Глава 691 - Путь Легенды
В Тёмном лесу далеко не каждый эльф мечтал до конца дней оставаться под тенью вековых крон. Среди этого народа хватало и пронырливых торговцев, и пытливых умов, искренне увлечённых человеческой культурой. Их манили чужие миры, но прежняя война, развязанная магами, оставила слишком глубокие, кровоточащие раны. Прежде эльфов пригоняли в Измерение магов лишь в кандалах, на правах рабской добычи, — едва ли после такого у кого-то возникло бы желание прийти сюда по своей воле.
Нынче же всё изменилось. Измерение магов перешло под власть Межземья, а с Измерением эльфов установился крепкий союз, так что прежняя вражда канула в прошлое. Изысканные эльфийские товары ценились среди колдунов на вес золота, и между мирами стремительно налаживались торговые пути. Всё больше эльфов переселялось в Измерение магов на постоянный покров — нужно же кому-то вести дела и присматривать за лавками.
Самым благодатным уголком для них стал Северный Предел. Эти земли принадлежали Хелагу, а прекрасная Шатиэлла была его избранницей, так что для дивного народа этот край казался почти родным. Избегая воспоминаний о былых обидах, эльфы больше не питали к Хелагу неприязни. Когда-то они считали службу Шатиэллы позором, смыть который могла лишь кровь, но теперь, глядя на колоссальную мощь и могущественных покровителей мага, сменили гнев на милость. О прошлом предпочитали молчать, а в кулуарах всё чаще шептались: когда же, наконец, сыграют пышную свадьбу принца-мага и принцессы Шатиэллы?
Вернувшись в замковые покои, Хелаг не стал тратить время на праздность. Затворив тяжелые дубовые двери, он немедленно приступил к созданию нового заклинания — того самого чародейства, что должно было вознести его на ступень седьмого ранга и сделать Легендой.
По правде говоря, Хелаг мог бы прямо сейчас сбросить печати с родословной Первопредка и без лишних ухищрений шагнуть на уровень седьмого ранга. Но дабы увлечь за собой само Измерение магов, заставив его совершить качественный прыжок, этот процесс требовалось облечь в строго описанную форму. Замысел заклинания давно созрел в его голове — Хелаг сотни раз прокручивал каждую деталь, а для верности заставил Глубокую Синеву просчитать дополнительные варианты. Помощь духа-помощника ему, впрочем, почти не требовалась: Хелаг лишь черпал из его расчётов свежие идеи, отсекая лишнее и доводя формулу до совершенства.
Вскоре заклинательная модель была завершена. На вид она казалась не сложнее обычного чародейства третьего или четвёртого ранга, ведь вся основная сила кропотала внутри — её питали руны родословной, а сам заклинательный каркас служил лишь внешней оболочкой.
Хелаг дал этому чародейству имя — Путь Легенды.
Сотворить его мог только он сам. Любой другой маг, раздобудь он хоть тысячу раз эту модель, не смог бы выжать из неё ни искры: без рун родословной Прародителя Богов Грома формула оставалась не более чем пустым чертежом. Каким бы ни был дальнейший путь магов этого мира, желающим достигнуть седьмого ранга пришлось бы дождаться возвращения Андреса с его классической методикой — либо выковать собственный, ни на что не похожий способ.
Завершив построение модели, Хелаг поднялся и направился к бескрайним морским просторам за пределами Северного Предела. Процесс прорыва мог спровоцировать разрушительные аномалии, и он предпочёл уйти подальше от людских поселений.
Зависнув над бурлящей морской гладью, маг затаил дыхание, погрузился в глубины сознания и активировал Путь Легенды.
Стоило духовному источнику хлынуть в заклинательную модель, как руны родословной по всему его телу вспыхнули слепящим светом. Оковы, сдерживавшие древнюю силу, начали лопаться одна за другой. В ушах Хелага стоял гулкий, оглушительный звон рвущихся цепей, а сила предков внутри закипела, разрастаясь с неистовой скоростью.
По мере того как спадали печати, менялась и сама аура Хелага. Воздух вокруг густел, наполняясь древней, первобытной величественностью, на которую невозможно было смотреть незащищенным взором. Сила Прародителя Богов Грома явила себя во всём устрашающем великолепии.
По всему Северному Пределу восемь легендарных чудовищ в ужасе припали к земле. Их тела дрожали мелкой дрожью: обладая кровью Измерения Бездны, они острее прочих ощутили явление высшего хищника.
Духовная и физическая мощь Хелага росли с каждым мгновением. Лишь теперь он в полной мере осознал, насколько рисковал бы, не выкуй он прежде Истинный Дух. Без этой закалки несозревшая душа была бы мгновенно выжжена и стёрта агрессивной кровью Прародителя, превратив тело в ходячий труп, которому потребовались бы века, чтобы зародить внутри новую, совсем чужую личность. Но Хелаг не был тварью Бездны и не рождался с этой кровью — его духовная основа требовала соразмерного закаления.
Тем временем стихия вокруг окончательно сорвалась с цепи. Над головой мага закрутился гигантский штормовой водоворот; на тысячи поприщ вокруг небо затянуло непроницаемыми черными тучами, в которых громыхали непрерывные раскаты грома. Хотя Хелаг ушёл далеко в море, отголоски аномалии накрыли половину континента Караг, мгновенно превратив солнечный день в непроглядную ночь.
Поднявшийся катаклизм переполошил весь континент. Колдуны Межземья во главе с Акорном уже стояли на побережье, вглядываясь в ревущую бурю, в эпицентре которой застыла фигура Хелага.
— Очистить побережье! Никого не подпускать и близко! — сурово скомандовал Акорн, прекрасно понимая, что за таинство совершается на их глазах.
Хелаг же не замечал ничего вокруг. Все его чувства были прикованы к внутренним изменениям. Почти все руны родословной раскрылись, выплескивая скрытый потенциал Прародителя Богов Грома. И когда последняя печать рухнула, перед его взором вдруг разверзлось нечто невероятное.
Он увидел Реку.
Это был поток, не поддающийся никаким описаниям: прозрачно-голубая, кристаллическая вода летела из небытия в неизвестность. Сама точка восприятия Хелага стала странной, мерцающей — он находился одновременно и на дне, и на поверхности, и на дальнем берегу, наблюдая за неторопливым течением. Бесконечное множество ракурсов наложилось друг на друга, сливаясь в единое целое, и невозможно было понять, какой из них реален — или же реальны они все до единого.