Глава 666 - Очищение Зараженной зоны
Суть, которой обладала Чума Запустения, восходила к той же природе, что и магия крови. Хелаг явственно ощущал, насколько древней и густой была эта сила — пусть она и уступала его собственной родословной Первопредка на несколько порядков, в ней таилось колоссальное могущество.
Потратив немного времени на наблюдения и мысленные выкладки, он до мельчайших деталей разобрал механизм действия мора и проник в самую его суть.
Поднявшись в небеса над Зараженной зоной, Хелаг пробудил внутри себя малейшую искру Чумы Запустения. Резонанс откликнулся мгновенно: в толще земли под ним спали гигантские, въевшиеся в саму ткань реальности пласты чужеродной скверны.
Не теряя времени, он активировал собственную Чуму Запустения и попытался втянуть, выжать из иссушенных недр эти исконные остатки смертоносной энергии.
Результат не заставил себя ждать. Черная, обугленная земля охотно отдала заточенную в ней скверну. Потоки густой, тлетворной силы устремились вверх, вливаясь в тело Хелага и до предела насыщая его внутреннее пламя, усиливая каждый аспект Чумы Запустения.
Черные пустоши Зараженной зоны явились на свет именно как следствие разрушительного воздействия Чумы Запустения — эта сила обладала противоестественной стойкостью и могла сохраняться в почве столетиями. Большинство боевых заклятий рассеивались сразу после применения, тогда как Чума Запустения мгновенной убойной силой не отличалась. Ее истинная суть заключалась в медленном, точащем въедании в жизненную силу, способном длиться веками.
Но поскольку сам Хелаг нес в себе родословную Первопредка и повелевал той же чумой, застарелые пласты скверны превратились для него в изысканное, чистейшее лакомство. Сорбируя их, он подпитывал и напрямую взращивал собственную мощь.
Прежде, когда его силы были скудны, подобный фокус закончился бы гибелью. Но теперь, достигнув вершиной своего могущества, он проделывал это без малейшего труда.
Хелаг полностью погрузился в медитацию и запустил свои внутренние резервы на полную мощность.
В этот миг он уподобился гигантскому, ненасытному насосу. Выкачиваемая из недр Чума Запустения превратилась в широкие речные русла, стекавшиеся к нему со всех концов проклятого края и растворявшиеся в его плоти.
Иссиня-черный цвет растрескавшейся земли вокруг него стал стремительно блекнуть. Порой почва снова ненадолго темнела — то подливались новые волны скверны, подтягивавшиеся из дальних уголков пустоши. Скоро вся Зараженная зона пришла в движение: чума, равномерно распределенная по бескрайним просторам и находившаяся в хрупком равновесии, потекла к единому центру.
Равновесие рухнуло. Концентрация скверны вокруг Хелага падала с каждой секундой, и природе не оставалось ничего иного, кроме как перекачивать черные соки со всех окрестностей без его дополнительного вмешательства.
Приняв истинный облик Первопредка, Хелаг не испытывал ни малейшего давления или отторжения. Поглощение шло на невероятной скорости. И все же Зараженная зона занимала настолько исполинскую территорию, что на полный сбор оставшейся чумы у него ушло больше полумесяца.
Непроглядная, навевающая смертную тоску чернота наконец сошла с лица земли, уступив место естественному, суховатому желто-бурому оттенку почвы. Смертельное отчаяние, веками висевшее над этими краями, рассеялось без следа.
Все эти дни Хелаг, конечно же, не трудился без перерыва: время от времени он уходил в малое измерение, чтобы отдохнуть и насладиться лаской Мису.
Спустя две с лишним недели Зараженная зона изменилась до неузнаваемости. Первыми это невероятное преображение заметили Первопроходцы, неделями рисковавшие жизнями на границах проклятых земель.
Увидев, как прямо на глазах сходит черная пелена и земля обретает привычный цвет, они онемели от изумления. Не понимая причин происходящего, разведчики тут же спешно отправили донесения своему руководству.
Однако Хелаг опередил их всех. Он направил официальное послание в Альянс магов, где сухо и непререкаемо уведомил: Зараженная зона полностью очищена от скверны. Отныне все освобожденные земли переходят в его личную собственность, и ни одна фракция или организация Измерения магов не имеет права занимать их без его персонального разрешения.
Хелаг не собирался работать бесплатно. Он одним махом закрепил за собой права на весь обреченный прежде край. В будущем он планировал выбрать здесь наилучший уголок для возведения новой цитадели — Башни Шести Колец. Впрочем, само название «Зараженная зона» отныне уходило в прошлое. Теперь эти земли снова зовутся так, как и должны: континент Караг.
Земли Рассвета занимали лишь крошечную часть континента Караг, оставляя колоссальные территории абсолютно дикими и незанятыми. За исключением отдельных аномальных зон, где все еще гнездились древние твари и мороки, большая часть земель была готова к заселению.
В ближайшее время Хелаг намеревался отправить восьмерых подвластных ему легендарных монстров на зачистку наиболее опасных очагов. За долгие века в Зараженной зоне зародились сущности, которые сами по себе уходить не собирались — значит, следовало убедительно просить их освободить территорию. Хелаг не сомневался: пройдет совсем немного времени, и погруженный в вековое оцепенение континент Караг снова расцветет, вернув былую роскошь и величие.
Известие о полной зачистке проклятого края откликнулось в Измерении магов мощнейшим потрясением. Скверна Зараженной зоны оставалась незаживающей раной и главной болью магов на протяжении бесчисленных эпох.
Континент Караг исторически являлся лучшим местом для развития чародеев: плотность свободного потока магических частиц здесь достигала невероятных высот, а недра ломились от редчайших ресурсов. Это была благословенная земля, ничуть не похожая на прочие скудные материки. Но из-за Чумы Запустения доступная чародеям территория усохла до жалкой, тесной полоски.
И вот теперь, когда Зараженная зона очищена, перед магами открылись поистине безграничные просторы. Больше не было нужды ютиться на клочке под названием Земли Рассвета.
Первое время в это просто боялись поверить. Дело было не в недоверии к Хелагу — сама реальность происходящего казалась слишком безумной, сказочной, невообразимой. Проблема очищения проклятых земель исследовалась величайшими умами с незапамятных времен. Увы, несмотря на тысячи сломанных судеб и посвященных этой цели жизней, никто так и не смог предложить метод, способный искоренить скверну в самом ее зародыше. А те немногие, кто умел точечно выжигать чуму, пасовали перед ее исполинскими масштабами.
И тут является Хелаг — и в одиночку смывает проклятие с целого материка!
В который раз чародеи Измерения магов вынуждены были с трепетом признать неоспоримое могущество Межземья и Башни Шести Колец, способных шутя расправляться с вековыми кошмарами. Все они, разумеется, решили, будто Хелаг действовал не сам, а заручился поддержкой великой организации Межземья. Знай они, что весь континент очищен силами лишь одного человека, их рассудок вряд ли справился бы с таким шоком.
Раз проблема скверны решена, перед многочисленными фракциями открылись головокружительные перспективы. У многих дельцов мгновенно загорелись глаза.
Такие прожженные дельцы, как Вернон, первыми чутко уловили безумную наживу и тут же бросились наперебой связываться с Хелагом, дабы обсудить условия сотрудничества. Столь огромные земли не могли оставаться пустырем! Строительство новых городов и торговых трактов станет неизбежностью, и на свежие территории хлынут миллионы переселенцев.
Кроме того, требовалось восстановить искалеченную природу: пусть скверна ушла, земля все еще оставалась мертвой и бесплодной. Обычная флора просто не приживалась на иссушенной почве, оставляя после себя лишь голые буераки. Следовало в кратчайшие сроки возродить экосистему, дабы создать условия для жизни людей и зверей.
Впрочем, для искушенных магов эта задача не представляла особого труда — у них имелась масса способов быстро вернуть природе ее пышный цвет. Оставалось лишь решить вопросы разметки будущих поселений, возведения стен и масштабного переселения народов.