Глава 657 - Выбор
Силуэт Рейса вскоре возник перед Хелагом и Верноном. За его спиной толпилась целая кавалькада людей в официальных мантиях Сильвермуна. Подчинённые Вернона стояли неподалёку с виноватыми лицами — они явно не смогли сдержать этот напор.
Рейс вел себя предельно нагло: заявился без доклада и приглашения, чихать хотев на хозяина дома. В его глазах Вернон был лишь торгашом с раздутой сетью связей. Ещё во время попыток прибрать к рукам долю клана Черч Вернон вставлял им палки в колёса, чем давно вызывал глухое раздражение Рейса. И вот теперь, получив такой сочный поводок, Рейс лично примчался учинить расправу.
— Хелаг! Ты лишил жизни моего сына, твоя вина смертельна! Будучи беглым преступником, ты дерзнул открыто явиться в Сильвермун — ты просто ищешь смерти! И ты, Вернон, зная, что перед тобой преступник, не донёс властям и укрывал его — пойдёшь как соучастник! Взять их! При сопротивлении — снести головы! — сурово выкрикнул Рейс.
Новость о появлении Хелага дошла до него совсем недавно, вызвав бурю смешанных чувств. Радость — от того, что этот мерзавец сам забрел в Сильвермун, благодаря чему его мгновенно отследили до особняка Вернона. И бешенство — от того, что Хелаг вел себя настолько беспечно, словно и в грош не ставил весь Сильвермун.
Отдав приказ, Рейс вдруг заметил, что его стражники не двигаются с места.
— Вы что, оглохли?! — взревел он.
Однако подчинённые продолжали стоять, словно восковые статуи, вмороженные в воздух. Лишь тут Рейс почувствовал неладное: лица людей застыли, а взгляды остекленели, зафиксировав одну эмоцию.
— Вернон! Как ты смеешь?! — задохнулся от ярости Рейс, решив, что это козни хозяина дома.
Хелаг неспешно выступил вперёд с лёгкой улыбкой:
— Он тут ни при чём, Рейс. Неужели тебе так неймётся сдохнуть? Прибежал первым, чтобы успеть на собственный похоронный костёр.
— Ты думаешь, ты мне помеха?! — Рейс впился взглядом в Хелага, но так и не смог уловить от него сколько-нибудь впечатляющего магического фона.
Хелаг лишь едва видоизменил контроль над своей аурой и направил её точечно — исключительно на Рейса, не задев никого из стоящих рядом.
Едва эта волна накрыла Рейса, тот словно получил удар молнией прямо в разум. Всё его тело охватила дикая, неостановимая дрожь — это было первобытное подавление самой сути живого существа перед лицом высшего хищника.
— На колени, — тихо роздался мягкий голос Хелага.
Но Рейс, словно повинуясь невидимой петле, стянувшей горло, с глухим бум рухнул на колени, содрогаясь всем телом. Он был всего лишь магом второго ранга — куда ему выдержать давление такой мощи? Он не превратился в пускающего слюни идиота лишь потому, что Хелаг милосердно дозировал силу.
Окружающие опешили. Сложилось впечатление, будто Рейс попал под действие какого-то хитрого проклятия — иначе с чего бы городскому главе брякаться в ноги беглецу? Стражники Рейса хоть и не могли шевельнуться, их разум работал: они смотрели на Хелага как на сущего монстра, и за их окаменевшими лицами бушевал настоящий океан ужаса.
Хелаг подошёл к бьющемуся в мелкой дрожи Рейсу и спокойно выбил из его слабеющих пальцев Рунический камень. Открыв список контактов, он наклонился к его уху:
— Кто у вас в семье Тейлор сейчас реально решает вопросы? Вызывай его сюда. У меня есть пара тем для разговора.
Рейс стиснул зубы, пытался подавить колотун, но тело его совершенно не слушалось. Этот ужас прожигал саму душу.
Хелаг не спешил убивать его. Он ждал — ждал, пока подтянутся настоящие хозяева положения. Кровавая баня ради кровавой бани его не интересовала: это не решит проблему и не отвечает его целям. Да, кое-кому придётся умереть, но вырезать всех подряд нет никакой нужды.
С лёгкой подачи Хелага новость о происходящем мгновенно улетела к верхушке Серантиля и докатилась до старейшин семьи Тейлор. Весть вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Как-никак Рейс был градоправителем Сильвермуна, назначенцем Серантиля и лицом власти. Поступок Хелага был публичной пощёчиной не только клану Тейлор, но и всему Серантилю.
Ответная реакция последовала незамедлительно.
От семьи Тейлор прибыл седой как лунь старец по имени Уилберт — маг третьего ранга, обладавший огромным влиянием в клане. От Серантиля явился Алек — доверенное лицо Чародея Рассветного Света Мика.
Уилберт смерил взглядом всё ещё стоящего на коленях, трясущегося Рейса, затем перевёл взор на Хелага:
— Что всё это значит, сударь?
Хелаг дружелюбно улыбнулся:
— Я пришёл сюда, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос между мной и семьёй Тейлор. Да, Медель убит мной. Гибель Сваро и остальных — тоже моих рук дело. Но всё это было лишь самообороной. Не лезь они ко мне, остались бы живы. Поэтому сегодня я заявляю прямо: этого Рейса я тоже уничтожу, живым он отсюда не уйдёт. Взамен я подарю вашей семье Тейлор право на жизнь и дальнейшее существование. Мы не станем стирать ваш род с лица земли. Наша вражда на этом исчерпана. Что скажете?
Уилберт дернул бровью:
— Вы изволите шутить?
— Шутка это или нет — сейчас поймёшь, — Хелаг перестал сдерживать ауру. На волю вырвалась грандиозная, давящая мощь, накрывшая весь квартал. Вернон с людьми к тому моменту уже покинули особняк по настоянию Хелага — им незачем было присутствовать при этом.
Едва эта колоссальная сила обрушилась на пространственное поле, Уилберт всё понял. Он побледнел и шокированно зашептал:
— Неужели… Эта аура… Маг четвёртого ранга? Нет… Пятого?! Или… ещё выше?!
Уилберт лично видел Алую Ведьму. Но даже её дыхание, дыхание мага четвёртого ранга, меркло по сравнению с тем душным, божественным давлением, что исходило от стоящего перед ним юноши.
— Даю тебе последний шанс, — сухо роздался голос Хелага. — Я не любитель бессмысленных кровопролитий, но моё терпение имеет границы. Если я передумаю, семья Тейлор просто исчезнет с карты этого мира.
Уилберт взял себя в руки. Он понимал: наступил переломный момент. Мозг старика работал с бешеной скоростью. Он бросил короткий взгляд на сжавшегося на земле Рейса, затем на Хелага, и мгновенно сделал выбор:
— Мне бесконечно жаль, что между вами и семьёй Тейлор возникли столь досадные недоразумения, господин Хелаг. Рейс — полностью в вашем распоряжении.
Лицо Уилберта оставалось мрачным: очевидно, далось ему это решение нелегко, но такова была цена выживания.