Глава 654 - Покорность
Заметив Испепелителя, Разрушитель Небес плавно пошёл на снижение, старательно демонстрируя отсутствие враждебных намерений. Обезьяна настороженно следила за его приближением и вдруг разглядела на чешуйчатой спине твари фигуру человека.
Сердце гиганта ушло в пятки. Он не мог вообразить, какой смертный способен оседлать столь гордого властелина небес. В давние времена среди магов встречались подобные титаны, но те эпохи давно канули в лету.
Едва Разрушитель Небес завис над землей, Хелаг соскользнул вниз и замер в воздухе прямо перед мордой Испепелителя. Высвободив давление метки крови, он произнес:
— Покорись. Или умри.
Ощутив ауру седой древности, Испепелитель невольно содрогнулся. Свирепый от природы, он не желал гнуть спину перед чужаком, но чудовищная сила гостя не оставляла сомнений: в бою ему не выжить.
Бум!
С небес обрушилась налитая силой Правила Разрушения иссиня-чёрная молния, с грохотом ударив гиганта в грудь. Испепелитель даже не успел выставить защиту — волна плазмы сбила его с ног, обуглив густую шерсть. Хелаг точечно дозировал удар, не желая убивать бестию, а лишь преподав наглядный урок.
— У меня нет терпения повторять дважды, — ледяным тоном добавил Хелаг.
Оглушённый и подавленный жуткой силой разрушения, Испепелитель с трудом поднялся на дрожащие лапы и низко склонил массивную голову:
— Испепелитель готов служить вам, владыка!
Хелаг без лишних слов запечатлел на его лбу контракт Первопредка. На сей раз огненный гигант не посмел сомневаться и послушно принял печать.
— Оставайся в окрестностях Земель Рассвета. Если понадобишься, я вызову тебя. Далеко не уходи, — приказал Хелаг.
— Слушаюсь, господин, — пророкотал гигант.
В отличие от Разрушителя Небес, свободно парящего в небесах, Испепелитель был слишком громоздким, чтобы постоянно таскать его за собой, а потому его присутствие поблизости от границ Земель Рассвета казалось наиболее разумным.
Следующей целью Хелага стал Ткач — монстр, о котором у него остались крайне неприязненные воспоминания. В своё время Хелаг потерял в стычке с ним одну из жизней. Лишь позже, вернувшись в Земли Рассвета и изучив описи восьми легендарных тварей Зараженной зоны, он узнал, что тот гигантский паук четвёртого ранга именовался Ткачом. Тогда Хелаг уцелел лишь чудом — паучиха как раз готовилась к кладке и собирала припасы для потомства, отчего и не стала пожирать его на месте.
Сверившись по звёздам, Хелаг восстановил в памяти путь и направил Разрушителя Небес к знакомому каньону. Где-то там он некогда видел и Архидемона — интерес, впрочем, вызывал лишь хозяин каньона.
Разрушитель Небес мчался во весь опор; крылатые бестии постарше предпочитали убираться с его дороги, так что путь прошёл без помех. Оказавшись над пустынным ущельем, Хелаг приказал снизиться. Внешний вид каньона ничуть не изменился, но чуткий слух Хелага сразу уловил пространственные искажения. В ущелье имелось несколько карманных пространственных складок, где и гнездился Ткач.
Едва гости опустились на камни, из пространственной щели высунулась мохнатая голова паука, осторожно разглядывающая визитёров. В следующее мгновение Хелаг просто протянул руку через разрыв, сгреб Ткача за головогрудь и с силой впечатал в скалу.
Хелаг умел помнить зло. Даже не желая убивать тварь, он намеревался сполна расплатиться за прошлый страх. Та встреча с Ткачом была едва ли не самым близким знакомством со смертью за всю его жизнь — тогда ему пришлось потратить Соломенное пугало-заменитель.
Ошарашенный паук, почувствовав чудовищный натиск, попытался сбежать обратно в пространственную складку, но Хелаг сжал кулак, мгновенно заморозив структуру пространства вокруг. Ткач оказался в ловушке. Когда перед его глазами расцвела печать подчинения, пауку оставалось лишь смириться и принуть к контракту.
Хелаг удовлетворил своё чувство справедливости и не стал добивать бестию. Мёртвый Ткач не принёс бы ему никакой пользы, а живой мог пригодиться в будущем.
За следующий месяц Хелаг объездил на Разрушителе Небес всю Зараженную зону, подминая под себя остальных легендарных чудовищ. Первые четверо покорились без лишнего шума, но последние двое, пролышав об охоте, предпочли сбежать и укрыться на морском дне. К счастью, Хелаг вовремя настиг беглецов и принудил к вассалитету. Окажись они в открытом океане, искать их пришлось бы годами.
Так, спустя месяц, все восемь легендарных монстров Зараженной зоны присягнули ему на верность. Хелаг установил для них строжайшее правило: не нападать на людей без крайнего повода для самообороны. Разрушение человеческих городов влекало за собой немедленную казнь ослушника.
Приблизившись к границам Земель Рассвета, Хелаг отпустил Разрушителя Небес патрулировать небеса и ступил на твердь. Ступив на освоенные земли, он извлёк из кармана Рунический камень — здесь магия связи снова работала.
С момента бегства из Измерения магов он не пользовался этой вещицей. На экране тут же вспыхнул ворох пропущенных сообщений от самых разных людей. Бегло просмотрев их, Хелаг невольно усмехнулся.
Оказывается, он официально числился в розыске за убийство Меделя и Сваро из семьи Тейлор, а за его голову была назначена награда в миллион магических камней. Кроме того, его Рунический камень потерял большинство привилегий — похоже, его вычеркнули из списков Серантиля, блокировав доступ к большинству функций. Теперь он мог лишь читать старые записи; отправить сообщение или выйти на связь не представлялось возможным.
Поразмыслив, Хелаг убрал бесполезную пластину в карман мантии, не ставя её в пространственное кольцо. Пусть как средство связи камень умер, но в качестве наживки он ещё мог сослужить добрую службу.