Глава 627 - Подводный город
Три дня пути пролетели незаметно. Когда тебя сопровождает молодая и привлекательная спутница, дорога всегда кажется короче. Хильди обладала легким, открытым характером, с удовольствием поддержала бы любую тему и с нескрываемым любопытством посматривала на Хелага.
Впрочем, Хелаг не спешил делиться подробностями своей жизни. Вся история вокруг Жаба до сих пор подпадала под гриф строжайшей секретности Башни Шести Колец, а потому и самому Хелагу приходилось свято блюсти таинственность.
Хильди оказалась девушкой сообразительной. Сделав пару осторожных попыток разузнать о прошлом спутника и наткнувшись на вежливые, но туманные ответы, она мгновенно всё поняла и больше не задавала неловких вопросов. Вместо этого она переключилась на рассказы о жизни в академиях магов Межземья — тема, которая действительно искренне интересовала Хелага.
Слушая её, Хелаг со все большим изумлением осознавал: здешние учебные заведения мало чем отличались от обычных институтов из его прошлой жизни. Здесь не было и следа той кровавой грызни, смертельных рисков и жесткой борьбы за выживание, к которым он привык в Магическом Измерении.
В свое время в Роще Лунного Света Хелагу приходилось плести смертоносные интриги и рисковать жизнью ради пары редких грибов. В Межземье подобный дикий ужас показался бы местным магам анекдотом. Ресурсов здесь хватало с избытком, их даже можно было назвать чрезмерными, и выдавались они абсолютно бесплатно всем ученикам.
В таких парниковых условиях у юных чародеев просто отсутствовал повод вцепляться друг другу в глотки. Атмосфера в академиях царила невероятно дружелюбная и умиротворенная.
За непринужденными разговорами Хелаг узнал множество мелких бытовых деталей и куда глубже проникся устройством этого удивительного мира.
На исходе третьих суток Поезд измерений плавно сбавил ход и замер.
Двери вагона бесшумно раздвинулись, и еще до того, как Хелаг успел сделать шаг наружу, в лицо ему ударил свежий, прохладный морской бриз, пропитанный густым запахом соли и водорослей.
Ступив за порог, маг обнаружил, что состав остановился прямо на зеркальной глади бескрайнего океана. Хелаг опустил взгляд: он стоял на воде, но при этом не задействовал ни единого заклинания или правила. Сама морская поверхность под его сапогами была твердой, словно монолитный камень.
Перед Хелагом простирался грандиозный вокзал, возведенный прямо на волнах. Вокруг суетились сотни пассажиров. Из соседних вагонов состава высыпали многочисленные туристы, оживленно наводняя платформы.
— Господин Хелаг, нам сюда. Наш персональный трансфер уже прибыл, вон там, впереди, — сверяясь с Печатью мага, произнесла Хильди.
Они прошли к краю платформы, выходившему на открытую воду. Горизонт терялся в лазурной синеве. Внезапно гладь океана пошла крупной зыбью, и из пучины с тяжелым всплеском вынырнула исполинская туша.
Хелаг присмотрелся: тварь напоминала кита, но обладала куда более жуткими и странными чертами.
— Это рыба Бона, самый популярный и надежный транспорт в Морском Измерении, — пояснила Хильди.
Огромное создание раскрыло пасть, но вместо зубастой пасти внутри обнаружился чистый, освещенный мягким светом коридор. Хильди уверенно шагнула внутрь, и Хелаг последовал за ней.
Как только они оказались в чреве исполина, пасть рыбы Бона сомкнулась, и гигант погрузился в бездонные глубины.
Внутренний коридор был выстлан толстыми коврами. Он вел в просторный зал, напоминавший уютную кают-компанию, на стенах которой в бронзовых канделябрах теплились десятки свечей.
Что удивило Хелага — хотя рыба Бона стремительно уходила на глубину, внутри не ощущалось ни малейшей вибрации или качки. Он стоял на полу так же уверенно, как на твердой земле. Понаблюдав за потоками магии, Хелаг понял: каюта являлась изолированным пространственным карманом внутри тела твари. Физические колебания внешнего мира просто не могли проникнуть сюда.
Морское Измерение славилось не столько надводными пейзажами, сколько своими подводными чудесами. Все крупные города этого мира возводились на самом дне — уникальная черта, резко отличавшая это измерение от прочих.
На входе им выдали по магическому браслету. Активировав его на запястье, Хелаг почувствовал, как вокруг тела сплелся невидимый кокон. Браслет представлял собой артефакт 1-го ранга, позволявший владельцу свободно дышать, говорить и передвигаться на глубине, не опасаясь намокнуть. Более того, заклинание браслета преобразовывало звуковые колебания, используя воду как идеальный проводник, благодаря чему речь звучала четко и громко.
Хелаг, безусловно, мог обходиться под водой и собственными силами, но нормальное общение без магии превратилось бы в проблему. Эта мелкая безделушка снимала массу неудобств.
Вскорости пасть рыбы Бона вновь разверзлась, и взору Хелага открылся потрясающий вид.
Перед ним распластался гигантский мегаполис, покоящийся на самом океанском дне. Сперва казалось, будто здания полностью погружены в толщу воды, но присмотревшись, Хелаг разглядел тончайшую прозрачную пленку силового купола, накрывавшего город и не подпускавшего воду ни на метр. Внутри купола царил обычный сухой климат, и потребности в браслетах там не было.
Этот подводный центр носил имя Сишелл. Он считался одним из крупнейших городов Морского Измерения и служил базовой точкой для прибывающих гостей со всех уголков Межземья.
Их отель располагался именно здесь. Планировалось, что они скинут вещи, немного отдохнут, а затем отправятся на экскурсию к древнему заброшенному городу, лежавшему неподалеку. Тот древний полис был заброшен неоглядно давно, и в нем не осталось ни единой живой души.
Морское Измерение вообще обладало странной историей. В свое время Межземье завоевало этот мир без единого выстрела — здесь просто не оказалось развитых цивилизаций или разумных рас, способных оказать сопротивление.
Однако на дне океана исследователи обнаружили сотни величественных руин. Судя по архитектуре и найденным артефактам, древние обитатели этого мира обладали невероятным уровнем развития. По неизвестной причине все их города оказались затоплены, а на поверхности океана остались лишь жалкие крохи суши — 99% территории измерения занимала водная стихия.
Чародеи Межземья извлекли из этих руин богатейшие пласты знаний и технологий. Даже браслет на руке Хелага был создан по принципам, вычитанным из древних донных фресок.
Судя по всему, древняя цивилизация гигнулась в ходе некоей катастрофы. Раньше здесьсти простирались огромные материки, но затем случился катаклизм, и океан поглотил всё. Судя по всему, аборигены знали о приближающемся конце и изо всех сил пытались создать технологии для выживания.
Впрочем, судя по пустоте в руинах, они потерпели поражение... а быть может, успели эвакуироваться в другие миры. Никаких массовых захоронений или костей под водой найдено не было. Если бы целая цивилизация сгинула в пучине мгновенно, дно было бы усыпано останками. Раз их нет — значит, жители успели бежать.
Руины, куда направлялся Хелаг, уже вдоль и поперек изучили ученые Башни. Все ценные артефакты давно вывезли в музеи, а сами каменные остовы превратили в банальный туристический аттракцион.