Глава 672 - Узел на сердце
Хелаг сказывал неторопливо и подробно, очерчивая перед слушателями канву своих многолетних скитаний. Разумеется, самые темные тайны, равно как и опасные откровения, не предназначенные для ушей простых смертных, он обошел молчанием.
Эмиль и его домочадцы слушали чародея, затаив дыхание, точно перед ними разворачивался узор древнего сказания. Не знай они Хелага лично, непременно решили бы, что перед ними искусный рассказчик, начитавшийся рыцарских романов.
Измерение эльфов, Межземье, Измерение Бездны, Измерение Демонов...
Для обычных людей, чья жизнь протекала в границах городов и поместий, эти названия звучат дико и нереально. Лишь теперь до них дошло: их родной мир зовётся Измерением магов и состоит из нескольких гигантских материков, а само их пристанище — лишь песчинка во множестве переплетённых миров.
Эмиль с невольным трепетом взглянул на друга. Пусть Хелаг говорил легко, с легкой улыбкой на губах, рыцарь чувствовал: за этой беспечностью скрываются годы тяжелейших испытаний. От иных эпизодов у сурового воина хладела кровь в жилах.
Если молодым вроде Эрика руководило чистое юношеское восхищение и страсть к неизведанному, то Эмиль, успевший повидать немало грязи и крови, прекрасно понимал, какая бездна опасности кроется за каждым шагом мага.
Прежде чем приподнять завесу тайны, Хелаг раздумывал, стоит ли вываливать всё это на головы обывателей. Но в итоге решил: они должны знать, каков мир на самом деле. Для кого-то подобные знания стали бы проклятием — осознавать существование невероятных высот и быть не в силах даже прикоснуться к ним порождает лишь глухую тоску.
Но у Хелага имелись силы и средства, чтобы вырвать близких из оков обыденности. Стоит Эмилю лишь пожелать, и они смогут оставить этот уголок. А когда его земли на континенте Караг будут обустроены, семья сможет перебраться туда целиком.
Что до быстротечности человеческого века — для мага такого уровня это и вовсе перестало быть неразрешимой задачей. Одно лишь использование Сока Древа Мира способно даровать Эмилю и его родным ещё три века полноценной жизни. Если запасы иссякнут, всегда можно заглянуть в Измерение эльфов и попросить помощи у Шатиэллы. А в будущем, когда Древо Мира в его личном малом измерении наберёт силу, драгоценный сок станет добываться без труда.
Укрепив их тела и дух, Хелаг при желании мог бы шаг за шагом провести их по пути магии, взрастив до полноценных чародеев. Ему не требовалось превращать их в архимагов — даже первая или вторая фаза сулили невероятное долголетие и могущество. Для смертного это звучало немыслимой сказкой, но сам Хелаг давно стал частью этой сказки.
Впрочем, тонкостями магических искусств он загружать их не стал — эти сферы лежали слишком далеко от восприятия воинов. Эмилю и Мелиссе достаточно было знать: их друг стал одной из ключевых фигур во всём Измерении магов.
Окончив повествование о себе, Хелаг перевёл разговор на дела местной знати.
Как выяснилось, бывший лен Дур, принадлежавший барону Баку, а также соседний лен Хаммонда давно прибрал к рукам некий граф Бетц.
Возмужав и став Великим рыцарем, Эмиль обрел немалое влияние. Он вполне мог подать прошение в столицу королевства Нортон с требованием восстановить справедливость, ведь по законам короны долина Дур по праву наследовалась Мелиссой. Но после гибели барона Бака у Мелиссы не осталось заступников, и им пришлось смириться с захватом земли.
А когда Эмиль скопил достаточно сил, у него уже подрастали дети. Рыцарь предпочёл не лезть в кровавую муть феодальных междоусобиц. Зачем рисковать благополучием семьи ради куска земли, когда в Лебедином городе под крылом мэтра Клода они живут в сытости и покое? С годами юношеский пыл окончательно уступил место рассудительности, и Эмиль даже сыновьям не заикался о былой обиде.
За эти годы он успел разгадать и тайну собственного происхождения. Проведённое расследование подтвердило: он действительно был внебрачным сыном барона Бака. К счастью, Мелисса не приходилась ему кровной сестрой — узнав об этом, Эмиль до сих пор не знал, плакать ему или смеяться.
— Я понял, — тихо произнёс Хелаг, выслушав исповедь. — Не переживай. Долина Дур вернётся к своим законным владельцам. Это я беру на себя.
— Не стоит, Хелаг, — качнул головой Эмиль. — Нам и так хорошо. Не хочу создавать тебе лишних хлопот.
Мелисса при этих словах поджала губы, но ничего не сказала. В её душе до сих пор пылала глубокая застарелая обида, хотя разум шептал, что жизнь близких дороже прежних владений. Гибель всей семьи барона Бака на её глазах осталась неизгладимым рубцом на сердце.
Заметив её взор, Хелаг мягко добавил:
— Для меня это не составит никакого труда. Никакой опасности нет. И ещё... я отомстил за семью барона Бака.
— Что ты сказал?! — Эмиль и Мелисса одновременно вскинулись, уставившись на него изумлёнными глазами.
Эта боль спала на самом дне их душ. Они считали себя бессильными перед лицом убийц и никогда не смели просить Хелага о мести, дабы не подвергать друга смертельной угрозе. В своём сжатом рассказе маг упустил этот эпизод, но теперь настало время открыть правду.
— Малькольм мёртв, — ровным тоном изрёк Хелаг. — Я лично срубил ему голову, а плоть и душу сжёг дотла, не оставив даже праха.
Тогда, заботясь о безопасности, он и впрямь развеял останки врага по ветру, чтобы тот не возродился ни в каком виде.
Супруги замерли, словно громом поражённые. Перед их глазами пронеслись тени прошлого. Мелисса не выдержала и закрыла лицо руками, из её глаз брызнули слезы, перешедшие в тихие, надрывные рыдания. Эрик и младшие дети поспешили успокоить мать, искренне не понимая, отчего она плачет с такой всепоглощающей болью.
У Эмиля покраснели веки. Помолчав, он выдохнул тяжелое, налитое свинцом слово:
— Спасибо...
В этом коротком «спасибо» сплелось всё: и благодарность, и горечь, и облегчение от давнего узла, натянутого на самом сердце.
Прошло немало времени, прежде чем Мелисса смогла взять себя в руки.
— Ну а теперь, Эмиль, — перебил затянувшееся молчание Хелаг, — давай-ка я взгляну на твоё тело.
— На моё тело? — изумилась Мелисса, уставившись на мужа. Очевидно, рыцарь скрывал свою беду даже от неё.
Эмиль изменился в лице и поспешно качнул головой:
— Со мной всё в порядке, не нужно...