Глава 635 - Тёмные эльфы
— Повелитель Тёмных Болот недавно пробил барьер и стал Владыкой, — заговорила Элизабет, сделав глоток из чашки. — Мы — их ближайшие соседи, так что пустить нам кровь для него — наипервейшее дело.
«Владыка...» — отмечено про себя Хелаг. Ещё один термин, с которым он не сталкивался, но по контексту это явно уровень выше Шестого ранга.
Король Грибов кивнул:
— Именно. Наше Краснолесье враждует с Тёмными Болотами уже не одну тысячу лет. Теперь, когда их правитель возвысился до Владыки, масштабной войны не миновать. Набеги последних дней — лишь разведка боем. Для того я и собрал вас, чтобы выработать ответный удар.
— Король Грибов, я считаю, нам нужно ударить первыми! — выпалил Йом. — Застанем их врасплох!
Плоский джентльмен возразил:
— Йом, Король Грибов и сам к этому клонит. Вопрос в другом: как нам быть с их правителем?
***
Хелаг молча слушал, пока присутствующие без утайки обсуждали военные планы.
Его удивляло, что, не зная его истинной подоплёки, они совершенно не стеснялись его присутствия.
Похоже, они были железно уверены: шпионом Тёмных Болот он быть не может, а значит, скрывать нечего.
Постепенно Хелаг сложил картину воедино.
По соседству с Краснолесьем простирались Тёмные Болота, где и обитал клан тёмных эльфов.
Тёмные эльфы исконно населяли те топи, представляя собой сплочённый народ монстров.
Краснолесье же являлось пестрой коалицией под предводительством Короля Грибов, объединявшей самых разных тварей.
Йом, Дионисис и остальные двое были вождями крупных фракций Краснолесья и жили здесь с давних времён.
Их вражда с Тёмными Болотами насчитывала века и не подлежала примирению.
Из разговорных обрывков Хелаг сделал вывод: «Владыка» соответствует Восьмому рангу.
Выше Владыки стоят лишь Прародители, а сам Король Грибов является сущностью Седьмого ранга.
Прежде правитель Тёмных Болот тоже находился на Седьмом ранге, а потому между фракциями сохранялся хрупкий баланс — никто не мог одержать верх.
Но с прорывом эльфийского владыки на Восьмой ранг равновесие рухнуло.
Счёты, копившиеся тысячелетиями, требовали разрядки, и Краснолесье стояло первым в списке на уничтожение.
Впрочем, здешние вожди не выглядели паникёрами. Пусть противник и получил Восьмой ранг, мгновенно стереть Краснолесье с лица земли ему не под силу.
Стоит эльфам вторгнуться на чужую территорию, и хозяева дадут им сокрушительный отпор.
За длинные века Краснолесье накопило немало козырей и смертоносных уловок.
Поэтому лидеры держались вполне уверенно.
Посовещавшись, вожди решили разделить силы и нанести упреждающий удар по Тёмным Болотам, разгромив несколько крупных поселений.
Поскольку правитель эльфов только-только совершил прорыв, ему требуется время на медитацию и стабилизацию сил после долгого сна, а значит, в ближайшее время он на поле боя не появится.
Краснолесью следовало воспользоваться этой паузой и выжать из нападения максимум.
Когда же Владыка эльфов вступит в игру, они просто отступят, выплатят отступные и немного урежут свои границы.
В конце концов, правитель эльфов не рискнёт лично идти на штурм глубин Краснолесья — уничтожение им не грозит.
Достигнув Восьмого ранга, правитель эльфов теперь мечтает о статусе Прародителя.
В таком положении он не станет рисковать собственной шкурой и предпочтёт давить авторитетом.
Вожди Краснолесья тонко подметили эту слабость и намеревались продемонстрировать готовность драться насмерть.
Логика была проста: «Нам терять нечего, мы готовы сложить головы, но если ты получишь рану — прощай, мечта о статусе Прародителя! Наша гибель — ничто, мы лишь мелкие монстры, но ты-то метишь в Прародители!».
А вот удастся ли тому стать Прародителем — вождям было до лампочки.
Даже если и удастся, то пройдут эоны лет, так что забивать себе голову этим сейчас никто не собирался.
Стать Прародителем неимоверно трудно — в Бездне новые Прародители не появлялись целыми эпохами.
— Решено! — подвёл итог Король Грибов. — Выдвигайтесь согласно плану. Помните: главное — скорость, не давайте им опомниться. Пусть знают: Краснолесье никогда не было лёгкой добычей.
— Слушаемся! — кивнули Йом и остальные.
Король Грибов повернулся к Хелагу и мягко спросил:
— Господин Вечность, не желаете ли выступить в роли наблюдателя?
— Можно, — лаконично ответил Хелаг.
Король Грибов улыбнулся:
— Вы всё ещё находитесь на раннем этапе пробуждения, господин Вечность. Возможно, вид сражения поможет вашим древним воспоминаниям вернуться быстрее.
— Благодарю, — так же скупо отозвался Хелаг.
— В таком случае ступайте с Йомом. На его направлении будет спокойнее всего, никакой серьезной опасности, — распорядился Король Грибов.
— Будет исполнено! — пискнул Йом и уставился на Хелага. — Господин Вечность, держитесь со мной, я всё устрою.
Хелаг кивнул, давая понять, что уразумел.
На этом собрание завершилось, и вожди разъехались в разные стороны.
Хелаг последовал за Йомом на восток Краснолесья — в личные владения белки.
Прибыв на место, Хелаг обнаружл, что подчинённые Йома в основном состоят из таких же беличьих монстров.
Впрочем, хватало и других тварей, и от всех них разило мошью.
Армия Йома насчитывала от двух до трёх тысяч особей, и даже самый слабый из них обладал силой мага Третьего ранга.
А уж особей Четвёртого и Пятого рангов хватало с избытком.
Хелаг понял, что сильно недооценивал белку: тот явно скрывал свою истинную форму и настоящую ауру.
Судя по всему, Йом был монстром как минимум Шестого ранга — иначе он просто не смог бы удержать в повиновении такую орду.
Подобная армия даже в Межземье заставила бы всех встать на уши.
А ведь в Краснолесье Йом считался самым слабым среди вождей!
Из разговоров с белкой Хелаг к своему удивлению узнал: вторым по силе после Короля Грибов являлся вовсе не обезглавленный верзила, а Дионисис — тот самый плоский бумажный джентльмен.
Это стало сюрпризом: Хелаг сперва решил, что второй по силе — Удман, от которого веяло дикой, едва сдерживаемой дурью.
Теперь же выяснилось: просто остальные умели филигранно скрывать свою силу, тогда как Удман лишь казался самым опасным из-за неспособности укротить собственный фон.