Глава 646 - Слияние
Хелаг чувствовал, как древняя родословная Первопредка внутри него будто ликовала и трепетала от восторга, стремительно пробуждаясь и набирая невероятную мощь.
С каждым мгновением, пока сила наследия крепла, в его разуме вспыхивали древние пласты информации и забытых откровений. Хелаг жадно впитывал эти познания, за доли секунды постигая тайны, на осмысление которых у смертных уходили века. То были не сухие строчки из фолиантов, а истинная память поколений, запечатленная в самой крови.
Вслед за пробуждением родословной волнообразно взметнулись его физические характеристики: сила, ловкость и выносливость росли с ошеломительной скоростью. В жилах Риана текла могущественная кровь, и теперь, поглотив ее до последней капли, Хелаг ощущал небывалый приток мощи.
Ему даже показалось, будто он вот-вот преодолеет незримый барьер и шагнет на уровень существ шестого ранга.
Однако радости это не приносило.
Чутье Хелага обострилось до предела, и внутренний голос отчетливо шептал: стоит ему пересечь эту черту прямо сейчас, и случится непоправимое. На мгновение застыв, он сопоставил всплывшие из глубин памяти древние знания и мгновенно осознал причину.
Его душа была слишком слаба.
Хелаг находился в аномальном, искаженном состоянии: его плоть и родословная достигли вершины могущества, но дух катастрофически отставал. Существующий баланс держался на самом пределе возможностей его сознания. Попытка совершить прорыв на следующий ранг неминуемо привела бы к полной аннигиляции души, оставив в мире лишь пустую, хоть и бессмертную оболочку.
Именно в этот миг Хелаг до конца осознал, насколько жизненно важен Истинный Дух. Только заковав дух в эту несокрушимую форму, можно стать достойным сосудом для столь колоссальной силы.
Он волевым усилием притормозил бурлящий поток крови, сознательно запечатывая те пласты силы, что еще не успели пробудиться. Благодаря наследию предков Хелаг быстро постиг искусство полного контроля над собственной сущностью.
Около полумесяца ушло на то, чтобы укротить ревущий океан древней крови и надежно заблокировать нераскрытый потенциал. Это было единственным способом самосохранения: позволь он силе сливаться безгранично, его ждала бы неизбежная гибель.
Хелаг вовсе не горел желанием превратиться в мертвый экспонат для чужих изысканий. Его плоть действительно достигла предела, и даже без души тело продолжало бы жить. Но без разума оно стало бы лишь ходячим трупом, оскверненным куском мяса, который со временем переродился бы в очередного чудовищного порождение Бездны. А когда в этом теле зародилось бы новое сознание, оно уже не имело бы к Хелагу никакого отношения.
Риан, по всей видимости, прекрасно понимал эту опасность, но ему было плевать. Для него не имело значения, кто именно останется в живых — Хелаг или некое безымянное чудовище. Главным для него оставалось одно: родословная Прародителя Богов Грома должна была сделать этот роковой шаг.
Прошел еще полумесяц. Хелаг окончательно подчинил своей воле древнюю кровь, полностью усвоив силу, отнятую у Риана. В глубинах его тела все еще таился огромный пласт запечатанного потенциала Первопредка — стоит лишь пожелать, и он в любой момент сможет сорвать печати и вознестись на более высокую ступень.
Однако сейчас первостепенной задачей стало укрепление души. Ему необходимо было выковать Истинный Дух, а для этого требовалось стать пятиранговым магом и дойти до уровня шестикольцевого чародея.
В сущности, этот путь не представлял непреодолимой сложности — нужно было лишь планомерно погружаться в глубокую медитацию. Искусство медитации Звездного неба являлось высшим из известных методов, способным довести чародея до ранга шестикольцевого мага. У Хелага больше не было преграды в виде предела духовной силы, оставалось лишь найти способы неуклонно ее развивать.
Как только духовная сила достигает нужного уровня, маг способно сплести ее с самой сутью своей души, рождая новую субстанцию — силу души. В академических кругах Межземья этот процесс называли духовной трансформацией души. Когда вся душа без остатка трансформируется и пропитается духом, на свет рождается Истинный Дух.
Сама эпоха ковки силы души как раз и соответствовала уровню мага пятого ранга. И Хелагу требовалось поднять свою духовную силу до той грани, где начинается этот великий процесс.
— Выдох…
Хелаг разомкнул веки. В его темно-золотых зрачках блеснули два ослепительных луча, вокруг мгновенно взметнулся ураганный вихрь, но тут же утих, повинуясь его воле.
Сейчас, полагаясь лишь на чистую физическую мошь плоти, он уже являлся полновесным существом шестого ранга. И если бы не желание уберечь душу от распада, он мог бы в любой миг шагнуть на седьмой ранг. Однако по меркам сухой и строгой иерархии чародеев он все еще оставался лишь магом четвертого ранга — его духовная сила запаздывала.
Хелаг не стал полностью развеивать Силу титана, лишь заставил свое исполинское тело уплотниться и уменьшиться до трех метров в высоту.
Он окинул взором разоренное поле битвы: рухнувшие горные пики, вспятый и измененный бег рек, глубокие, дымящиеся трещины в земле, уходящие в бездну. Все это были шрамы недавнего сражения. Местные монстры давно либо сдохли в корчах, либо разбежались в ужасе. Те же твари, что тайно наблюдали за схваткой из засад, давно убрались восвояси, дрожа от мысли, что победитель решит свести с ними счеты. В их глазах Хелаг, поглотивший кровь Риана, превратился в невероятно жуткое, непостижимое существо, связываться с которым было равносильно самоубийству.
Закончив осмотр, Хелаг не обнаружил затаившихся угроз. Но из осторожности все же полностью сжал свое ауру и устремился прочь, желая найти глухий угол для восстановления сил.
Теперь он филигранно управлял собственным дыханием — даже находясь в форме, которую даровал истинный облик Первопредка, он не упускал вовне ни единой капли энергии.
Преодолев более тысячи километров под покровом невидимости, Хелаг отыскал бездонный, мрачный каньон, укрылся в его глубинах и шагнул в свой внутренний малый домен.
Будучи творцом этого мини-измерения, он трепетно относился к созданному миру и проявлял крайнюю осмотрительность. Оказавшись внутри, Хелаг еще сильнее ощутил хрупкость малых пространств: они не были способны выдержать присутствие существ слишком высокого порядка, и один неверный шаг мог разнести этот мир на куски.
Когда Хелаг ступал по своей земле, фундаментальные законы малого домена ластились к нему, виясь у ног и с природной нежностью устремляясь навстречу своему создателю. Его контроль над силой был безупречен, и он с тихой улыбкой наблюдал, как полупрозрачные нити законов сплетаются вокруг его пальцев.
Древо Мира, почувствовав приход хозяина, затрепетало всем стволом, выражая радость и посылая в пространство мягкие импульсы. Эти ментальные волны отличались от привычных эмоций животных, но суть их была той же.
Глядя на Древо Мира, едва достигшее двух метров в высоту, Хелаг немного подумал, а затем темно-золотым ногтем распорол себе предплечье. Несколько тяжелых, светящихся капель темно-золотой крови упали на корни растения.
Впитав кровь Первопредка, Древо Мира содрогнулось, а его крона озарилась таинственным, едва уловимым свечением. Хелаг ощутил, что теперь его Древо Мира пойдет иным путем, нежели древнее Материнское Древо из Измерения эльфов. Впрочем, к чему приведут эти изменения, он и сам не ведал — опыт выращивания подобных артефактов у него отсутствовал, оставалось лишь наблюдать.
Оглядевшись вокруг, Хелаг с удивлением заметил, что скорость расширения малого домена возросла в невероятное количество раз.