Глава 651 - Снизошел в Измерение магов
Хелаг до мельчайших деталей постиг суть развития местной магической системы: в своей основе это было не что иное, как непрерывный подъём по ступеням эволюционной иерархии. Ныне он сам обладал невероятно высоким статусом живого существа, а потому пройти путь мага заново для него не составляло ни малейшего труда.
— Слушаюсь, я незамедлительно начну подготовку, — глухо отозвался Фегар, склонив голову. — Вскоре я запущу призывной ритуал. Едва владыка получит призыв, он сможет шагнуть сюда.
— Угу, — коротко откликнулся Хелаг.
Получив приказ, Фегар поспешил в глубь пещеры. Ивлекая из своего пространственного кольца один за другим огромные тёмные минералы, он бережно выкладывал их на камни. Хелаг беглым взглядом оценил находку и тут же узнал эти камни — то были кристалы маны невероятных размеров. У него самого оставалось несколько скромных осколков, добытых некогда в Руинах Мёртвого болота; даже крошечного фрагмента хватало, чтобы поддерживать работу ядра домашней защитной ритуальной фигуры в течение целого века, настолько колоссальна была их внутренняя ценность.
Те же кристаллы маны, что доставал Фегар, размерами превосходили три строительных кирпича каждый. Хелаг волею-неволей почувствовал лёгкий укол изумления: объём заключённой в них энергии должен быть попросту чудовищным. Где бы маг ни раздобыл эти сокровища, такой источник силы в любом мире считался бы бесценным достоянием и стратегическим ресурсом.
Фегар извлёк более полусотни гигантских кристаллов маны и расставил их по ключевым узлам ритуального круга, обеспечивая будущую заклинательную конструкцию мощнейшей подпиткой. Закончив, он вынул из складок одежды массивная перо для письма, окрашенное в алый цвет. Хелаг присмотрелся и уловил от пера едва заметное властное дыхание — оно явно принадлежало какому-то древнему и могучему монстру, хоть определить вид бестии навскидку не удавалось.
Затем Фегар откупорил флакон с густым красным раствором, напоминающим масляную краску, обмакнул перо и принялся тщательно вычерчивать дополнительные знаки прямо поверх нанесения на полу пещеры. Работа затянулась: не смыкая глаз, чародей трудился двое суток подряд. Сам ритуальный круг занимал сравнительно небольшую площадь — размером от силы с пару баскетбольных площадок, — но выводимые руны отличались феноменальной сложностью. Малейшая помарка грозила пустить насмарку весь процесс. К счастью, духовная сила Фегара, мага четвёртого ранга, оказалась достаточно крепка, чтобы выверить каждый штрих с ювелирной точностью.
Нанеся последний символ, Фегар достал из пространственного кольца ромбовидный хрустальный кулон, зажал его в ладони и ритмично зашатал перед собой, затянув длинное ревущее заклинание на древнем наречии. Хелаг мгновенно оценил величие звуков: ритуал явно обладал сокрушительной мощью. Похоже, Фегар взял за основу некую древнюю систему и перекроил её под собственные нужды.
Едва смолкло эхо последних слов, как узор под ногами мага вспыхнул призрачным светом. Расставленные вокруг кристаллы маны задрожали, отдавая свои соки — чистейшая энергия хлынула в узоры неудержимым потоком. Озарённый ослепительным сиянием, весь подземный зал наполнился дыханием седой древности. Но поскольку ритуал проводился в самой чаще Зараженной зоны, ни сполохи света, ни древняя аура не могли быть замечены кем-либо на поверхности.
В этот миг Хелаг ощутил неодолимый зов. Внутреннее чутьё подсказало: призыв сработал. Стоило ему дать согласие и шагнуть навстречу этому зову, как он тут же переместился бы в Измерение магов. Не колебавшись ни мгновения, Хелаг коснулся возникшей перед ним призывной метки и растворился в небытии.
***
Измерение магов, Зараженная зона, подземная пещера.
Фегар стоял у входа, затаив дыхание. Глядя, как в центре пылающего круга закручивается пространственный ворот, он не смог сдержать дикого торжества. Он ждал этого дня слишком долго. Слишком много сил и крови было отдано ради этой минуты, слишком много страданий пришлось перенести.
Повернув голову на восток, в сторону Земель Рассвета, Фегар искривил губы в жестокой ухмылке. Едва владыка из Измерения Бездны ступит на эту землю, Земли Рассвета падут и будут сметены с лица земли. Да и не только они — во всем Измерении магов не найдётся силы, способной остановить гнев сущности столь высокого ранга. Мир погрузится в кровавый хаос.
От одной только мысли об этом Фегара била мелкая дрожь. Ему не терпелось своими глазами увидеть долгожданный триумф. Он жаждал резни, жаждал гибели и полного разрушения Измерения магов — для него это зрелище было исполнено высшей, ни с чем не сравнимой красоты.
Из пространственного вихря хлынула волна сокрушительной властной ауры, и на запятнанные камни ступила пара ног, покрытых тёмно-золотой чешуей. Давление оказалость настолько чудовищным, что своды подземной пещеры мгновенно пошли трещинами и стали рушиться.
На теле Фегара вспыхнул Щит маны, принимая на себя удары каменных обломков и помогая удержаться на ногах под тяжестью нечеловеческой мощи. Он сознавал, что рискует жизнью — владыки Бездны не отличались милосердием, — но ему было плевать. Он обязан был увидеть сошествие лично. Собственная смерть его больше не волновала.
Вскоре из туманного вихря сотканного пространства сошёл полный силуэт с парой костяных крыльев за спиной. Когда дымка рассеялась, Фегар наконец смог разглядеть того, кого считал божеством из Измерения Бездны, с кем доселе общался лишь посредством ментальных импульсов.
Маг пал ниц, истово бьясь лбом о камни, дабы выказать величайшее почтение.
Ритуал призыва ещё не завершился: окружающее пространство оставалось нестабильным, и кристаллы маны продолжали истощаться, отдавая последние силы на удержание разрыва. Процесс требовал колоссального количества энергии — гигантские камни покрывались сетью трещин и с глухим треском рассыпались в серую труху. Один за другим кристаллы маны выгорали дочиста, отдавая всё до последней капли узорам ритуала.
Сердце Фегара сжалось, подступив к самому горлу. Ритуал входил в свою самую опасную, завершающую фазу. Если резервы иссякнут до того, как пространственный проход окончательно стабилизируется, сошествие сорвётся, и всё будет кончено.
— Невозможно... Быть этого не может! Я всё рассчитал, энергии должно хватить! — зашептал Фегар, судорожно всматриваясь в угасающий ритуал. Он был свято уверен в точности своих расчётов. Запас был приготовлен с огромным избытком, никаких накладок произойти не могло.
И всё же его колотило от страха. Страх? Фегар вдруг с изумлением осознал, что способен испытывать подобные чувства. Прежде, даже лёжа на операционном столе Малькольма, он оставался абсолютно равнодушен к собственной судьбе, а теперь... Теперь его охватила паника.