Глава 67 - Цена
По оценке Хелага, комната за дверью занимала добрых пятьсот или шестьсот квадратных метров. В глубине этого царства роскоши возвышалась исполинская ложа, на которой без труда улеглась бы компания из семи человек.
Пока он осматривал покои, в коридоре раздались тяжёлые шаги. Двое дюжих стражников, отдуваясь от тяжести, внесли в комнату массивный сундук из литого золота и с грохотом опустили его прямо к ногам мага и Кирана.
— Свободны, — скомандовал Киран.
Гвардейцы, низко склонив головы, поспешно удалились, ни разу за всё время не осмелившись поднять глаз на Хелага.
— Здесь обещанные господином Джошем десять тысяч золотых монет. Прошу вас проверить, господин Хелаг, — Киран откинул резную крышку, и помещение озарилось ярким слепящим блеском сплошного массива чеканного золота.
Хелаг ухмыльнулся:
— Неплохо.
Он лёгким взмахом руки отправил сундук прямо в своё пространственное хранилище.
Там явно было больше десяти тысяч монеток, да и сам золотой сундук стоил целое состояние.
— Господин Хелаг может передохнуть. Если захотите прогуляться, просто позовите слуг у дверей. А вечером в вашу честь состоится пышный пир, — добавил Киран.
Хелаг стесняться не стал. Развернувшись, он с наслаждением развалился на мягчайшем перинном матрасе:
— Пойдёт.
Почтительно поклонившись, Киран тихонько вышел и прикрыл за собой тяжелую дверь, после чего принялся отдавать полушёпотом какие-то инструкции замершим снаружи служанкам.
«Королевство Фиалок недаром зовётся величайшим государством юга. Простой граф — а богат, как сказочный царь», — мысленно подивился Хелаг.
Феод Тасони на географической карте выглядел tiny крошечным лоскутком, и маг до прибытия сюда даже представить себе не мог, насколько зажиточным окажется местный владетель.
Хелаг не стал бесцельно бродить по замку. Спланировав в уме дальнейший маршрут путешествия, он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Так продолжалось до самых сумерек, пока тихое постукивание в дверь не прервало его занятия.
— Господин Хелаг, пора на пир, — донёсся несмелый женский голос.
За дверью стояли две юные служанки. Их наряды были до того откровенными, что пышные белые груди, вываливающиеся из корсетов, на миг ослепили мага.
— Ведите, — буркнул Хелаг, на ходу бесцеремонно прижав обеих девиц за округлые бедра. Те лишь смущённо опустили глазки и хихикнули, не думая сопротивляться.
Убедившись, что гость больше не предпринимает активных действий, девушки приподняли юбки и пошли впереди, проводя мага через бесконечную анфиладу дворцовых залов.
«Хорошо иметь большой дом, но ходить полчаса ради ужина — это уже перебор», — с лёгкой досадой подумал Хелаг.
Несмотря на гигантские размеры замка, людей в нём казалось удивительно мало. По пути магу попадались исключительно молчаливые гвардейцы да вышколенная прислуга.
Трапеза проходила в самом главном зале замка, но и здесь гостей собралось немного.
Хелаг бегло подсчитал: не считая пажей и стражи, за столом сидело от силы человек шестьдесят. Для пышного дворянского пира — число более чем скромное.
Во главе длинного дубового стола восседал тот самый человек с портрета — граф Хун Бэнкс. По правую и левую руку от него расположились сыновья, Джош и Лучи, а дальше тянулись прочие отпрыски, дальняя родня и вассалы.
— Господин Хелаг! — радостно воскликнул Джош, едва завидя мага. Он уже успел переодеться в помпезный парадный камзол с рюшами, в котором выглядел невероятно комично и словно раздавленно-разбухшим.
услышав выкрик сына, граф Хун обернулся. Заметив гостя, он поднялся со своего резного кресла и тепло улыбнулся:
— Приветствую вас, господин Хелаг! Семья Бэнкс вовек не забудет вашей помощи в спасении моего сына!
Хелага усадили на почётное место рядом с хозяином дома. Ужин проходил в чинной, почти чинной обстановке — гости молча откушивали изысканные блюда.
За трапезой последовал привычный бал, однако танцы и светские беседы мага ничуть не трогали.
В этот момент к нему с бокалами вина подошли граф Хун и оба его сына, чтобы выразить благодарность лично.
— За ваше здоровье, господин Хелаг!
Маг звякнул бокалом о бокалы хозяев и пригубил напиток. Вдруг его ноздри слегка трепетали — он уловил нечто странное.
Опорожнив бокал, Хелаг небрежно спросил:
— Граф Хун, вы ранены?
Джош тут же взирал на него с надеждой и возбуждением:
— На отца два месяца назад было совершено покушение! Убийцу схватили, но он успел нанести тяжелейшую рану, которая не заживает до сих пор. Господин Хелаг, неужели вы можете помочь?
— Не гарантирую, — ответил Хелаг, снова принюхиваясь. — Но я почувствовал кое-что до боли знакомое.
Он чётко уловил флюиды частичек тёмной энергии.
Джош окончательно потерял голову от радости и обратился к отцу:
— Отец, позволь господину Хелагу осмотреть тебя! Здесь... слишком много лишних ушей. Давайте уйдем туда, где нас никто не покроет.
Граф Хун немного помолчал, затем кивнул. Они перешли в небольшую смежную комнату, скрытую от посторонних глаз.
Лучи увязался следом — он, похоже, тоже искренне переживал за здоровье родителя.
Великий рыцарь Киран остался у дверей в роли живого замка, давая понять, что ни одна живая душа сюда не проскользнет.
Хелаг вальяжно устроился в кресле и стал потягивать густое красное вино. О подобном сорте он слышал и прежде — бутылка такого напитка стоила целое состояние.
— Господин Хелаг, вы правда можете спасти моего отца? — дрожащим голосом спросил Джош.
Маг поставил бокал на столик:
— Спасу или нет — покажет осмотр. Назовите характер раны.
— Отец... — Джош умоляюще уставился на графа.
Граф Хун вздохнул и с явным трудом принялся расстёгивать камзол. Спустя пару минут плотная ткань была снята, обнажая правую сторону поясницы.
Там зияла жуткая глубокая рана, покрытая некротической чернотой. Несмотря на то что поверх неё лежали толстые слои целебных притирок, в воздухе явственно витал сладковатый запах гниения.
— Не думал, что всё так запущено, — Хелаг наклонился ближе, разглядывая повреждение.
Он мгновенно определил: рана нанесена зачарованным предметом. Вокруг повреждённых тканей плотным коконом сплелись частицы тёмной энергии, не дававшие плоти затягиваться. Обычные снадобья против такого бессильны.
Граф Хун печально улыбнулся:
— Я уже смирился с тем, что дни мои сочтены. А тут ещё Джош пропал... Теперь, когда он вернулся целым, я могу уйти с миром.
— Отец! — Джош судорожно сжал край отцовского рукава.
Хелаг изумленно вскинул бровь:
— Уйти с миром? Из-за этой ерунды?
— Ерунды?! Господин Хелаг, у вас правда есть способ?! — вся семья Бэнкс уставилась на него с диким изумлением.
Они объездили десяток лучших лекарей королевства, но те лишь беспомощно разводили руками. Врачевать раны от колдовства умеют лишь мистики, но как простому графу выходить на связь с легендарными колдунами? Да и станет ли великий маг марать руки ради какого-то провинциального дворянина?
— Исцелить можно, — спокойно произнёс Хелаг. — Вопрос в другом: чем вы заплатите? Мои услуги стоят чертовски дорого.
Семья Бэнкс утопает в золоте, и маг не собирался упускать шанс хорошенько нажиться. Наживаться на этих аристократах его совесть ничуть не задевала.
Граф Хун задумался. Он вовсе не был скупцом, но ломал голову над тем, что именно предложить чародею.
Ему было известно, что перед ним — могущественный мистик. Значит, и плата должна соответствовать его статусу. Но что нужно магу?
«Просто золото? Маги вряд ли испытывают в нём нужду, да и таскать с собой горы чеканной монеты неудобно... Красавицы? Для такого человека они ничего не стоят...»
Поразмыслив пару минут, граф качнул головой и выложил последнюю карту:
— Господин Хелаг, если вы вернёте мне здоровье, я открою перед вами святая святых — сокровищницу рода Бэнкс. Вы сможете войти туда и забрать три любых предмета, какие только пожелает ваша душа.