Глава 633 - Чаепитие
Судя по словам белки по имени Йом, тот сначала действительно принял Хелага за смертного, ощутив человеческое дыхание.
В конце концов, обычным людям в таких местах делать нечего — одна лишь пройденная каменистая пустыня являлась для них абсолютной зоной смерти.
Однако Йом быстро уловил едва заметный флёр родословной Первопредка.
Эта капля силы просачивалась наружу так, словно Хелаг ещё не научился в совершенстве укрощать свою природу.
Ощутив древний дух, Йом мгновенно признал в нём сородича — какого-то замаскированного монстра Бездны.
Впрочем, сам Йом явно был не так прост: даже ощутив великую кровь, он не пал ниц и держался вполне свободно, сам завязав разговор и предложив компанию.
Хелаг помедлил с ответом, выдерживая паузу, и произнёс лаконичное:
— Идёт.
Он знал: лишние слова — лишние зацепки. Куда безопаснее наиграть образ угрюмого молчуна, чтобы не выдать ценную информацию.
Белка расплылась в широкой ухмылке. Впрочем, человеческое лицо на пушистой беличьей голове выглядело жутковато, а уж его улыбка и подавно способна была вызвать дрожь.
Йом взмахнул крошечной лапкой:
— Тогда не отставай, мы и так опаздываем! Король Грибов терпеть не может опоздавших.
С этими словами зверёк метнулся вперёд, перемахнув сразу через семь метров и затерявшись в ветвях.
Хелаг даже не пошевелился. Он бесшумно задействовал способность «Дух Белого оленя» и в то же мгновение оказался прямо за спиной у белки.
Йом от неожиданности подпрыгнул, и шерсть у него на загривке встала дыбом.
Убедившись, что Хелаг не собирается атаковать, зверёк перевёл дух и похлопал себя лапкой по груди:
— Ну и напугал же ты меня, клянусь хвостом!
Хелаг сделал недоумённое лицо, словно искренне не понимал, отчего спутник так переполошился.
Смущённый Йом почесал лапкой затылок и выдавил улыбку:
— Да так, просто кое-что вспомнил... Ладно, поспешим!
Йом решил, что Хелаг сделал это непреднамеренно, просто перемещаясь на пределе инстинктов, а сам он струсил совершенно напрасно — выходит, выставил себя дураком.
Впрочем, после этого случая белка стала относиться к спутнику с заметным почтением и опаской.
Йом понял, что Хелаг повелевает пространственными правилами столь же естественно, как дышит, не тратя на это ни капли видимых сил.
Словно рыба, свободно скользящая в толще воды.
Это доказывало, что истинная форма Хелага обладает врождённым сродством к пространству, а значит, его происхождение действительно невероятно высоко.
«Интересно, к какому роду он принадлежит?..» — размышлял про себя Йом.
Хелаг хранил молчание, просто следуя за белкой с помощью способности «Дух Белого оленя».
Он не колдовал и не задействовал ни капли магической силы, чтобы не выдать в себе мага.
Не стоило надеяться на то, что здешние монстры никогда не встречали магов и не распознают характерный фон маны.
Одна ошибка — и из этого леса ему уже не выбраться.
Поэтому он полагался исключительно на врождённые способности, и, судя по всему, стратегия себя оправдывала: белка ни на секунду не усомнилась в его монструозной природе.
Тех, кто от рождения способен повелевать правилами мира, называют высшими расами — так было во всех измерениях без исключения.
Поскольку Хелаг сдерживал основную силу, позволяя лишь крошечной капле крови просачиваться наружу, Йом никак не мог точно определить ни его расу, ни истинное могущество.
По мнению белки, Хелаг просто принял человеческий облик и не желал показывать истинную личину, а потому оценить его потенциал не представлялось возможным.
Спустя десять минут пути сквозь красную чащу спутники вышли на широкую поляну.
То была небольшая плешина посреди бескрайнего Краснолесья.
В центре стоял аккуратный домик, из трубы которого вился лёгкий дымок.
Хелаг слегка нахмурился: подходя к поляне, он не видел никакого дыма.
Во дворе перед домом стоял длинный стол, вокруг которого восседали весьма странные личности.
Хотя все они в общих чертах напоминали людей, первого же взгляда хватало, чтобы понять: перед ним кто угодно, только не смертные.
По обе стороны стола сидели четверо гостей — по двое с каждой стороны.
Слева восседала дама в чёрной шляпке с вуалью. Она была настолько крошечной, что ей приходилось стоять на стуле, чтобы дотянуться до чашки и чайника.
Вглядевшись, Хелаг с удивлением отметил, что её кожа имеет ярко-зелёный цвет — словно её вылепили из чистого зелёного пластилина.
Рядом с зеленой дамой примостился горностай, обладавший, однако, человеческой головой и облачённый в пляжные шорты.
Голова горностая выглядела дико: черты лица перемешались самым невообразимым образом, а рот оказался на самом темечке.
Из-за этого бедолаге приходилось закидывать чашку себе на макушку, но, поскольку глаза располагались у него под подбородком, он абсолютно не видел, куда льёт.
В итоге чаепитие превращалось в пытку: чай летел мимо рта, заливая одежду и стекая на землю.
Зелёная дама брезгливо косилась на соседа и всё глубже отодвигалась на край стула, пытаясь держаться подальше от этого глупого создания.
Напротив зелёной дамы сидел тот, кто выглядел наиболее по-человечески — во всяком случае, если смотреть спереди.
То был чрезвычайно импозантный джентльмен в строгом, старинном, но безупречно чистом фраке.
Если бы Хелаг смотрел на него только спереди, то принял бы за настоящего аристократа.
Но с того ракурса, откуда они подошли, Хелаг отчётливо увидел: джентльмен был абсолютно плоским, словно вырезанным из гигантской игральной карты.
Перед ним дымилась чашка, но плоский джентльмен не делал ни малейшей попытки прикоснуться к напитку.
Рядом с ним восседал здорово сложенный верзила с горой бугристых мышц. Казалось, одного его удара хватит, чтобы вколотить мага Первого ранга по самую макушку в землю.
Вот только у верзилы не было головы. На её месте гладко розовела ровная шея — словно головы у него не росло отродясь.
Он сидел, сложив мощные руки на груди, не пил чай и не издавал ни звука. Впрочем, без головы трудно было ожидать от него светской беседы.
Появление Хелага и Йома тут же привлекло внимание компании. Зелёная дама и плоский джентльмен обернулись, горностай продолжал увлечённо поливать свою макушку чаем, а обезглавленный гигант продолжал погружаться в свой молчаливый транс.
— О, взгляните-ка, кого привёл Йом! Новый друг! — Плоский джентльмен поднялся и отвесил безупречный аристократический поклон.
— Боже мой, какой у него утончённый облик! Невероятно! Я просто обязана спросить у него секрет такого преображения! — ахнула зелёная дама, прикрыв ротик крошечной ручкой. Ее глаза сияли искренним восхищением.