Глава 686 - Колодец Звёздного Мира
Король Скелетов, казавшийся обычно медлительным и неторопливым, устремился вперёд с неуловимой глазу стремительностью. Хелаг даже не успел проследить за его движением — он увидел лишь, как гигантский костяной клинок уже занесён над головой Кентавра-звёздного духа.
Пространство вокруг пошло трещинами, расползавшимися словно паутина, — сама ткань мироздания и локальные законы реальности рушились на глазах. Этот удар казался способным расколоть весь Звёздный Мир пополам.
Король Скелетов бился не в своём родном измерении, а потому рубил в полную силу, абсолютно не заботясь о последствиях. Каков бы ни был исход битвы, уродливые разрывы в пространстве доставили бы немало хлопот местным обитателям, хотя для сущностей Звёздного Мира затягивание подобных ран реальности вряд ли представляло трудность.
Взгляд Кентавра-звёздного духа ожесточился. Перед ним сгустились синеватые искры, мгновенно сплотившиеся в полупрозрачный защитный полог.
Когда костяное лезвие соприкоснулось с сияющим барьером, пространство сотряслось от колоссального выплеска энергии. Разлетавшиеся во все стороны взрывные волны отбросили прочь дрейфовавшие неподалёку обломки астероидов и погибших звёзд.
Едва сдержав натиск костяного клинка, Кентавр-звёздный дух сотворил за своей спиной небесно-голубое копьё и мгновенно обрушил его на противника. Впрочем, Король Скелетов уже вздел щит в левой руке, без труда приняв удар на глухую бронзу и кость.
Оба они повелевали силами уровня Первопредков, так что схватка обещала быть равной. Сражения сущностей столь высокого порядка редко решались быстро — обычно они тянулись годами. Однако перед Королём Скелетов и не стояло задачи уничтожить противника: затянуть бой и выиграть время — вот всё, что от него требовалось.
Тем временем к великой планете, в недрах которой затаился Колодец Звёздного Мира, уже подступило полчище тварей из Измерения Бездны. Этот Колодец питал своими соками всех окрестных звёздных духов и титанов; даже те из них, что ещё созревали в чреве космоса, черпали силу прямо из него. Никаких каналов или артерий для этого не требовалось — достаточно было лишь находиться поблизости.
Навстречу полчищам монстров из глубин планеты хлынули защитники. На орбите и в верхних слоях атмосферы разверзся ад: под перекрёстным огнём гибли тысячи тварей, но и звёздные духи вместе с титанами падали с небес мёртвыми тушами. Орды Бездны прорвали оборону, пролившись на поверхность планеты неистовым потоком убийств и разрушения.
На некотором отдалении от грандиозной дуэли замерли Паучья Королева и Первопредок Тысячи Глаз. В ухоженных пальцах Паучьей Королевы пульсировал фиолетовый сгусток энергии — плод совместных чародейских усилий двух Первопредков. Хелаг не совсем понимал природу этой сферы, но, судя по их сосредоточенным взглядам, снаряд предназначался именно для Кентавра.
Пущенная в ход фиолетовая сфера устремилась к цели. По мере того как Первопредок Тысячи Глаз и Паучья Королева накачивали её своей маной, крошечный шарик разрастался на глазах, превращаясь в нечто сопоставимое по размерам с малым астероидом.
Заметивший угрозу Кентавр инстинктивно попытался развернуться и отступить — интуиция подсказывала, что контакта с этой дрянью лучше избегать. Однако Король Скелетов резко взвинтил темп атак, не давая ему ни секунды передышки. Подчиняясь воле своих создателей, фиолетовая сфера настигла Кентавра за считанные мгновения и, проигнорировав синий барьер, просто поглотила звёздного духа целиком.
Сфера зависла в пустоте, то и дело меняя форму и изгибаясь, словно туго надутый пузырь, который вот-вот проткнут изнутри. Было очевидно: пленник попал в ловушку и изо всех сил пытался пробить её стенки.
— Долго этот кокон его не сдержит, нам нужно торопиться, — процедила Паучья Королева, и в её голосе проскользнули тяжёлые нотки. Сила Кентавра превосходила все их расчёты, а удерживать существо уровня Первопредка даже с помощью заранее подготовленных заклятий давалось ей с огромным трудом.
Король Скелетов остался на месте, готовый встретить Кентавра, как только тот вырвется на свободу. Паучья же Королева и Первопредок Тысячи Глаз, подхватив Хелага, устремились к пылающей планете.
Там кипела жестокая рубка, но главной задачей орды Бездны оставалось нащупать точное местоположение Колодца. Изначальная разведка лишь указала на планету, не открыв конкретных координат. Втроём они стремительно неслись над поверхностью, скрупулёзно сканируя один регион за другим.
Спустя полдня Паучья Королева внезапно замерла над бескрайней водной гладью. Слегка наклонив голову, она вгляделась в тёмные глубины и произнесла:
— Здесь.
Первопредок Тысячи Глаз провернул свой гигантский чёрный зрачок, скользнул взглядом вниз и подтвердил:
— Да. Мы на месте.
Хелаг тоже поглядел вниз, но не увидел абсолютно ничего примечательного. Даже «Глубокая Синева» не фиксировала никаких аномальных источников энергии. И всё же древние сущности не ошибались.
Они спустились ближе к воде. Здесь царил абсолютный штиль — ни единого островка, ни единого всплеска. Хелаг нахмурился: море казалось совершенно мёртвым. В обычном океане кипит жизнь — плавают рыбы, колышутся водоросли, но тут не было даже мелких креветок. Загустевшая тишина и сплошной покой.
— И где же он? — насупилась Паучья Королева. Она отчётливо ощущала дыхание Реки-Матери, но не могла выделить конкретную точку.
— Искать бессмысленно, — вспыхнул светом огромный глаз Первопредка. — Мы уже внутри.
— Внутри?.. Ты хочешь сказать... — Королева ошеломлённо огляделась.
Вся эта необъятная водная гладь и была Колодцем Звёздного Мира. У него не было центра — всё океанское пространство являлось единым источником.