Глава 620 - Возвышение до мага третьего ранга
На площади царила оживленная суета. К своему удивлению, Хелаг заметил среди прогуливавшихся горожан немало обычных учеников. Впереди возвышалось исполинское административное здание, а вокруг него кучковались сотни иных архитектурных комплексов.
Третий ярус являлся административным сердцем Башни Шести Колец — именно здесь располагалось большинство министерств и представительств.
За процедуру возвышения до третьего ранга отвечало особое ведомство, базировавшееся в так называемой Башне Астрологии. Повинуясь навигатору Печати мага, Хелаг миновал несколько оживленных кварталов и вскоре очутился перед строением, полностью оправдывавшим свое название.
Башня Астрологии уходила пиком прямо в небеса. По оценке Хелага, её высота составляла никак не меньше километра, а вот сосчитать число этажей на глаз не представлялось возможным.
Здесь не только принимали экзамены у магов, претендующих на третий ранг, но и вели фундаментальные исследования в области астрологии. Из всех известных Хелагу магических дисциплин астрология была единственной, хоть как-то соприкасавшейся с загадочной Закономерностью Судьбы.
Это была колоссальная наука со сложнейшим понятийным аппаратом. Обычному человеку требовались годы кропотливого труда лишь для того, чтобы усвоить её базовые термины. Впрочем, даже годы учебы не гарантировали успеха, ибо в астрологии определяющую роль играл врожденный дар. Причем этот дар был крайне капризной вещью: он никак не связывался со стандартным магическим потенциалом. И у признанного гения магии вполне мог оказаться абсолютный нуль в астрологической чувствительности.
Хелаг твердо решил насушить пару десятков книг по астрологии для общего развития. На профессиональное мастерство он не претендовал, но расширить кругозор никогда не помешает.
Войдя в просторный вестибюль первого этажа, Хелаг изложил цель своего визита. К нему тут же спешно подошла юная девушка в строгой юбке-карандаш и предложила пройти к подъемнику.
Подъемник в Башне Астрологии работал безупречно. Хотя его движителем выступала явно не электрическая энергия, кабина молниеносно взмывала на километровую высоту.
Девушку-провожатую зовали Хильди. Она оказалась магом первого ранга, недавно окончившей академию и проходившей здесь стажировку. Поскольку серьезных поручений новичку еще не доверяли, её поставили на сопровождение кандидатов. Хильди была переполнена юношеским задором и одаривала Хелага ослепительными, искренними улыбками.
Лифт остановился на 178-м этаже. Двери распахнулись, открывая взор на погруженный в тишину приемный зал. Вдоль стен тянулся ряд окошек, за каждым из которых восседал хмурый деловитый маг.
Хильди провела Хелага по всем окнам: сверка документов, подписи, магическая идентификация личности. Процедура изобиловала формальностями, но благодаря расторопности девушки прошлась легко и быстро.
Наконец настал черед самого ритуала возвышения.
Как выяснилось, пить зелья не требовалось. Вместо этого предстояло зачитать древние молитвенные формулы. Процессом руководила пожилая чародейка, похожая на строгую настоятельницу монастыря: она произносила фразу, а Хелаг с точностью повторил за ней каждое слово.
Хелаг почувствовал, что эти слова до боли напоминают древние языческие гимны, которыми дикие племена ублажали своих божеств. Вот только здесь славили не богов, а великих чародеев прошлых эпох, заложивших основание Межземья.
Под строгим взором старухи процесс завершился со всей подобающей торжественностью.
После этого Хелага провели в изолированную залу. По полу змеились сотни замысловатых узоров. Хелаг с первого взгляда понял: перед ним невероятно мощный магический контур. Впрочем, видимые линии были лишь декоративной ширмой, прикрывавшей истинные руны. Если бы маг первого или второго ранга глянул на настоящие знаки этого контура, его разум попросту сгорел бы от перегрузки. Защита стояла не от воров, а ради безопасности самих испытуемых.
— Встаньте в центр и активируйте свое Искусство медитации, — прозвучало сухое указание.
Хелаг шагнул на круг, глубоко вдохнул и погрузился в Искусство медитации Звездного неба.
Окружающий сумрак зала мгновенно растворился. Хелаг обнаружел себя стоящим посреди бездонного космоса. Совсем рядом молчаливо вращалась гигантская планета. Вокруг царила вечная, величественная тишина.
И тут Хелаг ощутил на себе чей-то взор.
Это присутствие не несло в себе ни угрозы, ни враждебности. По коже пробежал легкий холодок, словно чья-то невидимая рука ласково коснулась его плеча. Ощущение стремительно нарастало, пока не укутало его с ног до головы плотным коконом.
Хелаг мгновенно понял: его объяла Сила Законов.
Это была невероятно сложная, многослойная ткань мироздания. Из сотен переплетенных нитей Хелаг смог распознать лишь те немногие законы, которых касался прежде; остальные оставались недосягаемыми для его понимания.
Догадка осенила его мгновенно: его коснулась Воля мира — а точнее, та её часть, что находилась под абсолютным контролем Башни Шести Колец. В отличие от диких миров, здешняя Воля мира была полностью укрощена и подчинена чародеям.
Едва Воля мира соприкоснулась с Хелагом, как внутри него будто распахнулась потайная дверь.
Став магом второго ранга, он научился видеть и осязать законы мироздания, но то восприятие было размытым и нечетким — для глубокого погружения ему всегда требовался Ключ Законов.
Теперь же, когда заветные врата распахнулись, Хелаг вошел в то самое состояние, которое прежде давал лишь Ключ Законов — только теперь оно стало его естественным состоянием!
За какую-то долю секунды в его тело и разум хлынул колоссальный океан откровений. Это были фундаментальные знания о самой сути бытия, источаемые естественным вращением мировых законов.
Информационный шквал обрушился на него с мощью водопада. Не обладай Хелаг столь высоким показателем Духа, его сознание разлетелось бы на куски под тяжестью этих сведений.
В этот миг к нему пришло глубокое осознание: обычные смертные не видят законов мироздания вовсе не из-за обделенности — так Воля мира защищает их хрупкий разум. Не подготовленный человек просто сгорит дотла под этим информационным натиском. Лишь тот, кто выковал несокрушимый дух и постиг первые азы мироустройства, способен выстоять в этом потоке.
Хелаг уже владел несколькими аспектами законов и понимал принципы их работы, поэтому непрерывный поток данных не погрузил его разум в коллапс. Напротив, эти сведения стали драгоценным елеем, стремительно повышая его контроль над силами мироздания.
За одну неуловимую секунду Хелаг постиг глубинные механизмы законов, выведя свое мастерство на недосягаемый прежде уровень.