки. На этот раз Андрес сопровождал меня в Измерение Бездны, мы прошерстили немало земель, но так ничего и не нашли.
Теперь Хелаг окончательно понял, почему Николас пребывал в облике амфибии. Достигнув шестого круга, маг закаляет свой Истинный Дух до такой степени, что тот становится бессмертным и способным существовать отдельно от плотской оболочки.
Очевидно, Николас оказался на грани гибели и был вынужден сбросить умирающую плоть, заставив свой Истинный Дух вселиться в гигантскую жабу и вероломно занять чужую тушу.
Однако изначальное порождение Бездны обладало невероятной мощью, и два духа сошлись в долгом, изнурительном поединке за контроль над плотью. Николас одержал верх, но эта битва истощила его до предела, повергнув в многовековой сон, из которого его вырвал лишь приход Хелага.
Именно поэтому Жаб одновременно являлся и жутким монстром Измерения Бездны, и могущественным магом, чью сущность когда-то признала сама Воля мира Измерения магов.
И теперь, когда память вернулась, Николас страстно желал вернуть своё изначальное тело — ведь только так он мог продолжить восхождение к вершинам силы. Впрочем, прошло слишком много времени. Сохранилось ли вообще его прежнее тело или давно сгнило и обратилось в прах? Неудивительно, что Андрес с Николасом потратили на поиски столько сил и времени.
— Ты уверен, что твоя плоть всё ещё цела? — напрямую спросил Хелаг.
Если в тот день Николас едва не погиб, его прежняя оболочка наверняка была извечно повреждена. А без присмотра, среди агрессивной среды Бездны, шансы на её сохранность стремились к нулю.
— Мой Истинный Дух сохранил неразрывную нить с плотью, — уверенно отозвался Жаб. — Я чувствую: моё настоящее тело не просто существует, оно абсолютно невредимо.
Хелаг знал, что даже после отделения Истинный Дух хранит связь с родной плотью, однако его поразило то, что эта нить не порвалась спустя столько веков.
— Ты можешь определить место? Это точно Измерение Бездны?
— Точные координаты мне недоступны, — вздохнул Жаб. — Раньше мы думали, что оно скрыто где-то в Бездне, и перепробовали кучу ритуалов, но всё без толку. Лишь недавно у меня появились смутные догадки... Похоже, моя плоть находится за пределами Измерения Бездны, но где именно — я пока не понял.
— Как только выяснишь координаты, обязательно скажи мне, — произнес Хелаг. — Возможно, я смогу помочь.
Хелаг давно перерос те времена, когда нуждался в опеке Жаба, и теперь был готов сам протянуть руку помощи старшему товарищу.
— На это уйдёт время, — почесал лапой брюшко Жаб. — Да и черт с ним! Даже если не найдём — не велика беда. В конце концов, и эта туша вполне удобна.
Он казался беспечным, но Хелаг понимал: всё гораздо сложнее.
Если Жаб заходит подняться с седьмого легендарного ранга на восьмой ранг Владыки, ему жизненно необходимо сформировать собственные руны родословной. В отличие от Хелага, который лишь вживлял сторонние кровные линии в свою сущность, Жаб находился в чужом монструозном теле, сохраняя лишь человеческую душу. В таком положении выковать собственные руны родословной было почти невозможно.
Для обывателя седьмой ранг — предел мечтаний и фактическое бессмертие. Но для такого гениального мага, как Николас, тупик на пути познания являлся жесточайшей карой.
Хелаг не стал навязывать разговор, но про себя дальновидно запомнил эту проблему.
— Ладно, давайте лучше обсудим слияние измерений, — перевёл тему Жаб.
Андрес серьезно кивнул:
— Пора сделать этот шаг. Межземье слишком долго зависало между двумя мирами. Это затянувшийся аномальный статус, который не может продолжаться вечно.
Хелаг прекрасно понимал мысль Андреса. Для Измерения Бездны Межземье было словно опухоль, мертвой хваткой вцепившаяся в его границы и сковывающая его естественный рост. Рано или поздно владыки Бездны найдут способ отодрать этот паразитический аппендикс. Межземью нельзя было пассивно ждать конца света — следовало действовать на опережение.
Текущих сил Межземья всё ещё не хватало для прямого противостояния с Бездной. Хелаг лично сталкивался с такими сущностями, как Первопредок Тысячи Глаз, и знал, что те активно ищут решение «проблемы Межземья».
Пока что о зависшем мире знали лишь немногие могущественные Первопредки. Но если этой аномалией заинтересуются остальные древние владыки Бездны, Межземье мгновенно обратится в пыль. А ведь Первопредок Тысячи Глаз — лишь один из многочисленного сонма древних титанов, населяющих глубины Бездны.