Глава 674 - Реймонд
Для Мису главной ценностью этого снадобья было улучшение магических склонностей, а вовсе не века жизни. Следуя за Хелагом, она рано или поздно непременно пробилась бы на вторую фазу и забыла бы о страхе перед старостью.
Осознав, что для Хелага эта невероятная реликвия — лишь приятная мелочь, Эмиль и Мелисса с трепетом приняли драгоценные капли.
— Не нужно относиться к этому как к великому сокровищу, — улыбнулся маг. — Проглотите, словно леденец, да и дело с концом.
Эмиль, Мелисса и две их дочери немедленно приняли эликсир. Эрик и его братья уступили свою очередь сестрам — Хелаг уверил, что запасов на всех пока не хватает, но это ненадолго.
— Скоро я наведаюсь в Измерение эльфов и привезу ещё партию, — пообещал он. — Никого не обижу.
Глядя на то, как легко Хелаг распоряжается легендарными дарами иных миров, точно привозит гостинцы с ярмарки, молодая поросль смотрела на него с нескрываемым благоговением. Ни один бард не слогал слаганий о столь великих героях!
Хелаг охотно отвечал на расспросы юношей. Простой и доступный в общении, он часами рассказывал им о чудесах магического мира, вызывая бурный восторг у юных слушателей. Мелисса тем временем то и дело поглядывала в зеркало, пытаясь разглядеть первые признаки омоложения.
— Это процесс небыстрый, — пояснил Хелаг. — Потребуется около месяца.
В своё время он давал этот сок Эльзе, и та лишь спустя месяц окончательно вернула себе девичью свежесть.
Следующие две недели Хелаг никуда не отлучался. Он проводил дни в кругу семьи Эмиля, предаваясь простым радостям и отдыху. В Лебедином городе знали лишь, что к отставному рыцарю приехал дальний родственник. Истинный чин гостя Эмиль держал в строжайшем секрете.
Однако городской верхушке утаить подобные вещи было не под силу.
В городской ратуше восседал градоначальник — грузный, с пышным брюшком мужчина средних лет по имени Кана. Прослышав о том, что в доме Эмиля остановился истинный маг, Кана потерял покой. Наскоро собрав богатые подношения, он лично помчался засвидетельствовать почтение. Для мелкого чиновника даже ученик мага казался полубогом, что уж говорить о настоящем чародее!
Хелаг соизволил принять градоначальника. Городской глава, привыкший повелевать тысячами, перед скромно одетым юношей дрожал как осиновый лист.
— Что привело тебя? — лениво спросил Хелаг.
— Узнав о прибытии столь великого господина, ничтожный Кана не мог не прийти с поклоном! Простите за задержку, виноват! — заискивающе залебезил тот.
Хелаг неопределённо кивнул и сменил тему:
— Скажи, король Реймонд имеет реальную власть в королевстве Нортон?
Кана от неожиданности поперхнулся и покрылся холодным потом. Ответ на подобные вопросы мог стоить ему головы!
— Говори не таясь, — успокоил его маг. — Здесь нет чужих ушей, мне просто любопытно.
Помявшись, Кана тихо выдохнул:
— Его величество Реймонд ныне в полном расцвете сил. Он железной рукой держит бразды правления и волен решать любые дела в королевстве.
— Отлично, — поднялся Хелаг. — Тогда я наведаюсь к нему лично.
— Позвольте мне отправить депешу! — поспешно предложил Кана. — Его величество сам прибывает с визитом, вам не гоже утруждать себя дорогой!
— Слишком долго, — качнул головой Хелаг.
От Лебединого города до столицы лежал неблизкий путь — не менее полугода на быстрых лошадях. Ждать столько времени маг не собирался.
Его цель была проста: вернуть долину Дур законным владельцам. Применить силу было проще простого, но это породило бы цепочку мести и создало бы угрозу для Эмиля после его ухода. Самым разумным решением было уладить всё через официальную власть.
Сказано — сделано. В следующее мгновение Хелаг растаял в воздухе. Пересекая сотни поприщ за один шаг, через пару мгновений он уже стоял посреди столичного замка.
Столица встретила его шумом и роскошью: широкие улицы кишели экипажами и прохожими. Найти королевский дворец не составило труда. Проникнув сквозь защиту, Хелаг без труда отыскал личные покои монарха.
Король Реймонд оказался весьма молод — на вид ему едва исполнилось тридцать. Он принял корону всего несколько лет назад, после смерти отца, и сразу же начал проводить суровые реформы, урезав спесь старой знати.
Сопротивление было бешеным, но молодой монарх готовился к этому шагу с юных лет. За его спиной стояла верная армия и, что куда важнее, поддержка чародеев с континента Караг. Любой мятеж топился в крови — головы бунтовщиков слетали быстрее, чем те успевали обнадёжить себя успехом. В итоге большинство феодалов предпочло покорно склонить главы.
Сейчас Реймонд восседал за дубовым столом, заваленным ворохом бумаги. Вся жизнь огромной страны проходила через его руки, и правитель лично въедался в каждую мелочь. Нагрузка была колоссальной, но молодой организм и закалка Великого рыцаря позволяли ему справляться с усталостью.
Реймонд с детства отличался недетским умом. Он знал свою судьбу и готовил себя к ней: учил науки, изнурял себя рыцарскими упражнениями и даже пытался освоить медитации магов, хоть и был отторгнут из-за отсутствия природной жилы.
Быстро выводя резолюции гусиным пером, король внезапно замер. В комнате появился кто-то чужой.
Реймонд не стал звать стражу и не поддался панике. Он неторопливо отложил перо и подмял под себя плащ, повернувшись к незнакомцу:
— Чем могу служить, сударь?