Глава 676 - Отбытие
Долина Дур.
Отряд Хелага вновь остановился перед родовым замком. Ветхое, давно не видевшее ремонта строение выглядело печально, но всё же не казалось совершенно вымершим или заброшенным.
Захвативший эти земли граф Бетц сам здесь не жил, но постоянно держал в замке своих людей для управления вассальными территориями. Поэтому в каменных стенах всё ещё теплилась жизнь, пусть даже о восстановлении кладки никто и не заботился.
Впрочем, слуги графа сбежали отсюда ещё при первых известиях о приближении прежних хозяев, не посмев задерживаться ни на минуту.
Эмиль приехал сюда только с Мелиссой и детьми. Перебираться в эту глушь насовсем он не планировал: основные ресурсы и связи у него теперь были завязаны на Лебединый город, и бросать всё ради прошлого было бы глупости подобно. Для них долина Дур оставалась скорей символом, данью памяти.
Впрочем, и совсем отказываться от неё Эмиль не собирался — регулярный налоговый доход с этих земель лишним не был. К тому же благодаря покровительству, которое оказал король Реймонд, большинство хлопот с оформлением бумаг легло на чужие плечи.
Они вошли под сумрачные своды замка. Старшее поколение шло молча, погрузившись в тяжесть воспоминаний, которые пробуждал каждый камень. Молодежь же — Эрик и остальные — напротив, оживленно озиралась по сторонам. Для них это место не несло драмы, а казалось лишь любопытной остановкой в путешествии, древним замком, где когда-то жили их родители.
Заметив кое-что у конюшен, Эмиль слегка толкнул Хелага локтем и со сдержанной улыбкой проговорил:
— Взгляни-ка. Помнишь свою каморку?
Все тут же повернулись в указанном направлении. Взорам открылась крошечная, едва не развалившаяся деревянная лачуга, прилепившаяся к самой стене конюшни.
— Это что… — Эрик замялся, переводы взгляд с лачуги на Хелага. — Жильё для конюха?
— Верно, — усмехнулся Хелаг. — Я ведь и был здесь конюхом.
— Что?! — Эрик и его братья обомлели, вытаращив глаза.
Им невозможно было уложить в голове, что этот могущественный, исполненный величия маг когда-то чистил стойла и спал на соломе.
Хелаг же, глядя на жалкую развалюху, словно наяву почувствовал пронзительный холод своего первого дня в этом мире, когда он дрожал от стужи на пороге небытия.
Обойдя замок, они спустились в фамильный склеп и кладбище за его стенами. Никто не осквернил могилы, но за долгие годы безделья природа взяла своё: бурьян и дикий терновник разрослись настолько густо, что многие надгробия совсем скрылись из виду.
Здесь покоился весь род Сала. Вся семья дружно взялась за работу, и вскоре от густых зарослей не осталось и следа.
Хелаг отыскал могилу старика Генри. Деревянный крест, который он когда-то поставил, давно сгнил и рухнул, превратив холмик в безымянный безысходный холм. Здесь явно требовалась рука каменщика.
Мелисса опустилась на колени перед надгробием, где покоился барон Бак, и горько заплакала. И пусть теперь она знала, что барон не был ей родным по крови, искреннюю любовь и благодарность за проведенные годы было не перечеркнуть никаким тайнам прошлого.
В замке они задержались на целый месяц. За это время кладбище преобразилось: разрушенные надгробия восстановили из лучшего мрамора, сам замок починили от фундамента до шпилей, отмыли и привели в порядок.
Весть о возвращении законных владельцев быстро разнеслась по долине Дур. Старики, помнившие ещё времена, когда правителем был барон Бак, качали головами и вздыхали: кто бы мог подумать, что спустя тридцать лет род Сала вернет себе эти земли?
Благодаря магии и эликсирам Мелисса и Эмиль сильно изменились — к ним вернулась молодость, и внешне они казались едва ли не моложе собственного сына Эрика.
Когда все дела в долине были улажены, Хелаг решил, что пора двигаться дальше. Направиться следовало в другие края, где его ждали незавершенные задачи.
Он достал несколько связок с одинаковыми изящными кулонами и раздал их присутствующим.
— Носите их не снимая, — строго произнес Хелаг. — Эти обереги защитят вас от любой беды.
Амулеты, добытые им в Межземье, являлись артефактами второго ранга. Их особенность заключалась в том, что они не требовали активации духовной силой — даже обычный человек был под надежной защитой, пока держал такую вещь при себе. С подобным щитом Эмилю и его семье практически ничто не угрожало.
Пока северный регион не будет окончательно отстроен, континента Корсон для них — самое безопасное и привычное место.
***
Простившись с Эмилем и его близкими, Хелаг направился на восток континента Корсон, где простиралась империя Севиль.
Этим государством уже не одно столетие правила династия Стюарт — род, к которому принадлежала Лилиан. Девушка как раз вернулась домой и находилась в столице. Недавно она достигла ранга мага второго кольца, а на этом этапе спешка в развитии бесполезна, так что Лилиан взяла отпуск в академии Августус, чтобы навестить родных.
По её изначальному плану, через пару месяцев следовало вернуться к учебе, но события посыпались одно за другим — и во всех ключевую роль сыграл Хелаг.
После того как с Башни Шести Колец сорвали покров тайны и обнародовали неприглядное прошлое, жизнь магов из академии Августус стала несладкой. Позорные страницы истории сделали академию в глазах многих едва ли не главным виновником упадка, в котором Измерение магов пребывало долгие века.
Раньше чародеи не задумывались об этом, но, увидав посланцев из Межземья и осознав, каких высот там достигло искусство магии, прониклись к академикам глубокой неприязнью. В последнее время даже участились нападения на магов из Августуса — то ли из мести за грехи предков, то ли просто под шумок сводя старые счёты.
Хелаг, узнав об этом, лишь покачал головой. По крайней мере, у чародеев из Земель Рассвета точно не было права кого-либо судить: они сами веками пользовались плодами этой системы, а теперь корчили из себя праведников.
Хелаг уже связывался с Лилиан и предлагал ей покинуть академию Августус. Используя свои связи, он легко мог устроить её в Межземье, а с её талантом — возможно, даже в саму Башню Шести Колец.
Девушка тогда не дала прямого ответа. Её терзали сомнения: всё-таки в стенах академии прошли лучшие годы её жизни.
Поразмыслив, Хелаг решил, что Лилиан вовсе не обязательно громко и с позором сжигать мосты. Достаточно просто оформить длительное путешествие. Какая разница, как это называется, если главное — получить доступ к знаниям и ресурсам Межземья? И как истинный друг, Хелаг был готов взять эти заботы на себя.