Глава 652 - Воссоединение
Силуэт Хелага окончательно обрёл плоть. Быстро окинув взглядом угасающую ритуальную фигуру, он мгновенно пришёл к выводу: энергии действительно хватало тютелька в тютельку. Причина крылась в том, что после поглощения силы родословной Первопредка, принадлежавшей Риану, его совокупная мощь существенно возросла. И пусть он не совершал сознательного прорыва на седьмой ранг, переносу столь могущественного тела требовалось гораздо больше ресурса, чем мог предусмотреть Фегар.
К счастью, проявляя крайнюю осторожность, тот заготовил источники питания с солидным запасом, что и позволило ритуалу завершиться успешно. Едва последний кристалл маны обратился в пыль, Хелаг твёрдо встал ногами в центре печати.
Он прикрыл глаза, вбирая ноздрями знакомый воздух, и невольно вздохнул. Наконец-то он вернулся. Кто бы мог подумать, что возвращение состоится при столь странных обстоятельствах?
Хелаг всё ещё сохранял истинный облик Первопредка. Он явственно ощущал, как Воля мира пытается давить на него, слегка сковывая силы. Впрочем, это воздействие было незначительным: он легко сохранял мощь существа шестого ранга. Пусть выложиться на все сто процентов пока не удавалось, наличной силы хватало с лихвой.
Поскольку сейчас Хелаг выглядел как чистокровный порождение Бездны, у Фегара не возникло ни малейших подозрений.
— Приветствую сошествие Величайшего! — ничком застыл на земле Фегар.
Смотря на него, Хелаг почувствовал иронию происходящего.
— Давно не виделись, Фегар, — негромко произнёс он на сивильском языке.
Маг замёрз, на мгновение потеряв дар речи. Он не ожидал, что владыка Бездны станет изъясняться на сивильском языке. Но куда сильнее его поразило иное: этот голос показался ему странно знакомым. Сам облик гостя выставил в памяти какие-то неясные ассоциации, но сообразить, в чём дело, он никак не мог. И не мудрено — кому придёт в голову связывать могущественное божество из другого измерения с рядовым магом?
Ныне Хелаг владел своей кровью в совершенстве. Стоило ему мысленно отдавать приказ, как тёмно-золотая чешуя моментально ушла под кожу, возвращая ему привычный человеческий облик. За исключением костяных крыльев за спиной, он вновь выглядел как обычный маг.
Увидев это преображение, Фегар отшатнулся. Его зрачки сузились до точек, а на лице застыл священный ужас.
Разумеется, он узнал Хелага.
В далёком прошлом, на борту корабля, Фегар не обращал на юнца ни малейшего внимания. Кабы не контроль со стороны Дино, он бы с увлечением замучил до смерти всех учеников магов на судне. Но перед Дино стояла задача доставить учеников на континет Караг, и Фегару пришлось смириться с отчаянной скукой. Лишь после побега из Хижины Грин он стал время от времени слышать новости о Хелаге и приглядываться к его судьбе.
И вот теперь, когда с гостя спала личина, Фегар буквально онемел. Его мозг отказывался обрабатывать увиденное.
— Совпадение?.. Нет, исключено... — пробормотал он про себя.
Первая мысль была о невероятном внешнем сходстве, но голос, интонации и сам взгляд гостя безжалостно рушили эту иллюзию. Перед ним стоял именно Хелаг.
Осознав этот дикий, безумный, но непреложный факт, Фегар окончательно пал духом.
— Что, удивлён? — с мягкой улыбкой спросил Хелаг. — Разве не ты сам призвал меня обратно? За что, к слову, выражаю искреннюю благодарность — без твоей помощи я бы еще долго искал дорогу домой. Спасибо тебе.
Фегару потребовалось немало сил, чтобы взять себя в руки и задать единственный вопрос, который жёг его изнутри:
— Почему... почему именно ты?
— Это долгая история, да и отвечать я не обязан. Тебе это всё равно ни к чему, — усмехнулся Хелаг.
Не обращая больше внимания на поверженного врага, Хелаг закрыл глаза и развернул Домен Первопредка, накрыв им область радиусом в двести километров. После поглощения силы Риана его домен стал неизмеримо мощнее.
Сверив ощущения, Хелаг понял, что находится в глубине Зараженная зоны. Судя по расположению созвездий, это был западный край Земель Рассвета, самые дальние подступы к территории организации Око Шторма. До обжитых земель оставалось немалое расстояние, да и сильных бестий поблизости не водилось — теперь понятно, почему Фегар выбрал для ритуала именно эту глухомань.
Хелаг ощутил бурлящую в жилах исполинскую силу. Как же она отличалась от той беспомощности, с которой он покидал Измерение магов, спасаясь от преследований семьи Тейлор! В Землях Рассвета почти не осталось тех, кто мог бы противопоставить ему хоть что-то — во всяком случае, если говорить о местной знати.
Он вспомнил смутные картины будущего, являвшиеся ему прежде. Не окажись он на месте призванного чудовища, явись сюда настоящий архидемон такого уровня — и Измерение магов погрузилось бы в пучину истинной катастрофы. Подобная мощь способна стирать континенты в порошок без малейших усилий.
К счастью, благодаря его предупреждению, стратегический проход в Межземье был вовремя разрушен местными чародеями. Но, как выяснилось, этого оказалось мало, пока в мире скрывались такие сектанты Бездны, как Фегар. Подобные призывные узоры слишком незаметны, их почти невозможно засечь извне, а Межземье и подавно не могло о них знать. Подобные фанатики рассредоточены повсюду, и многие из них годами проводят подпольные ритуалы, хотя доселе никому не удавалось довести дело до конца.
Фегару, можно сказать, улыбнулась удача — ритуал сработал. Вот только на вызов явился Хелаг.
Фегар продолжал стоять на коленях, низко опустив голову. На его лице застыла печать беспросветного отчаяния. Он прекрасно понял, что произошло. Пусть причин и деталей он не ведал, суть оставалась неизменной: его ритуал потерпел крах. Вызвать высшее божество Бездны не удалось.
Да, явившийся Хелаг обладал жуткой аурой, но он оставался человеком. А судя по его прошлому, этот человек никогда не станет уничтожать Измерение магов ради забавы. Фегару было неинтересно, как Хелаг обрел такую силу и почему оказался в Бездне. Важно было лишь одно — дело всей его жизни рухнуло, а мир магов спасался от гибели.
От мысли о том, что мечта, к которой он был в шаге, разлетелась в дребезги, в груди мага осталась лишь выжженная пустыня.
Закончив осмотр окрестностей, Хелаг разомкнул веки и с холодным равнодушием посмотрел на дрожащего у его ног человека.
— Что ж, пора в путь, Фегар, — тихо произнёс он.
Фегар поднял голову. Отчаяние в его глазах уступило место привычному безучастному стеклу.
— Да, — угасшим голосом отозвался он.
Оставлять Фегара в живых Хелаг не собирался, и тот это отлично понимал. Соотношение сил было таково, что ни драгоценные козыри, ни изощрённые уловки не позволили бы магу защититься даже от движения мизинца Хелага. Слишком долго общаясь с порождениями Бездны, Фегар отдавал себе в этом полный отчёт.