Глава 682 - Приготовления к походу
Выложись Хелаг без остатка и примени он все свои тайные козыри, его боевая мощь сравнялась бы с пределом шестого ранга. Однако даже этого было катастрофически недостаточно для битв, разворачивающихся в Звёздном Мире. В конце концов, в предстоящем походе участвовали трое истинных Первопредков, и столкновения такого масштаба обещали быть чудовищными. Хелагу, не переступившему порог Легендарного уровня, отводилась лишь роль наблюдателя, подбирающего крохи с барского стола.
Первопредок Тысячи Глаз позвал его вовсе не ради помощи в бою. Единственной его целью было ускорить взросление Хелага, чтобы Измерение Бездны обрело ещё одну незыблемую опору.
Вскоре владыки перешли к обсуждению деталей плана. Они перебрали множество секретных сведений, даже не пытаясь утаить что-либо от Хелага. Тот молча слушал, внимательно впитывая каждое слово, ведь добавить ему к их разговору было нечего.
Из обрывков фраз Хелаг с удивлением уловил упоминания Измерения магов и Межземья. Первопредок Тысячи Глаз и его спутники выражали откровенную досаду: эти два мира словно клещ впились в Измерение Бездны, сковывая его движения и не позволяя отправиться на завоевание новых земель.
Будь Измерение Бездны свободно, оно просто переместилось бы к границам Звёздного Мира, что упростило бы задачу в сотни раз. Но из-за постоянной угрозы с тыла владыкам пришлось потратить бездну сил и времени, чтобы пробить дальний пространственный канал через бесконечные дали космоса.
Самым очевидным решением этой проблемы было бы полное уничтожение Измерения магов и Межземья. Но хотя Измерение магов являлось лишь средним миром, а Межземье с трудом дотягивало до статуса высшего из-за катастрофической нехватки великих мастеров, на деле всё оказалось куда сложнее.
Первопредок Тысячи Глаз и его соратники поначалу рассчитывали расправиться с ними шутя, однако столкнулись с глухим сопротивлением. Маги Межземья владели слишком изощрёнными чарами: они раз за разом раскрывали тайные замыслы Бездны и уничтожали любые начинания прямо в зародыше.
Привычные методы вторжения, которыми владыки Бездны пользовались миллионы лет — поиск стабильных Межмировых координат, создание канала и последующий сокрушительный удар, — с треском провалились. Даже переманивание местных чародеев и получение от них точных координат не дало результатов. Едва Бездна начинала формировать пространственный тоннель, как маги Межземья тут же засекали колебания и разрывали канал.
Именно поэтому в своё время Фегар решился на рискованный ритуал призыва. Он понял, что пробить прямой путь силовым методом не удастся. Фегар полагал, будто Межземье установило тотальный контроль над всем Измерением магов, обволакивая его непрерывной сетью слежения.
Впрочем, Фегар ошибался. У Межземья не было столь всеобъемлющей магии — они лишь непрестанно патрулировали границы, проверяя пространство на предмет аномалий, и в этой защите всё же существовали бреши. Не предупреди Хелаг в своё время Межземье о формировании тоннеля, события пошли бы по тому мрачному сценарию, который он некогда узрел в обрывках будущего.
Не сумев с ходу сломить сопротивление магов, Первопредок Тысячи Глаз с соратниками решили временно отложить этот вопрос. Сначала они намеревались поживиться богатой добычей в Звёздном Мире, а уже затем со свежими силами вернуться к решению проблемы Межземья.
Пространственный проход из Измерения Бездны в Звёздный Мир был уже пробит, и первые отряды разведчиков устремились в неизвестность. Опытные твари, способные сливаться с тенью и скрывать своё присутствие, давно проникли в чужой мир, собирая сведения о текущем положении дел и проверяя безопасность зоны выхода.
Проверка показала: всё чисто. Обитатели Звёздного Мира — звёздные духи и титаны — ничего не заподозрили. Настал час для основного удара.
Поскольку Звёздный Мир являлся высшим измерением, трём Первопредкам не требовалось создавать ослабленные проекции — они могли ступить туда в своих истинных воплощениях. И хотя чужая реальность неизбежно давила на них, сковывая часть могущества, эта сила всё равно превосходила любые фантомы в тысячи раз.
Стратегия Бездны строилась на скрытности и внезапности. Владыки стремились избежать затяжной войны с высшими сущностями чужого мира: их целью был конкретный Колодец Звёздного Мира. Схватить добычу и уйти — вот главный замысел. На чужой территории, под гнетом чуждых законов, даже трём Первопредкам не хотелось ввязываться в полномасштабную войну.
Бездна нанесла удар лишь после того, как разведка точно установила местонахождение одного из Колодцев.
Звёздный Мир разительно отличался от большинства иных измерений. Обычные миры представляли собой отдельные планеты, на которых зарождались цивилизации. В своё время сложность поиска Межмировых координат Измерения магов заключалась именно в этом: перед владыками Бездны простирался целая галактика, и найти в этой бездне крошечную песчинку с нужной жизнью было невероятной задачей. Лишь считанные разы за много эпох им улыбалась удача.
В некоторых мирах развитые расы осваивали соседние планеты, расселяясь по системе, но всё зависело от пути развития. Бывали цивилизации, где слабые существа благодаря технологиям осваивали далекий космос, и наоборот — миры, где отдельные могучие практики могли пересекать вакуум, но сама культура оставалась примитивной и привязанной к родному дому.
Звёздный Мир стоял особняком. В нём вообще не существовало единой планеты-колыбели. Его обитатели изначально рождались в самых разных уголках бескрайней Вселенной.
Всё дело было в природе двух уникальных рас, населявших это измерение — звёздных духах и титанах.
И те, и другие появлялись на свет в недрах особых планет и даже внутри палящих звёзд, которые служили для них исполинским чревом. В одном мире формировался звёздный дух — его облик мог быть каким угодно, а начальная сила едва достигала уровня четвёртого ранга. Зато звёздные духи обладали поистине безграничным потенциалом и не имели внутренних барьеров: при наличии времени каждый из них мог вырасти до восьмого ранга или даже стать Первопредком девятого ранга.