Глава 683 - Звёздные духи и титаны
Именно звёздные духи являлись полновластными хозяевами Звёздного Мира. Гордые, обладающие непревзойдённым разумом, бесконечной жизнью и необъятными знаниями, они выстроили высокоразвитое и гармоничное общество. Их цивилизация охватывала самые отдалённые уголки вселенной. Единицей их социума выступали целые скопления галактик, обитатели которых считали себя гражданами одного огромного мегаполиса.
Титаны коренным образом отличались от звёздных духов. Все они обладали сходной гуманоидной формой и циклопическими размерами. С самого момента рождения они наделялись сокрушительной мощью, сразу вступая в мир сущностями седьмого ранга — Легендами. Впрочем, на этом их рост обычно и останавливался: лишь редкие самородки достигали восьмого ранга — Владыки, а титанов уровня Первопредка вовсе не существовало.
Причина, по которой титаны появлялись на свет сразу столь могущественными, кропоталась в Колодцах Звёздного Мира. Пока плод зревал в недрах планеты, Колодец непрерывно накачивал его энергией, даруя нерожденному титану способность напрямую связываться с Рекой-Матерью и черпать её силу.
Едва вылупившись, большинство титанов уже обладали размерами с целую планету. На их исполинских телах процветали собственные экосистемы, питавшие миллионы мелких существ. Однако положение титанов в обществе было невысоким: они значительно уступали звёздным духам в статусе. Хотя младенец-титан в силе превосходил большинство новорождённых духов, его потолок развития был строго ограничен, а всю власть в мире удерживали именно звёздные духи.
Разведка Бездны обнаружела зреющего титана, укрытого в недрах далекой планеты. Он находился на самой ранней стадии развития, и до его рождения оставались неизмеримые века. А Колодец Звёздного Мира, питавший эту планету, располагался в соседней звёздной системе.
Именно туда и направлялся отряд владык Бездны.
Разведка точно установила состав сил охраны: в той системе находился лишь один звёздный дух уровня Первопредка, а прочие обитатели не превышали седьмого-восьмого рангов. Для трёх Первопредков Бездны захват Колодца не представлял непреодолимой сложности. Они не собирались вступать в смертельную схватку с местным стражем — их интересовала только добыча. Украсть и немедленно отступить.
Целевая система находилась на самом отшибе гигантского галактического кластера — по меркам смертных, в глухой провинции, поэтому и охрана там была символической.
Завершив слушать пояснения Первопредка Тысячи Глаз, Хелаг окончательно уяснил суть задачи. От него требовалось лишь следовать за повелителями Бездны, а оказавшись подле Колодца Звёздного Мира — без промедления испить каплицу энергии Реки-Матери.
Поскольку Первопредок Тысячи Глаз и его спутники никогда прежде не захватывали Колодец, они не знали наверняка, удастся ли вырвать его из ткани мира, и намеревались действовать по обстановке. Вся затея несла в себе немалую долю риска. Но Хелагу не нужен был сам Колодец — ему требовалась лишь малая толика его содержимого.
Закончив совещание, владыки направились к выходу.
Пространственный канал, вырытый Первопредком Тысячи Глаз, располагался неподалёку от Лавовой пещеры, посреди выжженной пустыни. Когда Хелаг прибыл на место, его взору предстали исполинские врата, сложенные из белоснежных костей неисчислимых тварей.
Внутри костяного арки колыхалась плотная зелёная пелена свечения.
В этот момент сквозь неё уже нескончаемым потоком шествовали разноголосые орды демонических тварей, исчезая в изумрудном сиянии. Все они шли на убой: владыки отводили им роль пушечного мяса, задача которого сводилась к созданию хаоса и отвлечению внимания в разных концах системы.
Шансов вернуться назад у них не было. В плане Первопредка Тысячи Глаз вообще не числился пункт об эвакуации войска. Независимо от исхода операции, эти твари были обречены остаться в Звёздном Мире навсегда.
Главным условием успеха Бездны являлась молниеносность. Даже обладая невероятной силой, Первопредки не желали сойтись в лобовом столкновении с мощью Звёздного Мира. Замешкайся они хоть на миг — и подтянувшиеся подкрепления врага могли упокоить всех троих. Ждать возвращения орды у них не было ни времени, ни желания. Демоны являлись лишь расходным материалом.
Глядя на эту картину, Хелаг испытал странное чувство дежавю. Не так ли когда-то бросили тварей Бездны в Зараженных зонах и Руинах Мёртвого болота в Измерении магов? Всё повторялось один в один. Разница заключалась лишь в том, что Измерение магов было слишком слабо, чтобы зачистить оставшихся монстров, и те земли превратились в смертоносные пустоши. В Звёздном Мире подобный номер бы не прошёл — Хелаг ни на секунду не сомневался, что местные звёздные духи и титаны быстро и беспощадно истребят всех вторгшихся тварей.
Впрочем, сам Хелаг позаботился о пути к отступлению. Начертанные на его левой руке Межмировые координаты давали ему полную свободу маневра. В случае смертельной опасности он мог мгновенно высосать остатки энергии из метки и вернуться в Измерение магов. По своей сути эти координаты представляли собой жёстко зафиксированное заклинание телепортации: при полном заряде оно переносило в Измерение Бездны, а при опустошении — автоматически возвращало обратно.
— Настал наш черёд, — глухо произнёс Первопредок Тысячи Глаз, останавливаясь перед костяной аркой. Паучья Королева и Король Скелетов молча встали по обе стороны от него.
Хелаг шагнул во врата вслед за ними. Пространство вокруг привычно задрожало, и перед глазами на мгновение поглотила тьма.
Очнулся он на голом, бесплодном плато. Вскинув голову, Хелаг увидел над собой бездонный купол, усыпанный миллиардами ярких звёзд.
Они стояли на поверхности совсем крошечной планеты. Её размеры были настолько малы, что изогнутая линия горизонта отчетливо просматривалась невооруженным глазом. На мёртвом каменистом грунте не росло ни единой травинки. За их спинами возвышались точно такие же костяные врата.