Глава 656 - Встреча
Хелаг хотел было войти прямо так и всё расспросить, но заметил в глубине комнаты колыбель с младенцем — внутри, судя по всему, жила молодая семья. Немного подумав, он вежливо постучал в дверь.
За дверью раздались шаги, и через мгновение её отворила женщина лет двадцати пяти. Посмотрев на Хелага с невольным замешательством, она спросила:
— Здравствуйте. Вы к кому-то?
— Вы хозяйка этого дома? — спросил Хелаг.
Женщина на секунду опешила, но тут же кивнула:
— Да, сударь. Это дом семьи Бланкар.
Она заметно нервничала и держалась настороженно: присутствие младенца в доме заставляло её быть вдвойне осмотрительной. Вдобавок Хелаг выглядел весьма необычно, что неизбежно внушало опасения.
«Клан Бланкар…» — Хелаг вспомнил, что краем уха слышал это имя. Небольшой, вполне рядовой магический клан.
— У кого вы купили этот дом? — поинтересовался он.
— В Ратуше Сильвермуна, сударь, — с искренним изумлением ответила женщина. Разве на Улице Королей недвижимость продаётся как-то иначе? Её муж лишь недавно вступил в Серантиль и только благодаря этому получил право приобрести здесь жильё.
— Понятно. Спасибо, — Хелаг развернулся и пошёл прочь. Женщина, с каждым мгновением находившая его всё более странным, поспешно захлопнула дверь.
Семья Бланкар явно приобрела недвижимость официальным путём через городские власти. Дома на Улице Королей не продавали чужакам — всё находилось под строгим контролем Серантиля. Выходит, семья Тейлор, захватившая власть в Сильвермуне, попросту изъяла его собственность и перепродала её заново.
Вернувшись в Сильвермун, Хелаг внезапно обнаружил, что остался без крыши над головой, и на мгновение дался диву, не зная, куда податься. Связаться с Присом прямо сейчас он не мог: внутри карманного измерения Рунический камень не ловил сигнал. Прежде они обменивались вестями через вестника, но Жаб сейчас был слишком занят и не откликался, так что оставалось лишь ждать, пока Прис сам выйдет на связь.
Немного подумав, Хелаг достал Рунический камень и отправил сообщение Вернону: «Ты в Сильвермуне?»
Вернон в этот момент как раз дремал в своём поместье. Вытащив Рунический камень, он мазнул по нему ленивым взглядом, но в следующее мгновение спокойствие с его лица словно рукой сняло. Он ожидал вести по бизнесу, но никак не сообщения от Хелага. Вернон резко сел, сделал глоток остывшего чая, восстанавливая самообладание, и набрал ответ: «Давно не виделись, Хелаг. Да, я в Сильвермуне».
«Дома? Тогда я сейчас подойду, нужно кое в чём помочь», — мгновенно прилетел ответ.
«Хорошо, жду», — отбил Вернон.
Он прекрасно понимал: Хелаг уже в городе. Вот только каким образом ему удалось проникнуть сюда? На него ведь объявлена охота, а он столь беспечно выходит на связь — за его спиной наверняка стоит серьёзная сила. За те годы, что Хелаг отсутствовал, никто не ведал, куда он сгинул и как сумел покинуть эти края. Даже Вернон не располагал ни малейшей зацепкой.
Мысль о том, чтобы донести верхушке Сильвермуна, Вернону даже в голову не пришла: у него не было вражды с Хелагом, да и стучать — не в его правилах. Более того, всё это время Вернон всячески поддерживал клан Черч и прикрывал их торговлю. Долю прибыль, предназначавшуюся Хелагу, он переводил на отдельный счёт и не трогал ни медяка. Формально счёт числился за самим Верноном, так что под проверки он не попадал.
Вернон всегда считал Хелага перспективным человеком, а делая инвестиции, он ставил прежде всего на личность. Пусть Хелаг и нажил себе смертельных врагов в лице семьи Тейлор, но обычный маг не смог бы перейти дорогу столь могущественному клану и выйти сухим из воды. Поэтому Вернон свято блюл их устную договорённость, ведя дела безупречно и не оставляя ни единой зацепки для ищейки.
На самом деле за эти годы семья Тейлор неоднократно пыталась прибрать к рукам долю клана Черч, и если бы не изворотливая дипломатия Вернона, от клана Черч уже давно не осталось бы и мокрого места. Вернон полагал, что Хелаг объявится ещё очень нескоро — разве что когда в верхах Серантиля вспыхнет грызня и появится шанс вырваться из этого водоворота. Но он никак не ожидал получить весточку так быстро. И, судя по всему, Хелаг больше ни капли не боялся семьи Тейлор.
Вернону до безумия было любопытно, какая именно помощь от него потребовалась.
Вскоре Хелаг стоял у ворот роскошного особняка Вернона. Хозяин лично вышел встретить гостя.
Едва взгляд Вернона упал на Хелага, он тут же ощутил нечто незримое, но жуткое. Внешне Хелаг ничуть не изменился, но привычное дыхание магии исчезло без остатка. Ни единой искры. Вернон сам был официальным магом и раньше отчётливо чувствовал колебания магии вокруг Хелага, теперь же не ощущал абсолютно ничего.
Мало того, столкнувшись с Хелагом взглядом, Вернон почувствовал, как из самых глубин его души поднимается липкий, унизительный трепет — словно на него бросило взор некое древнее, непостижимое божество. Вернон внутренне содрогнулся. Он понял: Хелаг совершил колоссальный рывок вперед и, возможно, стал уже магом третьего ранга.
А маг третьего ранга — это сила, с которой ведут переговоры. Паркер ведь тоже был магом третьего ранга; если Хелаг достиг этой ступени, он вполне способен снова возглавить сторонников Паркера.
— Мне нужно, чтобы ты воспользовался своим вестником и отправил письмо Прису, — без лишних прелюдий произнес Хелаг. Ему требовалось ввести Приса в курс дела, кое-что уточнить и только потом планировать дальнейшие шаги.
Вернон без лишних расспросов кивнул. Он не стал уточнять, почему Хелаг не использует собственного вестника, а просто призвал своего и отправил послание по адресу.
Хелаг решил дождаться ответа прямо здесь. Во время ожидания они с Верноном разговорились: тот подробно обрисовал расклад сил за последние годы, благодаря чему Хелаг составил чёткое представление о текущей обстановке.
Вскоре прибыл вестник Приса с ответным письмом. Хелаг вскрыл конверт и увидел, что чернила ещё не совсем высохли — послание писалось в спешке и было отправлено немедленно. Пробежав строки глазами, он узнал, что состояние Паркера стабилизировалось, прямой угрозы жизни нет, хотя на полное восстановление уйдёт немало времени.
Кроме того, в своём письме Хелаг задал Прису прямой вопрос: хочет ли тот вернуть себе Сильвермун?
В ответе Приса читались сразу две эмоции. Во-первых, священный ужас от того, что Хелаг так опрометчиво явился в Сильвермун (он умолял его немедленно бежать). Во-вторых, полное непонимание, как именно Хелаг собирается возвращать город. Прис не сомневался в Хелаге, но его разбирало дикое любопытство: как находящийся в розыске изгой способен отнять Сильвермун?
Хелаг не стал ничего объяснять. Он лишь написал короткий ответ с одним-единственным вопросом: хочет он этого или нет?
И хотя Прис был в смятении, его ответ был однозначен: Да!
Хелаг с улыбкой спрятал письмо. Если так, то дело за малым.
— Я искал тебя по всем углам, а ты сам пришёл ко мне в руки. Какая приятная неожиданность, — раздался со двора надменный голосок Рейса.