Глава 62 - Приготовления
Завершив медитацию, Хелаг спустился на первый этаж и долго смывал с себя въевшуюся гарь в горячей ванне. Всё его тело до сих пор пропиталось густым, тяжелым запахом редких снадобий.
Смыв грязь, он вышел на улицу Северного лесного сектора.
Атмосфера в поселении разительно отличалась от той, что была пару дней назад. Лица проходивших мимо магов выглядели мрачными и озабоченными, а на clothing многих виднелись свежие следы крови и порванные заклинаниями мантии.
На блошином рынке царило запустение. Торговые ряды, обычно бурлившие жизнью, уныло пустели.
«Казалось бы, перед лицом опасности торговля снаряжением должна цвести пышным цветом. Похоже, многие уже успели набрать поручений и сбежать из Рощи Лунного Света под благовидным предлогом».
Пока Хелаг был занят своим прорывом, ситуация вокруг стремительно ухудшалась.
Добравшись до центра городка, он убедился, что уличное движение поредело в разы. Случайные прохожие сбивались в небольшие кучки, на их лицах читались уныние и страх — явно те, у кого не нашлось связей или ресурсов, чтобы вовремя покинуть опасное место. Миссии, позволяющие законно выехать за пределы лесного массива, расхватали в первую очередь, и их катастрофически не хватало на всех.
Глядя на эту удручающую картину, Хелаг прибавил шаг. Нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Если грянет полноценная война, даже покровительство Лари может не спасти — жернова истории перемалывают слабых, не глядя на авторитеты.
— Учитель! Я успешно совершил прорыв, — доложил Хелаг, войдя в привычную лабораторию.
Лари, не изменяя своим привычкам, налил ему чашку горячего кофе, а затем наполнил и свою.
— Сахар добавишь сам, — старик сделал легкое движение рукой, и чашка по воздуху плавно подплыла к Хелагу. — Твоя духовная сила была исключительно стабильной, да и качество маны не вызывало сомнений. Я ни секунды не сомневался, что ты без труда станешь учеником второго ранга. Так что без сюрпризов.
Лари отпил глоток и его лицо сделалось суровым:
— А теперь о главном. Собирай вещи. Тебе нужно уйти в течение двух дней. Малькольм — этот законченный психопат! — захватил сотню беременных женщин. Судя по всему, он вознамерился сотворить какое-то чудовищное, кровавое заклятие.
— Роща Лунного Света уже направила официальный протест в академию Августус, — продолжал старик. — Поступок Малькольма грубо попирает свод основных правил магических организаций континента Караг. А именно — запрет на массовое истребление невинных смертных.
— И если Малькольм действительно вырежет этих женщин... его ждёт наказание? — насупился Хелаг.
— Эх... Пара штрафов да уступка пары рудников, не более, — тяжело вздохнул Лари. — С официальными магами всегда так. Особенно с теми, кто обладает реальной силой. Законы над ними почти не имеют власти.
Обычные люди на континенте Караг — это жизненно необходимый источник свежей крови для всех орденов, а также базовая рабочая сила. Именно поэтому массовые бойни строжайше запрещены. Однако выходка Малькольма находится аккурат на грани: она вызывает глухое недовольство, но всё же недостаточно масштабна, чтобы ради неё великие маги устроили смертоносную дуэль.
— По моим оценкам, — понизив голос, добавил Лари, — как только Малькольм завершит ритуал, между Рощей Лунного Света и Хижиной Грин вспыхнет полномасштабная война. Так что уноси ноги.
— Я понял, учитель. Но куда мне направляться?
Этот вопрос мучил Хелага последние дни. Континент Караг был огромен, и выбрать безопасное пристанище казалось непростой задачей.
— Я советую тебе отправиться на Западное побережье, в королевство Дорис. Там царит прочная государственная власть, да и от сфер влияния крупных магических орденов это далеко. Сможешь спокойно переждать бурю. Единственный минус — катастрофическая нехватка редких ингредиентов для зелий. Впрочем, за пределами магических анклавов везде так.
Лари развернул на столе географическую карту и ткнул пальцем в обширные территории на западе:
— Официальным предлогом для твоей отлучки станет моё поручение. Ты отправишься в королевство Дорис на поиски редкого растения — травы лунного камня.
Затем старик поднялся и подвёл Хелага к одной из боковых дверей:
— Помнится, у тебя есть пространственное кольцо? Я приготовил для тебя запас ингредиентов. На первое время хватит с лихвой. Если понадобятся базовые зелья — сваришь сам, заодно набьёшь руку. Загляни-ка сюда.
Хелаг заглянул в открытую дверь и обомлел:
— Ничего себе...
Вся комната была от пола до потолка заставлена стеллажами, аккуратно уставленными контейнерами, склянками и ящиками с алхимическим сырьём.
— Всякая базовая мелочёвка, ценности не представляет, — небрежно отмахнулся Лари. — Я чуял, что пахнет жареным, и заранее скупил всё, до чего тянулись руки. Сейчас в лавках Рощи большинство ингредиентов продают строго по норме в одни руки.
— Спасибо вам, учитель! — Хелаг глубоко и искренне поклонился.
Пусть Лари и говорил об этом с легким пренебрежением, стоимость такого склада исчислялась сотнями, если не тысячами магических камней. Это был поистине царский подарок.
— Пустяки, — усмехнулся старик. — Ладно, сгребай всё в своё кольцо, иди домой, собирайся, а как будешь готов — возвращайся. Я лично выведу тебя отсюда.
Хелаг невольно улыбнулся. Лари когда-то привёл его в этот мир магии, а теперь, спасая от войны, вывозил обратно. Круг замыкался.
— Тогда я пойду готовиться, учитель.
Выйдя от Лари, Хелаг пройти не успел и пары сотен метров, как наткнулся на Бетси. Девушка, похоже, направлялась к тому же дому.
— Бетси? — окликнул её Хелаг.
Девушка вздрогнула. На её лице мелькнуло смятение, она виновато отвела взгляд и смущённо пробормотала, опустив голову:
— Хелаг...
— Поздравляю с успешным прорывом на третий ранг! — искренне произнёс он.
Он слышал о её успехе раньше, но лично поздравить не успел, ограничившись короткой рунической записью.
— Спасибо... — тихо ответила Бетси. Было видно, что её что-то гнетёт. Не сказав больше ни слова, она понуро побрела дальше.
Хелаг задумчиво посмотрел ей вслед. В её облике было что-то странное...
Спустя секунду до него дошло:
«С чего это Бетси нарядилась столь откровенно?»
На ней были изящные чёрные чулки на подвязках, выгодно подчеркивавшие её длинные стройные ноги. Но главное — когда она проходила мимо, порыв ветра приподнял полы её мантии, и Хелаг заметил, что под ней из одежды было лишь кружевное нижнее бельё.
За всё время их знакомства Бетси отличалась скромностью в одежде, всегда предпочитая глухие брюки и закрытые блузы. Подобная сексуальность выглядела совершенно дико и неуместно.
Какое-то нехорошее предчувствие качнулось в груди Хелага, но он лишь покрутил головой и пошел дальше. У каждого свои тайны, а у него хватало собственных забот.
Сделав в местных лавках пару мелких покупок, которые трудно достать во внешнем мире, он вернулся домой и принялся за укладку.
Пространственное кольцо теперь было забито алхимическим сырьем под завязку. Крупные вещи туда уже не влезали, поэтому он ограничился тем, что забрал с собой драгоценные книги с моделями заклинаний.
Закончив с приготовлениями, Хелаг взял птичье перо и набросал короткое письмо для Лилиан. Он сообщил, что вынужден покинуть Рощу Лунного Света на неопределённый срок и связь с ним на время прервётся.
«Интересно, дойдёт ли...» — подумал он, отсылая письмо через почтовую службу. Впрочем, режим контроля пока не запрещал пересылку корреспонденции, так что шанс оставался.