Глава 681 - Река-Мать
Из описания, даного Первопредком Тысячи Глаз, вырисовывалась внушительная картина: Звёздный Мир по своей мощи ничуть не уступал Измерению Бездны, а в чём-то даже превосходил его.
Число созданий уровня Первопредка здесь было куда больше. В этот же раз владыке Тысячи Глаз удалось сплотить вокруг себя лишь Короля Скелетов, Паучью Королеву да самого Хелага — едва только ступившего на этот путь и ещё не набравшего полную силу.
Хелаг с трудом верил, что с такими скромными силами можно успешно вторгнуться в подобный мир. Собери они всю мощь Измерения Бездны — шанс бы оставался, но нынешняя горстка предводителей выглядела слишком неубедительно.
— Что такое Колодец Звёздного Мира? — спросил Хелаг, переведя взгляд на спутников.
Паучья Королева ответила ему соблазнительной, чарующей улыбкой. На её губах заиграла тень кокетства, однако ни Король Скелетов, ни Первопредок Тысячи Глаз никак не отреагировали на эту демонстрацию женских чар. Роскошное очарование Паучьей Королевы разило наповал лишь гуманоидные создания — у прочих рас бытовали совсем иные представления о красоте.
— Колодец Звёздного Мира — важнейший источник силы для обитателей того края, — певуче отозвалась она. — Он напрямую связан с Рекой-Матерью и способен черпать её первозданную энергию. Для каждого из нас это сокровище невероятной ценности.
— Река-Мать?.. — Хелаг впервые слышал это словосочетание.
— Река-Мать — это купель, из которой истекают все родословные, вся энергия и все души бесконечных измерений. Это конечная точка и истинный исток бытия, — пояснила Паучья Королева, подмечая его замешательство. — Ты ещё не перешагнул порог Легендарного уровня, поэтому родовая память твоей крови пока молчит.
Упомянутый ей Легендарный уровень соответствовал сущностям седьмого ранга. Градация высших форм жизни во всех мирах оставалась неизменной: седьмой ранг — Легенда, восьмой — Владыка, а девятый — Первопредок.
Поскольку родословная Хелага всё ещё пребывала на грани шестого ранга — пусть даже на самой её вершине, — глубокие пласты древнего знания оставались для него запечатанными, а понятие Реки-Матери — туманным и неясным.
Паучья Королева принялась терпеливо раскрывать перед ним тайны мироздания, и Хелаг постепенно начал складывать картину воедино.
В бескрайнем космосе существовало неисчислимое множество миров, разделённых широкими полосами небытия — Пустотой. В этих мёртвых зонах обитали особые создания, твари Пустоты, чья сила и живучесть превосходили даже обитателей многих высших миров. Но ни материя, ни души, ни сама магия не возникали из ничего — всё во Вселенной порождала Река-Мать.
Она являлась истоком бытия. Даже могущественные родословные Первопредков берегли в себе лишь малую каплю её вечного потока.
Каким бы путём ни шел практик и в каком бы измерении ни родился, достигнув предела шестого ранга, он упирался в невидимый барьер. Единственной возможностью совершить прорыв и стать седьмым рангом — Легендой — было установление прямой связи с Рекой-Матерью.
Лишь тот, кто сумеет дотянуться до её глубин и зачерпнуть её силы, перерождался в легендарную сущность. Потрясающее могущество Легенд, Владык и Первопредков, недосягаемое для простых смертных, объяснялось именно этим — их живой связью с истинной купелью мироздания. В этом заключалось фундаментальное, качественное различие между ними и всеми, кто стоял ниже седьмого ранга.
Однако достучаться до Реки-Матери было невероятно трудно. Из-за этого тысячи средних миров столетиями блуждали во тьме, так и не сумев подняться на уровень высших. Сколько бы Детей Измерения ни рождалось на их землях, пробить этот потолок без внешнего руководства или случайного откровения оказывалось почти невозможно.
Прежде Хелаг сталкивался с той же стеной: в системе знаний магов Измерения магов не содержалось ни единого упоминания о том, как перешагнуть шестой ранг. За всю историю этого мира лишь Андрес сумел стать магом седьмого ранга — по крайней мере, из тех, о ком знала история.
Сейчас самым верным и прямым путём для Хелага оставалось пробуждение силы, которую несла родословная Первопредка — Прародителя Богов Грома. На этапе седьмого ранга само обучение превращалось в испитие сил из Реки-Матери, где все учения и системы окончательно сливались воедино.
Чем больше энергии Реки-Матери способно вобрать в себя создание уровня Первопредка Тысячи Глаз, тем непревзойдённее становится его мощь. Вот почему Колодец Звёздного Мира являлся для них столь желанной добычей. Он служебным каналом уходил в глубины Реки-Матери, качая оттуда чистую, невообразимую силу. Звёздные духи и титаны обязаны своим великим могуществом именно наличию этих Колодцев.
Но и для Хелага Колодец Звёздного Мира мог стать ключевым звеном.
Находясь на стадии мага пятого ранга, он всё ещё укреплял дух и формировал Истинный Дух. Вобрав хотя бы каплицу энергии Реки-Матери из Колодца, он смог бы мгновенно завершить сгущение Истинного Духа, миновав долгие десятилетия кропотливых медитаций.
Подобный трюк был доступен ему лишь благодаря колоссальной мощи его крови. Любая иная сущность ниже седьмого ранга, дерзнув прикоснуться к Реке-Матери, моментально сгорела бы в её пламени, растворившись без остатка и превратившись в брызгу на поверхности вечного потока. С точки зрения законов бытия это являлось лишь возвращением материи к истоку, но для самого смертного означало окончательную смерть.
Завершив слияние Истинного Духа, Хелаг укреплял бы душу до нужного предела, а затем с лёгкостью срывал печати с крови Прародителя Богов Грома, совершая прямой прорыв к седьмому рангу.
Иными словами, прорыв к Колодцу Звёздного Мира сэкономил бы ему столетия упорных трудов. Ему даже не требовалось захватывать сам источник — достаточно было лишь глотка из его чаши.
Именно поэтому Первопредок Тысячи Глаз решил привлечь его к походу. Зная, что Хелаг ищет способы укрепить дух, он решил протянуть ему руку помощи — разумеется, преследуя и собственные интересы.
Осознав суть происходящего, Хелаг на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Но я всё ещё не восстановился полностью. Едва ли я стану вам надежным подспорьем в бою.
— От тебя и не требуется сражаться, — мягко возразила Паучья Королева, чарующе поведя плечом. — Мы оба — Первопредки Измерения Бездны, и взаимная поддержка для нас естественна. Тебе нужно лишь следовать за нами. Схватки в Звёздном Мире происходят на таком уровне, куда тебе пока рановато вмешиваться.