Глава 628 - Сектант Бездны
Покинув Сишелл на рыбе Бона, Хелаг и Хильди вскоре добрались до границ древних руин, где жизнь била ключом. Сотни туристов курсировали взад и вперед на самых разноплеменных верховых рыбах, повсюду разносился смех и оживленный гомон.
Впереди возвышались величественные обломки. Несмотря на то что от построек остались лишь полуразрушенные стены да рухнувшие арки, древний город все еще поражал своим монументальным масштабом.
Эти руины именовались Мегалитом.
Согласно архивам, в давние времена Мегалит являлся горным мегаполисом, стоявшим на высоком плато. Но когда поднялся океан, плато ушло на дно, превратив высокогорный оплот в подводный призрак.
Шагнув под сень древних ворот, Хелаг отметил, насколько широкими были здешние улицы — на них легко могли разъехаться с десяток габаритных карет. Историки утверждали, что такие проспекты строились ради стремительной переброски войск.
Архитектура Мегалита разительно отличалась от привычной. Местные зодчие питали страсть к гигантским блокам из желтого песчаника. Хелаг не увидел ни одного мелкого кирпича — дома возводились из монолитных глыб. Именно эта невероятная прочность позволила зданиям сохранить форму после столетий пребывания в соленой воде.
Погуляв немного, Хелаг с легким разочарованием понял, что руины превратили в обычный торговый квартал. Окружение было древним, но суть оставалась банальной. Спустя пару часов ему стало скучно.
А вот Хильди, напротив, пребывала в полном восторге. Девушку совершенно не интересовала древняя история — все её внимание поглотили лавки, выстроившиеся вдоль улиц. Деликатесы, экзотическая одежда, магические безделушки и сувениры — всё это притягивало её, как магнит.
Хелаг неторопливо брел рядом, наслаждаясь покровом умиротворения, как вдруг его чувства резанул знакомый, отвратительный импульс.
Эманации Бездны.
В Магическом Измерении встретить скверну Бездны было дело житейским. Даже если там не стоял открытый пространственный разлом, по лесам ныкалась тьма-тьмущая адептов и сектантов. Но в Межземье Хелаг не сталкивался с подобным ни разу.
Учитывая уровень жизни и доступность ресурсов в Межземье, у местных жителей просто не было причин становиться сектантами Бездны. Демонические владыки не могли предложить им ничего такого, чего они не могли бы получить легально.
И всё же, сумасшедшие выродки водились везде.
Хелаг сделал вид, что увлеченно рассматривает жареные морские щупальца на бамбуковой шпажке, но сам перенес все свое внимание на фигуру в отдалении.
У обочины сидел немолодой мужчина в круглом канотье и с густой, неухоженной бородой. На его щетине застряли крошки сушеного мяса. На нем висело поношенное пальто, а взгляд застыл, выражая полное равнодушие к пестрой людской толпе.
Именно от этого оборванца несло едва уловимым, но несомненным душком Бездны.
Не подавая виду и продолжая неспешно прогуливаться с Хильди, Хелаг взял мужчину на жесткий контроль.
Незнакомец просидел на тротуаре несколько часов, не шевелясь, и лишь к исходу дня грузно поднялся на ноги. Он неторопливо поплелся к близлежащему постоялому двору — судя по всему, он там снимал угол.
Туристический бизнес в Мегалите процветал, и гостиниц тут хватало. Многие из них обустраивали прямо в древних зданиях, что придавало им особый шарм. Хильди забронировала для них номера именно в таком месте, рассчитывая остаться в Мегалите на ночь.
Однако новые обстоятельства заставили Хелага скорректировать планы.
— Думаю, нам не стоит ночевать в руинах, — спокойно произнес Хелаг. — Возвращаемся в Сишелл.
— Не ночевать здесь? — Хильди удивленно моргнула, явно не понимая причины такого резкого решения.
Хелаг не стал вдаваться в подробности:
— У меня появились неотложные дела. Лучше вернуться.
Хильди понятливо кивнула, не задавая лишних вопросов.
Появление сектанта Бездны почти наверняка предвещало кровавую дрянь. В такие моменты следовало убирать гражданских подальше от эпицентра. Оставить Хильди в безопасном Сишелле было разумным шагом, после чего Хелаг планировал вернуться и без помех выследить подозрительного мага.
Вернувшись в Сишелл и поужинав, они разошлись по комнатам. Хелаг предупредил Хильди, что ему нужно отлучиться по делам. Девушка осознавала, что разговор идет о чем-то серьезном, и мешать не стала.
Покинув Сишелл, Хелаг мгновенно преодолел водную толщу и вновь оказался в Мегалите.
Подозрительный тип никуда не делся — он по-прежнему находился в своем номере. Гостиница, выбранная сектантом, была из дешевых: условия паршивые, хотя цены в Мегалите кусались везде.
Сняв номер неподалеку, Хелаг запечатал комнату и сфокусировал восприятие на цели. Судя по колебаниям магической ауры, этот человек являлся магом второго ранга.
Вернувшись к себе, сектант уселся на стул в центре комнаты, закрыл глаза и начеканивал беззвучные молитвы. Он застыл в этой позе на долгие часы, не шевеля ни единым мускулом.
Хелага озарило: тот вышел на прямую связь с сущностью из Бездны! В режиме Состояния Божества сам Хелаг точно так же ощущал молитвы своих последователей.
Это открытие подлило масла в огонь любопытства. Что замышлял этот фанатик?
Лишь глухой ночью сектант Бездны открыл глаза. Его лицо оставалось деревянной маской. Он поднялся и бесшумно выскользнул из номера.
Хелаг нахмурился. Улицы Мегалита давно вымерли, лишь в редких кабаках еще теплилась пьяная жизнь.
Не упуская цель из виду, Хелаг последовал за ним. Сектант миновал жилые кварталы и направился в самую глубь Мегалита — в опасную, неисследованную зону.
Мегалит был колоссален. Туристам открывали лишь внешнее кольцо с сохранившимися постройками. Но глубже лежали непроходимые, хаотичные завалы и рухнувшие своды. Туда никто не заглядывал — там не было дорог, да и смотреть было не на что, кроме груд гнилого камня.
Мужчина шнырял среди руин с абсолютной уверенностью человека, точно знающего свой маршрут.
Хелаг понял: если он останется в гостинице, сектант просто выйдет из зоны действия его сенсоров. Выждав пару секунд, маг выскользнул в ночную прохладу вслед за отступником.