Глава 670 - Встреча с Мелиссой
Молодежь клана Черч уже вовсю трудилась у подножия Северного хребта, готовя почву под будущий усадебный комплекс. Как только завершится первый этап постройки, туда переедут и старики. В будущем клан Черч планировал окончательно перебраться на север континента Караг: по сравнению с захудалым Холмом Паулоний новые земли предлагали невероятную концентрацию маны, что сулило молодым чародеям процветание.
Для клана Черч это стало величайшим благословением. В Бесплодных землях едва ли нашлась бы еще одна семья, удостоенная чести владеть собственным поместьем на очищенном континенте.
Хелаг не стал задерживаться на Холме Паулоний. Навестив стариков, он устремился к следующей цели своего пути — на континент Корсон, куда рвался душой уже давным-давно.
Прошло почти тридцать лет с тех пор, как он покинул те берега. Время для мага — лишь короткий миг, но для смертных тридцать лет составляют полжизни.
Тогда он плыл на ветхом корабле, месяцами качаясь на волнах. Ныне же морские пучины не представляли для него ни малейшей преграды.
Все эти годы Хелаг изредка переписывался с Эмилем, зная об их быте. Эмиль и Мелисса по-прежнему жили в королевстве Нортон, и в одном из писем друг оставил ему свой точный адрес.
Запомнив эти ориентиры, Хелаг легко пересек океан и ступил на пристань того самого порта, откуда когда-то отправлялся в неизвестность.
Мису, кротко державшая его под руку, с любопытством оглядывала суетливый, серый порт. Ей верилось с трудом, что ее могущественный спутник родом из столь захолустного, лишенного магии уголка. Вокруг не прослеживалось не то что магов — даже никудышных учеников.
— Магия здесь — сказочная редкость. Подавляющее большинство жителей отродясь не слыхали о магах, — с теплой улыбкой пояснил Хелаг.
Мису понимающе кивнула. Она читала о дальних материках лишь в старинных книгах и впервые уехала так далеко от дома, впитывая новые впечатления с детским восторгом.
Появление пары мгновенно привлекло внимание портовых зевак: слишком уж сильно они выделялись выправкой и благородным видом. Их наряды выглядели простыми, но ткань мягко переливалась на солнце, затмевая даже заморский шелк. По сути, их одежда являлась высококлассными магическими предметами, сотканными из особых чародейских нитей.
Осознав, что они привлекают слишком много ненужных взоров, Хелаг вздохнул. Не умыслив сменить одеяние заранее, они выделялись, словно павлины среди кур.
Уведя Мису в ближайшую таверну, они переоделись в самую обычную ткань из местного сукна.
— Куда мы теперь? — спросила Мису.
Хелаг на мгновение задумался. В последнем письме Эмиль писал, что они обосновались в Лебедином городе, но дом наверняка сменили. Придется искать на месте.
Лебединый город являлся домом для академии Норсентан. Когда-то, после гибели барона, опечаленная Мелисса вместе с остатками верных людей бежала сюда под крыло своего наставника, мэтра Клода.
Хелаг и сам формально считался учеником мэтра Клода: именно этот старик обучил его азам мироустройства и преподал сивильский язык. Клод возлагал на юного Хелага большие надежды, расчитывая, что тот выбьется в люди. Увы, прошло три десятка лет, и добрый мэтр Клод наверняка уже покоился в земле.
Вернувшись на континент Корсон, Хелаг не желал устраивать переполох. Здесь жили обычные люди, для которых даже слабый ученик мага казался всемогущим кудесником. Яви он свой истинный облик Первопредка — и местное население падет ниц, возомнив его сошедшим с небес богом. Это место было дорого его сердцу, и он не хотел нарушать покой родной земли.
Наняв скромную повозку с тощим стариком-кучером, они отправились в Лебединый город.
На закате экипаж въехал в городские ворота. Сняв комнаты в гостинице, Хелаг повел Мису к памятным местам.
То был старый арендованный дворик, где когда-то теснились спасшиеся слуги. Эмиль тогда сколотил из бывших замковых стражников отряд авантюристов, перебиваясь наемной работой. Но, добравшись по памяти до нужного переулка, Хелаг застал там совершенно чужих людей. Новый хозяин понятия не имел, куда съехали прежние жильцы.
Не солоно хлебавши, Хелаг решил зайти с другой стороны и навестить академию Норсентан.
Наутро они подошли к главным воротам. Стража академии потребовала назвать цель визита. Хелаг ответил, что ищет давнюю знакомую, госпожу Мелиссу.
Охранник долго листал списки, но так и не нашел никакой госпожи Мелиссы. Лишь спустя минуту он задумчиво чесанул затылок:
— Мелисса… Есть у нас одна Мелисса. Профессор лингвистики.
Хелага будто озарило: а ведь и правда! Прошло тридцать лет. Юная, хрупкая Мелисса давно превратилась в зрелую пятидесятилетнюю даму.
Убедившись, что гость ищет именно профессора Мелиссу, стражник отправил посыльного.
Хелаг ждал у ворот, как вдруг с территории академии донеслись торопливые, тяжелые шаги. Из-за поворота выбежала слегка грузная женщина средних лет. Несмотря на солидную комплекцию, она бежала так резво, что молодой посыльный едва успевал за ней.
— Хелаг! — застыв на месте, выдохнула Мелисса.
Она узнала его мгновенно. За тридцать лет он ничуть не изменился — лишь возмужал, утратив юношескую угловатость. На его лице не появилось ни единой морщинки.
Хелаг тоже узнал её: хоть годы и изменили ее черты, в них все еще проглядывала та самая юная девушка из далекого прошлого.
— Мелисса. Давно не виделись, — тепло произнес он.
Мелисса в пару шагов преодолела разделявшее их расстояние, сжала его ладони в своих и принялась жадно вглядываться в его лицо. Спустя мгновение по ее щекам обильно полоснули слезы.
— Что с тобой? — забеспокоился Хелаг.
Мелисса поспешно утерла слезы и счастливо улыбнулась:
— Ничего, всё хорошо… Просто я не верила, что снова увижу тебя. У нас с Эмилем и детьми всё сложилось замечательно. Увидеть тебя живым и невредимым — главное утешение для моего сердца.
— А где сейчас Эмиль? — улыбнулся Хелаг.
— Он должен быть в Академии рыцарей! — ответила Мелисса, сияя от радости. — Если он узнает, что ты вернулся, он с ума сойдет от счастья!