Глава 658 - Алая Ведьма Элия
Рейс, стоявший на коленях, слышал каждое слово Уилберта, и лицо его застыло в немом ужасе. Он никак не ожидал, что его сдадут так быстро и безжалостно. Рейс не мог взять в толк: пусть Хелаг и стал магом четвёртого ранга, с чего ради клану Тейлор пасовать перед ним? Разве способен один человек сокрушить целый древний род?
Чего Рейс не понимал, так это глубины ужаса Уилберта, который куда тоньше чувствовал уровень силы. Старец осознавал: могущество Хелага перешагнуло разумные грани. У семьи Тейлор действительно имелись древние козыри, они могли бы вступить в бой и дать кровавый бой, но жертвовать будущим клана ради Рейса? Абсурд. Так что решение Уилберта было единственно верным.
Хелаг удовлетворённо кивнул:
— Разумный выбор. Избавил меня от лишней мороки.
Он небрежно щелкнул пальцами. С ясного неба рухнул ослепительный, налитый невероятной силой столб молнии, и через мгновение на месте Рейса осталась лишь горстка сизого пепла. Хелаг ювелирно рассчитал удар, чтобы не оставить даже кратера на плитке. Всё-таки это дом Вернона, незачем устраивать погром.
Он владел своей силой в совершенстве: лёгкий импульс — и цель уничтожена.
Этот демонстративный жест окончательно парализовал присутствующих. Уилберт не сводил дикого взгляда от кучки праха, всё ещё не в силах уложить в голове, что секунду назад там стоял живой, сильный маг. Теперь старик мысленно благословлял свою проницательность. Сила Хелага перекрывала все его самые мрачные догадки.
Семья Тейлор процветала века вовсе не благодаря глупцам. Своевременно склонить голову — значит гарантировать роду долгие годы жизни. Семье Тейлор уже приходилось уступать силе в прошлом. Если уж на то пошло, большинство ныне великих кланов и союзов Земель Рассвета когда-то были лишь мелкими пешками.
Хелаг не стал истреблять клан Тейлор под корень — это слишком муторно. Членов семьи сотни, всех не переловишь. К тому же полная ликвидация породит хаос и ненужную головную боль. Сейчас Хелаг стоял на совершенно ином уровне бытия, и подобные местечковые междоусобицы казались ему детской мышиной возней. Ему нужно было просто закрыть гештальт без лишних хлопот — времени на глупости у него не было. Если уж семья Тейлор предпочла покорность, тем лучше.
Разумеется, если они вздумают затаить обиду и напасть со спины — разговор будет коротким.
— Хелаг… — Алек смотрел на юношу с непередаваемой смесью чувств.
Алек был прямым вассалом Чародея Рассветного Света Мика, стоял на одной ступени с Паркером, но не управлял городами, а выполнял особые поручения верхушки. Хелаг пересекался с ним раньше на приемах, хотя близко знаком не был.
— Господин Алек, я считаю, пришло время вернуть всё на свои места. Сильвермун должен вернуться под крыло Паркера, — спокойно произнёс Хелаг.
Алек замешкался. При всей близости к Мику, он не обладал правом перекраивать политическую карту. Вопросы власти были не в его компетенции.
Хелаг продолжил:
— Свяжись с владыками Серантиля. У меня к ним разговор. Да, и к слову: отныне я являюсь официальным членом Башни Шести Колец. Раз уж Серантиль исключил меня из своих списков, возобновлять членство я не планирую.
При упоминании Башни Шести Колец Алек вздрогнул. Он прекрасно знал, что эта легендарная организация существует, знал и про Межземье. Но весть о том, что Хелаг стал её полноценным магом, заставила сложить все кусочки мозаики воедино.
Теперь Алек понял, как Хелаг смог бесследно испариться и совершить столь чудовищный скачок в силе. Если за его спиной стоит Межземье и Башня Шести Колец, всё встает на свои места. В таком случае, даже не обладай Хелаг феноменальной личной мощью, одного его статуса хватило бы, чтобы держать в страхе половину континента.
Алек осознал: дело вышло далеко за рамки его полномочий.
— Подожди здесь, — с уважением произнёс он. — Я немедленно доложу обо всём господину Мику.
— Я никуда не спешу, — ответил Хелаг. — Буду ждать вестей здесь.
— Хорошо, господин Хелаг, — Алек сам не заметил, как его тон сменился на глубоко почтительный. Он получше прочих понимал, что такое Межземье и какова реальная сила Башни Шести Колец.
***
К вечеру того же дня весть о событиях в особняке Вернона молнией облетела все Земли Рассвета и докатилась до Бесплодных земель.
Маг пятого ранга Хелаг… Испепеление Рейса… Капитуляция семьи Тейлор…
Сперва большинство магов считало эти слухи бредом сумасшедшего. Каждая из этих новостей звучала слишком дико, чтобы быть правдой. Но последовавшее гробовое молчание клана Тейлор и подтверждения из разных источников заставили всех поверить в невозможное.
Спустя двое суток о произошедшем знали абсолютно все.
Серантиль мобилизовал верхушку: на встречу прибыли семь или восемь высших магов, среди которых были Чародей Рассветного Света Мик, Алая Ведьма Элия и Тёмный Ужас Редуин. Эти трое являлись верховными правителями Серантиля и не собирались вместе уже много десятилетий.
И вот теперь все они восседали в сверхсекретном зале заседаний Ратуши Сильвермуна. Во главе стола восседал Хелаг, ожидая начала переговоров.
Слева от него расположилась дама в широкополой остроконечной шляпе и ярко-алом облегающем платье, подчёркивавшем соблазнительные изгибы фигуры. Это и была Алая Ведьма Элия. Она выглядела удивительно молодой и привлекательной, без малейшего намёка на дряхлость или дыхание старости — обычная чарующая девушка.
Похоже, Элия не питала к Хелагу ни малейшей вражды. Она кокетливо улыбнулась ему:
— А ты действительно совсем юн. Побывал в Межземье?
Хелаг кивнул:
— Да, довелось.
— Я тоже бывала там, — с ностальгической тоской проговорила Элия. — Дивное место. Не будь там ограничений по времени пребывания, я бы с радостью осталась там жить. Кстати… Нет ли там случайно программы по воссоединению семей для постоянного проживания? Если есть, может, я выйду за тебя замуж? — Элия оперлась локтями о стол, положила подбородок на ладони и игриво подмигнула.
Хелаг взглянул на эту «старушку». На удивление, её характер оказался весьма взбалмошным и кокетливым — ни капли той загробной хмурости, что обычно присуща магам, прожившим не одну тысячу лет.
Он ухмыльнулся:
— Кажется, что-то такое есть. Вот только у вас, госпожа Элия, насколько мне известно, муж уже есть. И далеко не один.