Глава 63 - Исход
На следующий день Хелаг вновь стоял на пороге дома Лари.
На нём был подогнанный лёгкий доспех, а на поясе висел добротный длинный меч — вид, совершенно нетипичный для чародея.
Эту амуницию он выторговал накануне за семь магических камней на блошином рынке. Прочная сталь была укреплена чарами стойкости и неплохо защищала от слабых заклинаний. В мире смертных мантия мага привлекала слишком много ненужного внимания, тогда как образ странствующего рыцаря казался идеальным прикрытием.
— Готов? — спросил Лари, окинув его оценивающим взглядом.
— Да, — кивнул Хелаг.
— Пошли за мной.
Старик повел его вверх по лестнице. Раньше Хелаг не поднимался выше четвёртого этажа и понятия не имел, что располагается на самых верхних ярусах башни.
Они шагали всё выше и выше, пока Хелаг мысленно не насчитал одиннадцатый этаж. Здесь Лари остановился.
Ярус представлял собой просторную, ухоженную гостиную с мягкими диванами и широкими окнами. В глубине помещения высился массивный каменный камин, возле которого ровными рядами были уложены сухие березовые дрова.
Хелаг озадаченно нахмурился. Зачем подниматься на вершину башни, чтобы покинуть город?
Лари, подметив его замешательство, усмехнулся:
— А ты думал, мы пойдём через восточные или южные ворота? Если есть желание поиграть со смертью — я не держу, иди. Только оружие обнажить не забудь.
— Неужели всё настолько скверно? — насупился Хелаг.
— Снаружи уже кишат ищейки Хижины Грин, — отрезанно ответил старик. — Любой, кто выйдет пешком, рискует получить арбалетную болт в спину. Поэтому мы воспользуемся иным путём. Куда более безопасным. Сетью Летучих каминов.
— Сетью Летучих каминов? — Хелаг впервые слышал это название.
— Не удивляйся, — пояснил Лари, подходя к камину. — Во всей Роще Лунного Света к ней подключено всего три очага. Суть проста: камины в домах сильных магов связываются между собой пространственной магией. Стоит шагнуть в очаг, бросить Летучий порошок и громко назвать место назначения — и ты мгновенно окажешься там.
Хелаг призадумался:
— Но разве это не опасно? Представляю себе: сидишь ты дома, а из камина вываливается вражеский отряд...
— Именно поэтому подключать к Сети камины разрешено лишь тем чародеям, кто способен защитить свой дом. К тому же, если промахнёшься с названием — пеняй на себя. Мой камин официально зарегистрирован, и совет Рощи дал добро на твоё перемещение.
Лари достал с каминной полки изящную резную шкатулку и открыл её. Внутри лежал мелкий зелёный порошок.
— Инструкция проста: зачерпни горсть, встань в очаг, чётко произнеси название и брось порошок себе под ноги. Твоя точка назначения — Хижина Фиалок. Это давно заброшенный охотничий домик в глубине лесов королевства Конакани, что на юге. Окажешься там — иди на юг. Через два дня пути выйдешь к Городу Фиалок. А оттуда, повернув на запад, легко доберёшься до королевства Дорис.
Лари покровительственно патнул Хелага по плечу:
— Всё просто. Шагай.
Хелаг ступил на закопчённый каминный под. Лари протянул шкатулку. Хелаг зачерпнул полную ладонь зелёной пыли — на ощупь она напоминала сухой прохладный песок.
— Запомни: Хижина Фиалок, — напоследок напомнил старик.
Хелаг глубоко вздохнул и твёрдо выдохнул:
— Хижина Фиалок!
И бросил порошок вниз.
Вспышка!
Изумрудное пламя взвилось до самого потолка, мгновенно поглотив фигуру Хелага. В следующее мгновение очаг опустел.
Хелаг ощутил, как мир вокруг него схлопнулся. Земля и небо поменялись местами, его понесло сквозь беспросветную, гудящую тьму узкой трубы. Голова кружилась, тело крутило в невесомости, пока впереди не засияло ослепительно белое пятно.
Грохот!
Хелаг вылетел из темноты и со всего маху врезался в кучу какого-то хлама. В воздухе раздался треск ломающегося дерева, и на пол с грохотом повалились старые стеллажи.
Откашлявшись, Хелаг осмотрелся. Он находился в ветхом, полуразрушенном деревянном доме. Вокруг валялись обломки гнилых кресел, сломанные стулья и горы сухой трухи. Поднятые его падением тучи пыли стояли столбом, забивая дыхание.
Обернувшись, он увидал за спиной такой же огромный, сложенный из дикого камня камин.
Кхе-кхе...
Пыль драла горло.
— Щит тёмной энергии! — мгновенно активировал защиту Хелаг.
Мрачный кокон оттолкнул мусор, и Хелаг, не церемонясь, проломил себе путь сквозь завалы. Под защитой барьера ему были не страшны торчащие гвозди и щепы.
Выбравшись на относительно открытое пространство первого этажа, он увидел, что лестница наверх давно сгнила и обвалилась. Отыскав выходившую наружу дверь, Хелаг взялся за ржавую ручку. Та с сухим хрустом отломилась прямо у него в руке.
«Сколько же лет здесь никто не жил?» — поморщился он.
Толкнув дверь плечом, он понял, что засов намертво приварился ржавчиной к косяку.
Бабах!
Хелаг просто выбил дверь мощным ударом ноги. С петлей сорвалась дощатая створка, подняв очередное облако пыли.
Выскочив на свежий воздух, Хелаг ощутил прохладные капли на лице. Небо затягивали свинцовые тучи, накрапывал мелкий осенний дождь.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась унылая, поросшая бурьяном пустошь. В самом её центре одиноко стояла эта разрушенная Хижина Фиалок, а по краям горизонт подпирал глухой, непроглядный лес.
Хелаг вытащил карту и сверился с ориентирами. Всё сходилось.
Определив по внутреннему чувству звезд направление на юг, он зашагал прочь от руин. Если верить Лари, до цивилизации предстояло идти двое суток, и тратить время попусту не стоило.
Спустя десять минут он миновал пустошь и углубился под сень исполинских деревьев. Лес встретил его сыростью и сумраком. С ветвей капала вода, и одежда Хелага быстро промокнет, если не соблюдать осторожность. Тратить ману на банальный водоотталкивающий барьер было непозволительной роскошью — в незнакомой чаще следовало беречь каждую каплю магии.
Каждые полчаса он останавливался, доставал карту и корректировал маршрут.
«Пора искать место для ночлега», — подумал Хелаг, оглядывая темнеющий небосвод. Сумерки сгущались слишком быстро.
Вскоре он приметил удобную нишу под скальным выступом, защищенную от ветра. Густые кроны вековых елей перехватывали большую часть дождя.
Достав из пространственного кольца свернутую палатки, Хелаг бросил её на землю — легкая конструкция развернулась сама, оставалось лишь вбить пару колышков.
«Давно я не ходил на охоту», — улыбнулся он. Органы чувств отчетливо фиксировали присутствие лесного зверья.
Он достал из запасов прочный стальной лук. Это оружие давно пылилось без дела, но сейчас пришлось как нельзя кстати.