Глава 678 - Приглашение Первопредка
Между Межземьем и Измерением эльфов уже установилось регулярное сообщение, так что Хелагу больше не требовалось использовать древние ритуальные алтари — достаточно было просто купить билет на Поезд измерений.
Обладателю Печати мага требовалось лишь указать маршрут, и призванный состав мгновенно возникал в пространстве перед пассажиром.
Путь до мира эльфов занял куда меньше времени, чем Хелаг предполагал. С момента, как он ступил в вагон, до остановки прошло от силы пару минут. Хотя по часам Измерения магов пролетело ровно семь дней.
Как и в прошлый раз, Поезд измерений затормозил прямо перед Великим Древом Мира, в самом сердце Тёмного леса.
Хелаг невзначай подумал, что у эльфов были все основания трепетать перед Межземьем: одна лишь способность мгновенно перебрасывать армии прямо в сердце вражеских владений внушала ужас, не говоря уже о чудовищном перевесе в боевой силе.
В самом эльфийском народе особых перемен не произошло. Хелаг быстро воссоединился с Асуной, Рэйс и Шатиэллой. Судя по их цветущему виду, дела у девушек шли замечательно. Измерение эльфов вовсю торговало с Межземьем, и к регулярному шуму прибывающих составов все давно привыкли — хотя простые жители эльфийских деревень до сих пор не догадывались о масштабной истине происходящего.
Хелаг пробыл у эльфов около месяца. Изначально он планировал задержаться подольше: под кроной Древа Мира концентрация свободных частиц энергии была невероятно высокой — уступая разве что внутренним покоям Башни Шести Колец. К тому же ему хотелось просто провести время с Рэйс и другими близкими.
Однако спустя месяц Хелаг с досадой осознал, что скорость его медитации здесь всё равно оставляет желать лучшего. Ей было не сравниться с тем безумным темпом, который он развивал в Измерении Бездны, где звёздный свет водопадами устремлялся в его тело. Здесь Воля мира вовсе не спешила помогать чужаку.
В итоге он решил вернуться в Измерение Бездны, чтобы как можно скорее сконденсировать Истинный Дух и стать магом Шести Колец.
Забрав у эльфов солидную партию Сока Древа Мира, Хелаг вместе с Рэйс и её спутницами вернулся в Измерение магов.
На севере континента Караг уже заложили главный оплот будущего владения — город Линдун, которому суждено было стать крупнейшим мегаполисом региона. Мастера из Межземья работали с филигранной точностью и высокой скоростью: ядро города с просторными улицами, площадями и величественным замком для самого Хелага было полностью готово. Не хватало лишь жителей.
Оценив размах, Хелаг поручил дальнейшее обустройство Рэйс, Асуне и Лилиан, а сам приготовился к погружению в Измерение Бездны. Шатиэлла тоже увязалась за ними, но от неё в вопросах градостроительства толку было мало. Впрочем, владея магией Природы, она принялась развлекаться, преображая суровый северный ландшафт.
Эмиль с семьей пока оставались на континенте Корсон, но Сок Древа Мира им уже доставили, и Эрик с братьями успели принять драгоценный эликсир. Хелаг решил перевезти их в город Линдун позже, когда улицах закипит настоящая жизнь — иначе в пустом каменном гиганте обычным людям было бы слишком неуютно и одиноко.
Усевшись в кресло в своих новых покоях, Хелаг взглянул на Печать мага на левой ладони. Мысль — и его фигура растворилась в воздухе.
***
Бескрайняя, выжженная пустошь. На мертвой серой земле, где не росло ни единой травинки, сурово сиял лунный свет, заставляя пыльный покров слепить глаза.
Хелаг не имел представления, куда именно его забросило на этот раз: метка каждый раз переноса отправляла его в случайную точку Измерения Бездны, а не туда, откуда он ушел.
Он вскинул голову к небу и сличил положение незнакомых созвездий.
«Я глубоко на востоке от того места, где был прошлый раз… Слишком далеко».
Вычислив, что до точки, где его некогда призвал Фегар, лететь невероятно долго, Хелаг внимательно сканировал окрестности. Опасности не ощущалось — вернее, мелкие твари, шнырявшие неподалеку, не представляли для него ровным счетом никакой угрозы.
Убедившись в безопасности, он без промедления погрузился в медитацию.
И в ту же секунду небеса содрогнулись. Звёздный свет пролился серебряным дождём, впитываясь в каждую пору его тела. Скорость восполнения и очищения духовной силы возросла в десятки раз.
Здесь Хелаг являлся настоящим Дитям Измерения. Стоило ему начать практику, как сама природа Бездны и законы мироздания склонялись перед ним, отдавая всё лучшее.
Так пролетел ещё один месяц.
Хелаг всё так же неподвижно восседал на голой земле, опутанный каскадом серебристых нитей, тянущихся от самых звёзд. Со стороны казалось, будто на пустошь обрушился застывший водопад Млечного Пути. В радиусе сотен ли вокруг не осталось ни единой живой твари — чудовища чуяли древнюю силу и панически избегали этого места.
Внезапно Хелаг медленно разомкнул веки. Его взгляд, вспыхнувший острым блеском, пронзил мрак.
Впереди, прямо из истончившегося воздуха, выткались тысячи огромных, немигающих глазных яблок. Они бесшумно хаотично вращались, уставившись на мага.
Хелаг нахмурился. Вид этих багровых сфер показался ему знакомым.
И тут же воспоминание всплыло в памяти: Сильвермун, тонкая трещина в пространстве… Он уже видел эти глаза. Тогда это был лишь один глаз, но его глубинная суть и аура полностью совпадали с тем, что находилось перед ним сейчас.
Тогда Хелагу хватило одного беглого взгляда, чтобы ощутить дикую боль в голове. А чародеи слабее и вовсе платили жизнями — их головы взрывались, как перезрелые арбузы, лишь от одного созерцания этой жути.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он снова встретит это порождение тьмы? Только на этот раз перед ним колыхался целый океан из тысяч глаз.
Хелаг чувствовал: каждое яблоко являлось самостоятельным монстром, но сейчас они выстроились в странную, сложную геометрическую фигуру, пульсирующую древним порядком.
— Зачем вы пришли? — строго спросил Хелаг.
Тысячи глаз одновременно моргнули, и в сознание мага хлынул концентрированный ментальный поток.
Чудовища общались не звуками, а напрямую образами и смыслом.
«Почтенный Первопредок… Наш повелитель, Первопредок Тысячи Глаз, уполномочил нас передать вам приглашение на его пир».